Capítulo 35: A Escama Invertida

Neste momento, o Primeiro-Ministro mencionar a sucessão ao trono não seria tocar na ferida do Imperador?

Qin Yushuang mantinha um leve sorriso no rosto, mas este não chegava aos seus olhos.

— Já está na hora de Vossa Majestade acolher novas companhias no seu harém. Selecionei algumas donzelas qualificadas para apresentar-lhe, na esperança de que lhe agradem.

Dito isso, o eunuco atrás do Primeiro-Ministro avançou trazendo uma pilha de registros. Qin Yushuang tomou os registros e folheou-os, com um leve erguer de lábios:
— O Primeiro-Ministro foi atencioso. Esta é uma bênção para mim.

— Vossa Majestade é demasiado generosa. Se lhe agrada, é o suficiente.

O Primeiro-Ministro curvou-se respeitosamente, com uma atitude de extrema humildade e deferência. Qin Yushuang assentiu, satisfeita:
— Sendo assim, agradeço ao Primeiro-Ministro pelo trabalho.

Dito isto, Qin Yushuang virou-se e ordenou ao eunuco ao lado:
— Encerrem a audiência.

— Como desejar.
— Audiência encerrada!

Ao ver os ministros partirem, a expressão de Qin Yushuang tornou-se instantaneamente gélida.
— Chamem alguém.

Assim que a ordem foi dada, Jie'er surgiu do nada.
— Vossa Majestade.

Qin Yushuang assentiu, com um frio intenso no olhar.
— Vá buscar Li Yang para mim.
— Sim.

Jie'er partiu para cumprir a ordem, enquanto Qin Yushuang sentava-se no escritório imperial, fechando os olhos para recuperar as energias. Em menos de meio tempo de uma queima de incenso, Jie'er retornou.
— Vossa Majestade, Li Yang já aguarda do lado de fora do palácio há algum tempo.
— Que entre. — Qin Yushuang abriu os olhos lentamente.

Em breve, Li Yang entrou no escritório, ajoelhou-se em um joelho e saudou:
— Apresento meus respeitos a Vossa Majestade.

Qin Yushuang olhou para ele e balançou a cabeça.
— Basta fingir diante dos outros; não há necessidade de fazê-lo perante mim e Jie'er.

Ao ouvir isso, Li Yang ficou atônito:
— Vossa Majestade, o que quer dizer com isso?
— Você não sabe muito bem o que fez?

A voz de Qin Yushuang era gélida, carregada de intenção assassina.
— Sou um subordinado obtuso e realmente não compreendo a que Vossa Majestade se refere.

Ao ouvir a resposta de Li Yang, o rosto de Qin Yushuang escureceu ainda mais.
— Não tente se fazer de bobo! — Qin Yushuang levantou-se bruscamente, batendo na mesa e dando um susto em Jie'er.

Li Yang baixou a cabeça, permanecendo em pé com respeito. Observando a aparência inocente de Li Yang, Qin Yushuang lembrou-se de algo, e seu rosto, que costumava ser indiferente, tingiu-se de um rubor envergonhado.

— Tosse, tosse... Não quero perder tempo com conversa fiada. Ontem, você protegeu a dignidade do nosso país diante dos emissários das Terras do Oeste; certamente serei grata. Não precisa de falsas modéstias; para aqueles que me são leais, nunca deixarei que passem necessidade. Contudo... — Ela estreitou os olhos, encarando Li Yang. — Você conhece o meu temperamento. Embora eu saiba recompensar e punir, também sei retribuir o bem e o mal. Se você me trair, por mais que eu confie em você, jamais serei misericordiosa.

Seu tom elevou-se gradualmente, emanando um frio cortante que fez Li Yang estremecer.

*"O que essa mulher está tramando hoje?"* Qin Feng pensou consigo mesmo, observando Qin Yushuang, cujo rosto estava cada vez mais corado e cujas palavras pareciam confusas. Ele franziu a testa, achando a situação cada vez mais estranha. Será que o Imperador encontrou algum novo problema?

— Por favor, Vossa Majestade, pode ficar tranquila; este subordinado não tem segundas intenções.

Ao ouvir a garantia de Li Yang, Qin Yushuang relaxou.
— Muito bem, então vá tratar de um assunto para mim.
— Às suas ordens, Vossa Majestade.

Qin Yushuang tossiu levemente e, com um toque de constrangimento, aproximou-se do ouvido de Li Yang e sussurrou. Enquanto ouvia as instruções, a expressão de Li Yang mudou de dúvida para choque. Quando ela terminou, ele permaneceu estático.

— O que houve? Algum problema?
— Isso... Vossa Majestade, trata-se de um príncipe! Se me pede para ter um filho com a consorte, de quem ele será considerado herdeiro no final?

Li Yang jamais imaginou que Qin Yushuang o chamaria para tratar de algo assim. Ele arregalou os olhos:
— Vossa Majestade, está falando sério?

Qin Yushuang o encarava com uma expressão de que aquilo era o natural, embora o rubor cada vez mais evidente em seu rosto denunciasse seus sentimentos.
— Naturalmente.

Li Yang contorceu os lábios, começando a suspeitar que havia seguido o mestre errado.
— Além disso, você teve mérito na derrota de Zhao Yuanba e na competição de poesia. Embora tenha dito que não queria recompensas, como sua soberana, não posso deixar seus esforços sem reconhecimento. Após a decapitação de Zhao Yuanba, ninguém foi enviado para confiscar seus bens. Você entende o que quero dizer?
— Entendo.

Ao ver a cara de desânimo de Li Yang, Qin Yushuang não pôde deixar de sorrir. Vê-lo tão contrariado trazia-lhe um prazer inexplicável.

— Não se preocupe, não é apenas o patrimônio dele; quando você se casar ou tomar concubinas no futuro, não faltarão benefícios para você.

Assim que ela terminou, Li Yang quase deu um pulo. Ele agitou as mãos apressadamente para se explicar:
— Vossa Majestade, a senhora entendeu mal, este subordinado é extremamente leal à família imperial.

O sorriso de Qin Yushuang tornou-se mais profundo:
— Não se preocupe, eu sei.
— Então, peço licença para me retirar. — Li Yang saiu do escritório imperial como se estivesse fugindo.

— Não se esqueça, apareça esta noite na hora de Xu.

Observando as costas de Li Yang enquanto ele se apressava, Qin Yushuang exibiu um sorriso travesso, como uma jovem que acabara de realizar uma brincadeira bem-sucedida.
— Jie'er, vá vigiá-lo. Se ele não aparecer no horário combinado, traga-o amarrado!

...

*"Essa mulher agora parece me considerar parte do círculo íntimo."* Caminhando de volta, Li Yang acariciava o queixo, refletindo sobre o que ocorrera. Ele havia saído de propósito, mas a "mulher louca" não dissera nada.
— E ela ainda me mandou confiscar os bens de Zhao Yuanba!
Ao pensar nisso, uma onda de expectativa tomou Li Yang. Afinal, tratava-se de um general com poder absoluto!
— Hehehe.
Quando não havia ninguém por perto, Li Yang parou de disfarçar suas emoções, divertindo-se pelo caminho.

— Li Yang!
Ao dobrar a esquina de um beco, ele ouviu alguém chamar seu nome.
— Jie'er?
Ao ver a jovem de branco, Li Yang acenou com um sorriso. Eles compartilhavam uma ligação profunda, e havia um clima ambíguo entre os dois. Tirando toques mais íntimos, como abraços, não havia problema algum! Pensando nisso, o olhar de Li Yang sobre Jie'er tornou-se ainda mais ardente.

Percebendo o olhar, Jie'er lançou-lhe um olhar de reprovação.
— Por que está me encarando assim? — perguntou ela, insatisfeita.
— Hahaha, estou apenas admirando você. — Li Yang sorriu de forma galanteadora.
— Vá embora. — Jie'er disse com desdém. — Seja sério.

Ao ouvir isso, o sorriso de Li Yang tornou-se ainda mais sugestivo.
— Como não estou sendo sério? Olhe como este palácio é perigoso; só consigo ser sério diante da adorável pequena Jie'er!

Dizendo isso, ele estendeu a mão para segurar a mão dela. Jie'er não conseguiu desviar a tempo e, ao sentir o calor da mão dele, suas bochechas ficaram instantaneamente vermelhas.