Capítulo 45: A Mente por Trás de Tudo

Li Yang balançou a cabeça.

— Que bom! — Jie'er soltou um suspiro de alívio. — Eu não esperava que ele tivesse um medicamento tão sinistro! Quase caímos em uma armadilha por descuido.

Ela havia tomado um remédio pouco antes; embora fosse eficaz, não era uma cura milagrosa, servindo apenas para restaurar temporariamente suas energias físicas, sem resolver o problema fundamental.

— Descanse um pouco, eu vigiarei para você — disse Li Yang, mantendo-se alerta e observando os arredores para evitar um ataque surpresa dos inimigos.

— Obrigada.

Jie'er olhou para ele com gratidão, sentou-se de pernas cruzadas e fechou os olhos para recuperar o fôlego. Li Yang aproveitou o momento para refletir sobre a situação. Ambos estavam exaustos; se mais alguns inimigos aparecessem, seria difícil escapar. Contudo, ele ponderou que, para quem estava por trás daquilo, montar aquela emboscada já devia ter sido o limite. Seria improvável que enviassem outro assassino ao local, pois isso exporia demais o mentor, o que seria uma manobra arriscada.

— Seja o que for, vamos lidar com um passo de cada vez — suspirou Li Yang. Como não podia fazer muito mais, o melhor era conservar suas forças.

Pensando nisso, ele parou de se preocupar excessivamente e também fechou os olhos para descansar.

O tempo passou lentamente. Quando Jie'er despertou da meditação, encontrou Li Yang observando-a. Ela ficou atônita por um momento, e um rubor subiu ao seu rosto.

— Er, bem... como você não parece nem um pouco cansado? — perguntou ela, sem conseguir conter a curiosidade.

Li Yang deu de ombros, com uma expressão resignada:
— Eu não fiz nada além de jogar algumas pedras. Você foi quem carregou o peso da luta, por que eu estaria cansado?

Ao ouvir a explicação, os lábios de Jie'er tremeram levemente, e seu rosto corou ainda mais, percebendo o elogio implícito nas palavras dele.

— Então, vamos ao trabalho — disse ela.

Li Yang assentiu. Após mais meia hora de espera, os funcionários responsáveis pelo registro finalmente chegaram.

— Hmph!

Ao ver a equipe de registro e a guarda, que chegaram atrasadas, Jie'er soltou um bufo frio. Ela não era tola e sabia muito bem que o atraso fora intencional. Isso acendeu um fogo de raiva em seu peito, mas ela não tinha onde descarregar.

— Ora, não é o senhor Li? Chegou tão cedo?

O oficial de registro era um homem de cerca de cinquenta anos, vestindo uma túnica de seda cinza-escura, com um chapéu oficial de tecido negro e uma espada na cintura. Sua postura exalava a astúcia e a seriedade típicas de um burocrata.

— Oh, senhor Zhang, pare com as brincadeiras. Chegamos com uma hora de antecedência — respondeu Li Yang com um sorriso, sem mencionar o ocorrido anteriormente.

— Parece que o meu relógio solar está com defeito, peço mil perdões.

Zhang Hao olhou para Li Yang com um sorriso que não chegava aos olhos e conduziu seus funcionários para o interior da mansão de Zhao Yuanba. A fortuna de Zhao era imensa; apenas em ouro, os registros somavam dezenas de milhares de taéis, sem contar os objetos raros e tesouros de valor inestimável. Para exibir sua riqueza, ele havia construído uma ala interna luxuosa, com centenas de acres, pavilhões, jardins, lagos e rochedos artificiais.

— Todos estão cansados. Descansem um pouco e depois comecem o registro conforme a ordem — ordenou Zhang Hao. Os oficiais assentiram.

Tanto Li Yang quanto Zhang Hao sabiam perfeitamente o quanto de lucro ilícito poderia ser extraído dali. Li Yang, em especial, estava ali sob ordens imperiais para "corromper-se" de forma autorizada; desde que não exagerasse, o Imperador faria vista grossa. No entanto, a chegada de Zhang Hao complicava as coisas, já que o homem era conhecido por sua vilania e astúcia.

— Hehe, já que estamos aqui, vamos registrar logo — disse Li Yang, com o olhar afiado como uma lâmina.

— Ora, senhor Li, por que esse tom? Quem ousou te irritar? — Zhang Hao desconversou, girando os olhos. — Será que é porque cheguei tarde?

— De forma alguma. O senhor Zhang é um homem ocupado, como eu ousaria guardar rancor? — Li Yang respondeu com um sorriso forçado.

— Bom, fico feliz que o senhor Li seja compreensivo. Vamos continuar com o registro — disse Zhang Hao.

No fundo dos olhos de Li Yang, um brilho frio passou, mas ele apenas sorriu levemente e começou a trabalhar ao lado de Zhang Hao. Talvez por culpa ou por outro motivo, Zhang Hao estava extremamente ágil naquele dia, concluindo tudo em apenas quinze minutos. Além disso, ele ignorou quase todas as antiguidades, registrando apenas o ouro e a prata superficiais.

Quando a calma retornou, Li Yang e Jie'er trocaram um olhar, ambos carregando uma intensa intenção assassina.

...

Nesse momento, em uma luxuosa sala de uma mansão ao sul da cidade, um ancião de cabelos prateados bebia chá. De repente, a janela estalou e um homem vestido de preto pousou silenciosamente no pátio.

— O subordinado saúda o mestre! — disse o homem, curvando-se respeitosamente.

— Entre e fale — respondeu o ancião, pousando sua xícara.

O homem entrou e fechou a porta.

— Como foi o serviço? — perguntou o ancião, erguendo os olhos.

— Relatando ao mestre, a missão falhou — disse o homem, abaixando a cabeça. — O sujeito tomou a Pílula do Sangue Sanguinário, mas ainda assim não foi páreo para aquela mulher. O oficial Zhang Hao também não fez nada além de uma encenação antes de partir.

Ao ouvir isso, a mão do ancião, que descansava em uma poltrona, tremeu, quase derramando o chá fervente.

— Quer dizer que não conseguimos infiltrar ninguém naquele cofre que é a mansão de Zhao Yuanba? — As sobrancelhas do ancião se ergueram com fúria.

— Sim. A culpa é minha, mestre, por favor, puna-me! — O homem caiu de joelhos, tremendo.

*Pá!*

Um som seco ecoou pelo pátio. O ancião desferiu um golpe violento no rosto do subordinado.

— Imbecil! Nem essa pequena tarefa você consegue cumprir? De que serve mantê-lo vivo? — o ancião rugiu, apertando os punhos até os ossos estalarem.

— Mestre, tenha piedade! Eu encontrarei uma maneira! — suplicou o homem, aterrorizado.

— Lixo! Suma daqui!

Com um aceno do ancião, o homem fugiu apressado. Após sua partida, o ancião relaxou os punhos, com o semblante oscilando em uma expressão sombria.

— Parece que terei que consultar os outros velhos amigos — murmurou ele para si mesmo.

...

Enquanto isso, em um templo em ruínas nos arredores da cidade, um monge de aparência cansada, vestindo uma batina, sentava-se sobre uma esteira de meditação. Ele segurava um rosário, movendo as contas enquanto entoava sutras silenciosamente. De repente, levantou-se com ímpeto, um brilho agudo surgindo em seus olhos, como se pudesse ver através de tudo no mundo.

— De fato, fomos descobertos. E pela gente da corte imperial — murmurou o monge, sentando-se novamente e voltando a bater o seu tambor de madeira.