Capítulo 40: Transgressão

"Vida longa e próspera a Sua Majestade!"

Como se o próprio imperador estivesse presente, Jie'er assumiu a dianteira e começou a ler o decreto imperial.

"Por mandato do Céu, o Imperador decreta: Após a recente conclusão do caso de Zhao Yuanba, encarrego meu assessor pessoal, Li Yang, de inventariar os bens de sua residência. Nenhuma falha será tolerada. Aqueles que obstruírem esta ordem serão executados!"

Ao pronunciar a última palavra, a voz de Jie'er carregava uma intenção assassina tão gélida que fez todos estremecerem involuntariamente. Era um decreto escrito pelo próprio punho do soberano; quem ousaria desafiá-lo?

Diante disso, a multidão abriu caminho com relutância, permitindo que Li Yang atravessasse a mansão e seguisse diretamente para os aposentos internos. Assim que entrou, um sorriso surgiu no rosto de Li Yang. Aquelas velhas raposas queriam lutar contra ele? Achavam mesmo que ele não seria capaz de prever o que elas pretendiam?

Jie'er seguia logo atrás, mas, ao estar prestes a entrar no pátio interno, como se tivesse se lembrado de algo, virou-se para Liu Dehai, o Ministro do Ministério da Receita, que permanecia ajoelhado e trêmulo no chão.

"Liu Dehai, Ministro da Receita, por falsificar um decreto imperial e perturbar a ordem pública, seu crime equivale à traição. Pela lei, deve ser executado!"

Dito isso, Jie'er não hesitou. Sacou sua espada e decepou a cabeça de Liu Dehai! O sangue jorrou instantaneamente, salpicando todo o corpo de Jie'er com um vermelho escarlate e ofuscante.

A morte de Liu Dehai deixou os presentes em choque. Ninguém esperava que Jie'er, agindo apenas como uma guarda, fosse tão decidida e cruel. Aquele era o Ministro da Receita, o homem que controlava o dinheiro! Em tempos normais, todos bajulavam-no desesperadamente; ninguém teria coragem de matá-lo. Mas ela não apenas o matou, como o fez de forma limpa e rápida. A audácia daquela mulher deixou a todos atônitos.

O que se seguiu foi ainda mais chocante: eles ouviram Jie'er ordenar aos guardas que levassem o corpo de Liu Dehai até a entrada. Aquela mulher estava louca? Levar o cadáver do ministro para fora — não temia as consequências? Contudo, o que mais os surpreendeu foi que ela não apenas fez isso, como o fez com uma eficiência assustadora. Mesmo os observadores sentiram um calafrio; a frieza daquela mulher era extrema.

Enquanto estavam estupefatos, Jie'er retirou um papel e entregou ao capitão da guarda. "Aqui está uma confissão. Por favor, envie alguém ao gabinete do Prefeito de Shuntian para registro."

O capitão da guarda, ao ouvir a ordem, assentiu respeitosamente e retirou-se rapidamente com dois subordinados em direção ao gabinete. Enquanto isso, Li Yang já havia alcançado o pátio interno. A decoração era luxuosa, rivalizando com o palácio imperial; até mesmo os castiçais que iluminavam o caminho eram feitos de prata maciça.

Li Yang arqueou as sobrancelhas. A família Zhao era, de fato, um poço de corrupção. Sua residência ocupava o local mais próspero da cidade; não era de se estranhar que tantos desejassem usurpar o poder! No entanto, acreditar que apenas isso seria suficiente para derrubá-lo era uma tolice monumental.

Após caminhar por algum tempo, Li Yang finalmente chegou ao salão principal, mas, ao tentar entrar, teve seu caminho bloqueado por uma sombra. Era um homem de físico robusto, envolto em uma túnica negra que ocultava sua musculatura. Ele irradiava uma aura perigosa, como uma fera à espreita, pronta para saltar sobre a presa e dilacerá-la.

"Quem é você?"

O coração de Li Yang disparou. Ele recuou para fora do salão. Como aquele lugar já havia sido selado pelo imperador e pelos ministérios, era impossível que alguém com tamanha habilidade marcial estivesse ali!

"Hum, seu cão de guarda do governo!"

O brutamontes não disse mais nada. Com um impulso violento de suas pernas musculosas, investiu contra Li Yang. Li Yang sentiu um peso no olhar. Felizmente, ele vinha praticando artes marciais diariamente nos últimos tempos, o que lhe conferia alguma capacidade de defesa. Suas mãos moveram-se rapidamente, executando uma técnica de punhos misteriosa para contra-atacar. Após trocarem alguns golpes, ambos pararam.

"Quem é você, senhor? Por que obstruir a investigação de Li?" questionou Li Yang, abandonando seu semblante brincalhão e adotando um tom solene.

"Sr. Li, não reconhece mais este humilde servo?" O homem deu uma risada baixa e, de repente, levantou o braço esquerdo. Quando a manga deslizou e revelou o antebraço, as pupilas de Li Yang se contraíram.

"Então é você. Por que está aqui?"

A postura de Li Yang tornou-se defensiva. Aquele homem era claramente um dos soldados de elite de Zhao Yuanba! Por ser muito próximo de seu senhor, ele era uma figura monitorada, mesmo que sua força não fosse excepcional. Li Yang jamais imaginou que ele estivesse vivo e escondido ali.

"O responsável por capturar esses homens é o Primeiro-Ministro?" A suspeita confirmada fez Li Yang franzir a testa. "Sendo assim, aconselho que se retire!"

"Haha, o Sr. Li pretende desistir? Eu não posso permitir. O Primeiro-Ministro me instruiu claramente: não posso deixar que esses criminosos escapem. Sr. Li, já que o destino nos reuniu, é melhor que se entregue pacificamente."

Ao ouvir as palavras do soldado, o semblante de Li Yang escureceu. "Hum, chega de conversa fiada. Vamos resolver isso na base da força!"

Dito isso, ele virou-se e correu. Ele não era tolo; ser corajoso nas palavras era uma coisa, mas ele mal começara a treinar artes marciais há meio mês. Lutar contra um veterano de guerra seria suicídio!

"Humph, quer fugir? Fique onde está!"

O brutamontes soltou um grito frio, impulsionou-se com o pé e saltou alto. Ao mesmo tempo, uma adaga apareceu em sua mão e ele desferiu um golpe contra as costas de Li Yang. Sentindo a rajada de vento, Li Yang sentiu o pânico tomar conta de sua alma. Ele se esquivou com todas as suas forças; embora tenha evitado um golpe fatal, seu ombro foi profundamente cortado, e o sangue começou a jorrar.

A dor lancinante fez o suor brotar na testa de Li Yang, que olhou para o brutamontes com os dentes cerrados. Ele pensou que bastaria ganhar tempo até a chegada dos guardas, mas a situação fugira de seu controle. Ninguém viera em seu auxílio; claramente, o inimigo planejara tudo.

"Hum, Li Yang, seu fim chegou!" O brutamontes avançou novamente com a adaga. Seu objetivo era claro: tirar a vida de Li Yang.

Li Yang não ousou hesitar e utilizou o pouco de técnica de leveza que praticara nos últimos anos para se mover pelo recinto. Contudo, sem o domínio total da habilidade, ele não conseguia escapar. Aos poucos, seu fôlego falhou, o rosto tornou-se pálido e a respiração, ofegante.

Quando parecia prestes a cair, ouviu-se o som de uma lâmina cortando o ar!

"Solte-o!"

Um brilho frio e gélido surgiu acompanhado pelo movimento gracioso de Jie'er, que, como uma borboleta, alcançou os dois em um piscar de olhos e desferiu um chute certeiro no peito do brutamontes! Li Yang aproveitou a oportunidade para se soltar e saltar para o lado.

"De onde veio essa mulher louca?"

O soldado de elite sentiu um frio no olhar. Ele nunca havia enfrentado uma oponente assim! Quem era aquela mulher? E por que ela estaria ajudando Li Yang?