Capítulo 52: Inteligência

Ao longo de três dias de convivência, Li Yang foi compreendendo gradualmente a índole de Qin Yuerou.

Qin Yuerou era uma jovem viva e adorável, além de muito inteligente, capaz de sugerir sempre ideias singulares que tornavam o progresso deles muito mais suave.

Nesse dia, a luz do sol estava esplêndida.

— Irmão Li, logo será a hora do almoço. Vamos procurar um lugar para descansar um pouco.

Li Yang olhou de relance para a ampulheta na marcha:

— Ainda é cedo. A princesa pode comer um pouco de ração seca para matar a fome antes de continuarmos a viagem.

Qin Yuerou assentiu:

— Sendo assim, tudo bem, por acaso também estou com um pouco de fome.

Li Yang tirou o cantil de água e estendeu-lho, após o que ambos procuraram uma caverna oculta para fazer uma pausa.

Qin Yuerou retirou a provisão seca, deu uma dentada e, erguendo o olhar para Li Yang, perguntou com um sorriso:

— Irmão Li, quando acha que conseguiremos chegar ao nosso destino?

Com o contacto frequente nos últimos dias, ambos já não se mostravam tão distantes como no início.

Li Yang franziu ligeiramente o cenho:

— Princesa, não precisa de se preocupar. A nossa velocidade não é a mais rápida, pois desta vez estamos a realizar um ataque surpresa contra o Reino de Xichu, o que exige que demos uma volta, fazendo com que o tempo gasto na marcha seja mais longo.

— Ah.

Qin Yuerou respondeu docemente, baixando a cabeça para continuar a mastigar a comida seca nas suas mãos.

Li Yang sentou-se em frente a Qin Yuerou, com as mãos cruzadas sobre os joelhos, exibindo uma expressão solene.

Ele não ousava fitar o rosto delicado da jovem. Desde que saíra do palácio para a marcha, passando noites de folia e dias de treino até esta jornada exaustiva, sentia o corpo completamente fatigado.

Aquela alteza parecia perfeitamente à vontade, mas como poderia ele permitir que a princesa sofresse ao seu lado?

Pensando nisto, Li Yang não pôde deixar de recriminar-se interiormente por ser tão inútil.

Nesse instante, Qin Yuerou ergueu subitamente os olhos, fitando-o com um sorriso radiante.

— Irmão Li, estás cansado?

— ... Não estou cansado — respondeu ele, forçando a compostura.

— A constituição do irmão Li é realmente formidável. É pena que, se não fosses incapaz de cumprir os deveres conjugais, serias até um excelente marido.

Brincou Qin Yuerou, enquanto mordiscava o bolo seco.

Vários vincos de frustração sulcaram a testa de Li Yang. Como podia a princesa proferir constantemente coisas tão estranhas? Estavam eles a discutir assuntos militares, e ela vinha falar de semelhantes tópicos?

Vendo-o corar intensamente, Qin Yuerou irrompeu numa gargalhada.

— Irmão Li, parece que o teu rosto está a arder.

— C-Coff... Princesa, meça as palavras. O subordinado apenas sente um pouco de calor.

Li Yang forçou-se a desviar o olhar, incapaz de encarar Qin Yuerou. Ela pertencia àquela mulher louca de Qin Yushuang; se se permitisse devaneios, as consequências seriam imprevisíveis.

Havia muitas mulheres no mundo; não havia necessidade alguma de se envolver com a filha daquela louca.

Qin Yuerou tapou a boca a rir-se em segredo, decidindo não continuar a provocar Li Yang, e mastigou concentrada o seu bolo seco.

— Irmão Li, na verdade o acampamento militar de Xichu está guarnecido, mas a cidade que vamos atacar chama-se Cidade de Qingshi. É uma praça forte, difícil de tomar e de defender; se quisermos vencer, temo que pagaremos um preço muito alto.

Li Yang assentiu, com o semblante resoluto:

— Não importa. Desta vez, a nossa expedição não pode desmerecer a confiança de Sua Majestade.

— Muito bem, então partamos — disse Qin Yuerou, levantando-se e sacudindo a poeira das mãos.

Li Yang seguiu-a, e após três dias de marcha contínua, chegaram finalmente às imediações da Cidade de Qingshi.

De pé, Li Yang examinou os arredores. Um sentimento de heroísmo despontou no seu peito; faltavam apenas cerca de cem li para a Cidade de Qingshi, e bastaria avançar mais meio dia para lá chegarem!

Nesse momento, o seu coração transbordava de combatividade.

— Relatório! Há muitos cavaleiros à frente, parecendo o conflito entre duas pequenas tribos, e já se gladiam! — O oficial subalterno galopou apressadamente para trazer a novidade.

Ouvindo isto, tanto Qin Yuerou quanto Li Yang franziram o cenho, visivelmente sobressaltados por tal imprevisto.

— Irmão Li, o que devemos fazer agora?

Li Yang fixou o olhar no campo de batalha longínquo e sangrento, calculando rapidamente os passos seguintes.

— Princesa, aguarde um momento enquanto pondero.

Qin Yuerou assentiu e recuou obedientemente.

Com os lábios apertados, Li Yang perscrutava o campo de batalha com o pensamento acelerado. Aqueles pouco mais de cinco mil homens eram suficientes para tomar a Cidade de Qingshi, mas tratava-se de uma batalha árdua e havia demasiados fatores a considerar.

Além disso, não dispunham de espiões experientes nem de canais de informação fiáveis na zona; encontravam-se praticamente cegos, pelo que agir precipitadamente seria imprudente.

Após meditar um instante, Li Yang tomou uma decisão:

— Ordene aos soldados que se preparem para o combate.

— Sim! — O subordinado partiu com prontidão para cumprir a ordem.

Li Yang lançou um olhar para uma direção próxima onde irrompiam chamas, um sorriso ténue nos lábios, e caminhou pausadamente até Qin Yuerou:

— Desta vez, escolheremos uma aldeia para ajudar. Depois disso, talvez eles possam tornar-se os nossos ouvidos!

Ouvindo estas palavras, o brilho da excitação faiscou nos olhos de Qin Yuerou, como se tivesse sido acesa.

— E se eles não nos ajudarem e, pelo contrário, nos denunciarem? Afinal, isto é território de Beirong.

Ouvindo a ponderação de Qin Yuerou, Li Yang sorriu levemente, embora um vislumbre de intenção homicida lhe cruzasse o olhar.

— Se não o fizerem, basta matá-los a todos.

— Perfeito!

Li Yang mobilizou rapidamente as tropas, avançando na direção da pequena tribo.

Para evitar alertar o inimigo, Li Yang liderou pessoalmente oitocentos cavaleiros ligeiros. As armaduras escuras fundiam-se na penumbra da noite, tornando-os tão aterradores quanto fantasmas das trevas.

Passado o tempo de queimar um incenso, a coluna de cavalaria aproximou-se discretamente, cercando por completo a pequena tribo.

— Matem!

— Haha, matem todos e saqueiem a comida deles!

— Mulheres, eu quero as mulheres!

...

Gritos caóticos ecoaram pela noite, tornando tudo violentamente sanguinário.

Li Yang estreitou os olhos. Ao contemplar os inimigos que perpetravam o massacre, um clarão gélido e impiedoso atravessou-lhe o olhar.

Eles viajavam sob o édito imperial para reprimir a rebelião, mas aqueles salteadores eram absolutamente cruéis, sanguinários e responsáveis pela morte de inúmeros civis.

Ele jamais permitiria que tais bestas continuassem a atormentar o povo; por isso, naquele dia, exterminá-los-ia sem hesitação.

Acompanhadas por gargalhadas insolentes, centenas de figuras masculinas moviam-se entre as chamas.

Vestiam trajes esfarrapados, tinham feições emaciadas e empunhavam armas de todo o tipo.

Li Yang estreitou os olhos, fixando a sua íris severa naqueles bárbaros.

Era uma carnificina sem suspense, mas que provocou em Li Yang um breve momento de transe.

Jamais presenciara tal cenário; ali, cada indivíduo era um carrasco implacável de quem ele próprio tinha de se precaver.

— Haha, esta miúda tem feições bem vistosas. Vem aquecer a cama do teu senhor!