Capítulo 30: Penumbra

Ambos sentaram-se para conversar enquanto o tempo passava lentamente, e o céu lá fora tornava-se cada vez mais sombrio. A noite caíra, e o firmamento escuro estava agora adornado por estrelas. A lua, clara e radiante, pendia no alto, emanando um brilho suave que banhava Jie'er e Li Yang, alongando suas sombras sobre o chão.

— Vamos. O banquete já deve estar pronto — disse Jie'er, levantando-se e caminhando em direção à porta.

Quando a dupla chegou ao palácio de carruagem, o banquete já havia começado. Os ministros presentes traziam seus familiares e estavam reunidos no Jardim Imperial. Os homens sentavam-se ao redor de uma grande mesa redonda de pedra, enquanto as mulheres formavam seu próprio grupo, trocando sussurros.

Qin Yushuang ocupava o assento principal. À sua esquerda estava o Rei de Nanzhao e, à sua direita, o Primeiro-Ministro. Ambos exibiam semblantes sérios, um sinal claro da importância daquela ocasião. No topo da mesa principal, repousavam algumas jarras de um vinho requintado chamado Bai Chun, cujo aroma exalava uma fragrância inebriante.

— Eunuco Li, venha, sente-se ao meu lado.

Embora Li Yang soubesse que Qin Yushuang era uma mulher, o mundo exterior não o sabia. Por isso, ele continuava a tratá-la pelo título imperial e a referir-se a si mesmo como eunuco.

— Como desejar, Majestade.

Li Yang fez uma reverência, caminhou respeitosamente até o assento principal e sentou-se de joelhos. Qin Yushuang demonstrou satisfação; Li Yang tornava-se cada vez mais compreensivo, o que a fazia sentir que aquela "lâmina" estava cada vez mais afiada e útil.

— Os emissários das Terras Ocidentais chegaram!

Acompanhados pela voz estridente de um servo, dois homens de porte robusto entraram no palácio carregando um palanquim. Ao pararem, dois ocidentais vestidos de preto desceram. Um deles ostentava uma barba cheia, enquanto o outro exibia um cavanhaque. Tinham a pele cor de cobre, olhos afiados como os de um falcão e corpos vigorosos e eretos. Vestiam túnicas de brocado luxuosas, traziam pingentes de jade na cintura e carregavam chicotes de montaria, mantendo uma postura arrogante e indomável.

— Saudações ao Imperador do Reino Sagrado. Vida longa e próspera a Vossa Majestade.

Ambos curvaram-se em uníssono.

— Podem levantar-se — respondeu Qin Yushuang, fazendo um gesto com a mão.

Os dois ergueram-se e olharam ao redor, com seus olhos penetrantes brilhando intensamente.

— Majestade do Reino Sagrado, venho sob ordens do nosso Grão-Mestre das Terras Ocidentais para expressar-lhe nossa amizade.

O homem de cavanhaque sorriu para Qin Yushuang, que, por sua vez, deixou transparecer um ar de satisfação.

— Muito bem, ha-ha! Convido os emissários a tomarem seus lugares. Conversaremos mais adiante.

Sob as ordens de Qin Yushuang, damas da corte conduziram os emissários para se sentarem do lado oposto à soberana. Após se acomodarem, as damas trouxeram novos utensílios de prata, servindo-lhes uma jarra de vinho e uma xícara de chá quente. O emissário bebeu o chá, estreitando os olhos enquanto observava o ambiente, incapaz de conter o elogio:

— O Reino Sagrado é verdadeiramente próspero e rico; é muitas vezes superior às nossas Terras Ocidentais!

— Que é isso, o seu país é que possui costumes e tradições verdadeiramente elegantes — respondeu Qin Yushuang com um sorriso cortês.

Após as formalidades de praxe, o assunto principal foi introduzido. O emissário, examinando Qin Yushuang, arqueou as mãos e disse:

— Acredito que Vossa Majestade compreenda o propósito da nossa vinda. Nosso Grão-Mestre deseja aproveitar este banquete de aniversário para convidar todas as nações a discutir os termos de uma aliança mútua.

O tom deles era carregado de soberba, como se, aos seus olhos, todas as outras nações fossem meros bárbaros indignos de menção.

— Se o Grão-Mestre de seu país é tão solícito em seu convite, seria uma falta de consideração de minha parte recusar — respondeu Qin Yushuang, tomando um gole de chá com desdém.

O emissário revirou os olhos; sendo um diplomata, percebeu a superficialidade na resposta da soberana. Contudo, ele precisava cumprir as ordens de seu mestre. Pensando nisso, tornou-se mais humilde.

— Agradeço a Vossa Majestade pela condescendência. Esperamos que nossos países possam ser amigos eternos.

Ele passara todo o caminho pensando em como formular suas palavras, já que a atitude de Qin Yushuang era um mistério. Mas não era um tolo; um plano surgiu em sua mente. Se conseguissem estabelecer uma aliança com o Reino Sagrado, as Terras Ocidentais poderiam tornar-se, logicamente, a força dependente mais sólida do reino.

Qin Yushuang levantou sua taça com um sorriso:
— Que nossos dois países alcancem o sucesso mútuo.

— Um brinde!

Após o brinde, ambos esvaziaram suas taças. Os ministros no banquete, contagiados pela disposição dos dois, seguiram o exemplo e beberam tudo. Após algumas rodadas, o emissário perguntou de repente:

— Majestade, já pensou em tomar uma concubina?

O rosto de Qin Yushuang tornou-se levemente desconfortável, embora ela não o tenha transparecido. Tomou um gole de vinho e respondeu com frieza:

— Sou o soberano supremo, de posição exaltada; como poderia tomar uma concubina levianamente? Além disso, os assuntos de Estado têm sido numerosos nos últimos anos; não tenho tal disposição.

O argumento era perfeito, e ninguém poderia encontrar falhas nele. O emissário, sem argumentos, sorriu sem graça e mudou de assunto. Com o passar do tempo e o desenrolar do banquete, o ambiente tornou-se mais animado.

— Ha-ha! Majestade, este banquete de aniversário é esplêndido, um verdadeiro deleite! — O emissário levantou-se, mas, no instante seguinte, um sorriso peculiar surgiu em seus lábios. — No entanto, apenas beber e assistir às dançarinas é um pouco monótono.

— Não sou um homem de grandes talentos, mas aprecio a literatura e a poesia. Sempre ouvi dizer que o Reino Sagrado é um celeiro de talentos. Que tal aproveitarmos esta bela noite de luar para recitarmos poesias e trocarmos versos?

— Oh? — Um brilho incomum passou pelos olhos de Qin Yushuang. Ela não esperava que ele propusesse tal desafio.

— Ora, ouvi dizer que a poesia do Reino Sagrado é profunda e vasta, contendo em cada frase uma riqueza literária admirável. Nas Terras Ocidentais, também temos nossas humildes opiniões. O que Vossa Majestade acha?

O emissário abandonou sua postura humilde e passou a agir como se fosse um monarca superior.

— Pode falar, emissário — respondeu Qin Yushuang, com um sorriso nos lábios e um brilho gélido no olhar.

— Pergunto-me se existe no Reino Sagrado o dito: "Ao encontrar um amigo, mil taças de vinho são poucas"?

O emissário fez uma pausa proposital, observando a reação no rosto de Qin Yushuang. Ela franziu a testa, sentindo um leve descontentamento. Independentemente de ser um teste ou algo com segundas intenções, ela não permitiria que aquilo saísse do controle. O emissário, como se não sentisse a hostilidade da soberana, manteve um sorriso leve.

— Que tal um duelo de poesia? — perguntou ele, encarando-a.

Qin Yushuang fixou o olhar nele e, após um longo momento, acenou com a cabeça. Ela já compreendera o que ele pretendia.

— Um duelo de poesia? — murmurou ela. Seu olhar caiu sobre o carneiro assado à mesa e, de repente, um arco enigmático e sedutor surgiu em seus lábios.

— Eu aceito!

— Ha-ha, excelente!

Ao ver que Qin Yushuang aceitara, o emissário riu alto, com um brilho de conspiração bem-sucedida nos olhos.