Capítulo 46: Rigoroso

Em um pátio isolado, vários homens de meia-idade reuniram-se, com rostos solenes e ares gélidos.

— Irmão mais velho, assim não podemos continuar. O nosso pessoal simplesmente não consegue se infiltrar. A mansão daquele Zhao Yuanba está fortemente defendida, mais rigorosa do que o próprio palácio imperial!

— Temos de dar um jeito!

Os homens falavam com extremo desespero.

Eles eram os altos executivos da Aliança Comercial dos Quatro Mares, que raramente deixavam a sede central por serem comerciantes profissionais, sem grande compreensão de assuntos militares ou políticos.

— Quanto a isso, eu já tenho meus planos. Apenas cuidem de seus negócios com tranquilidade; a fortuna de Zhao Yuanba ficará sob minha responsabilidade — disse lentamente o homem sentado no lugar de honra.

— Irmão mais velho...

Os homens hesitaram ao ouvir aquilo, mas, ao perceberem o olhar resoluto do líder, não lhes restou senão suspirar.

Apesar de lamentarem a perda daquela imensa fortuna, aquela era a decisão do irmão mais velho, e eles deviam obedecer.

— Irmão, manteremos este assunto em segredo para ajudá-lo. Certifique-se de tomar cuidado com a própria segurança! — disseram, erguendo as mãos em cumprimento.

— Eu sei.

O líder assentiu e fez um gesto com a mão para que se retirassem.

...

A noite caía gradualmente quando Li Yang e Jie'er retornaram ao palácio.

Com o rosto radiante, o sorriso de Li Yang quase rasgava os cantos da boca; os lucros que obtivera com o confisco daquela mansão haviam sido imensos.

Especialmente o lote de tesouros raros recém-adquirido, que certamente o deixaria com os bolsos cheios.

Sentindo-se incrivelmente feliz e revigorado — desde que atravessara para aquele mundo vivera sob constante sobressalto, mas agora finalmente chegara a hora de desfrutar das graças da vida —, Li Yang retornou aos seus aposentos, jogou-se numa poltrona de espaldar alto, cruzou as pernas e sacou um cachimbo recém-comprado, tragando com deleite antes de soltar a fumaça lentamente.

— Que maravilha, caramba! É a este tipo de vida que se pode chamar de existência.

Li Yang cantarolava de contentamento, ostentando ares de quem vencera na vida.

*Creque...*

Nesse instante, a porta dos aposentos foi aberta de súbito e Jie'er entrou, com um sorriso alegre no rosto gracioso.

— Jie'er, há algo de errado? — Ao vê-la, um vislumbre de suavidade surgiu na face de Li Yang, que perguntou com voz terna.

— Nada de mais. Acabo de voltar de lá, da parte de Sua Majestade. Ela disse para você comparecer à hora do cão.

Jie'er já não cerimoniava com Li Yang e deitou-se diretamente na poltrona ao lado.

— Sua Majestade quer que eu entre no palácio novamente?

As sobrancelhas de Li Yang franziram-se com um traço de aborrecimento.

— Sim! Ordens dadas por Sua Majestade devem ser cumpridas, por mais que você não queira! — Jie'er fez um biquinho.

— Entendido, assim que eu terminar de fumar este cachimbo.

Li Yang acenou com a mão e continuou a tragar com uma expressão de total arrebatamento.

— Ah, há tanto tempo eu desejava uma tragada como esta...

Ele semicerrou os olhos, tragando e tecendo elogios em voz alta.

Jie'er revirou os olhos, ignorando-o, e pôs-se a contemplar por conta própria a paisagem do jardim.

...

O tempo passou depressa e, num piscar de olhos, a noite encobriu tudo.

A hora do cão havia chegado.

Uma carruagem avançava vagamente em direção ao palácio imperial.

Sentado no interior do veículo, sem ninguém por perto para observá-lo, Li Yang cessou a atuação; o ar libertino desapareceu, dando lugar a um olhar repleto de profundas cogitações.

"Esta noite, espero que não haja nenhuma missão..."

Murmurou para si mesmo antes de sacudir a cabeça, afugentando os pensamentos dispersos.

Tudo o que precisava fazer agora era concluir as tarefas e recolher a recompensa; recusava-se a gastar energia pensando no resto. De qualquer maneira, garantiria sempre boa comida e bebida.

Pouco depois, a carruagem parou.

*Tum...*

Assim que o cocheiro ergueu a cortina, Li Yang saltou para fora e prosseguiu a pé para o interior.

— Majestade.

Ao ver Qin Yushuang sentada diante da mesa do dragão a examinar memoriais, Li Yang recuperou o sorriso maroto e displicente de sempre, curvando-se em saudação.

Qin Yushuang lançou-lhe um olhar desinteressado e disse:

— Sei que seu ânimo está excelente. Você não lucrou pouco hoje, não é?

— Hehe, graças à generosidade de Vossa Majestade, consegui dois milhões de taéis de ouro, o que basta para cobrir minhas despesas por um bom tempo.

— Entendo. Neste período, peço que dedique mais atenção aos assuntos da corte. Não quero ver essa corja de raposas velhas aprontando novas confusões!

Qin Yushuang falou com tom gélido, mas as palavras fizeram Li Yang suspeitar de que a soberana tramava mais alguma coisa.

Antes, a presença de Zhao Yuanba como uma bomba-relógio a mantinha refreada; agora que ele fora eliminado, ela tinha total liberdade para executar seus desígnios.

A tal pensamento, Li Yang conteu a salivação e sentiu um presságio fúnebre agitar-se no fundo da alma.

— Sim, Majestade! Eu compreendo — apressou-se em responder com seriedade e respeito.

...

De volta à sua residência, Li Yang abriu os baús sem conter a impaciência para inspecionar o conteúdo.

Dois milhões de taéis de ouro empilhavam-se como montanhas, rodeados por uma infinidade de pedras preciosas e artefatos de prata que faziam os olhos de Li Yang brilharem.

Ele pegou uma moeda de ouro e começou a examiná-la com excitação; tratava-se de ouro puro, de altíssimo valor.

— Hahaha! Eu, Li Yang, estou rico! Rico! Hahaha!

Rindo a bandeiras desplegadas, ele atirou-se sobre o leito.

Enquanto se afogava em sonhos dourados, uma fragrância sutil invadiu o ar, despertando-lhe os sentidos e fazendo ondular as águas de seu coração.

— Quem está aí? — perguntou em sobressalto, fitando a janela com cautela.

Jie'er encontrava-se recostada à beira da janela, contemplando-o com um sorriso suave no rosto belo e expressivo.

Vestia trajes alvos cujas mangas esvoaçavam, revelando pulsos diáfanos e conferindo-lhe um ar etéreo e refinado.

— O que Sua Majestade disse quando você foi ao palácio? — questionou Jie'er, mordiscando levemente os lábios, a fisionomia fria tingida de dúvida.

— Nada de especial, apenas ordens rotineiras.

Li Yang balançou a cabeça, sem intenção de aprofundar o assunto.

Jie'er observou-o por um instante e não insistiu, limitando-se a dizer:

— Já informei a Sua Majestade sobre o atentado que sofremos na mansão de Zhao Yuanba.

As sobrancelhas de Li Yang arquearam-se ao ouvir aquilo.

— O que ela disse?

— Apenas perguntou quem estava encarregado de capturar os fugitivos restantes, sem fazer mais perguntas.

Completou Jie'er friamente, um brilho de perspicácia cruzando seus olhos.

Ouvindo isso, Li Yang respirou aliviado no íntimo; parecia que a soberana ainda não pretendia importuná-lo.

— Fique tranquila, farei o possível para que ninguém descubra o meu segredo com a imperatriz — murmurou.

Ele trazia cravada na mente a diretriz de evitar a todo custo a exposição de sua ligação com Qin Yushuang, resguardando-se das suspeitas de outras facções e, sobretudo, ocultando a natureza de sua relação com o trono.

— A propósito, os ferimentos que você sofreu esta tarde estão bem? — perguntou Jie'er de repente, erguendo o rosto.

Li Yang negou com um gesto leve.

— Nem foram tão graves assim; como corri rápido, saí ileso.

Jie'er fitou-o em silêncio por um momento antes de se levantar e abandonar o aposento, deixando Li Yang sozinho.

*Uf!*

Assim que a viu partir, Li Yang soltou um longo suspiro.

— Minha imperatriz, por favor, não vá inventar loucuras! — murmurou consigo mesmo.