Capítulo 57 — O Estratagema

Os poucos soldados que faziam a guarda soltaram um suspiro de alívio ao ouvirem aquilo.

— Senhor Li, a Princesa Yuerou já está com o chefe da vila. Ela nos pediu para avisar que, assim que o senhor chegasse, era para ir até lá.

Li Yang acenou levemente com a cabeça e caminhou para o interior.

Na aldeia atacada, já restavam pouquíssimas construções intactas. Pelos dois lados do caminho viam-se apenas cadáveres, com o sangue manchando a terra lamacenta em uma paisagem de completa desolação e tragédia.

Algumas mulheres, segurando crianças nos braços, choravam e lamentavam em prantos, derramando lágrimas amargas, o que não as impedia de continuar a desabafar, contando suas histórias dolorosas.

Li Yang ouvia em silêncio os relatos delas, com o olhar sombrio e o coração cada vez mais pesado.

— Onde estão os maridos de vocês? — perguntou Li Yang, parando o cavalo.

— Foram todos levados à força. Disseram que também vão capturar nossas crianças para torná-las escravas — choramingava a mulher que liderava o grupo.

— Nossos homens já estão mortos! Foram queimados vivos por essas feras!

— Oh, Céus, abri vossos olhos e vede! Nossos pobres homens!

Várias mulheres abraçavam seus filhos em prantos, tomadas por uma dor e uma indignação profundas. O choro delas feria o coração de Li Yang, a ponto de lhe causar uma sensação repentina de sufocamento.

Ele cerrou os punhos, com o brilho de uma geada gélida nos olhos.

Os eventos daquela noite o fizeram compreender definitivamente que ele já não se encontrava no ambiente extremamente seguro de sua vida passada.

Estava, sim, em um Período dos Reinos Combatentes, marcado por guerras incessantes, onde a vida humana valia menos do que a erva daninha.

Ele abriu a boca, querendo dizer algo, mas sua garganta parecia estar bloqueada por algum objeto.

Só pôde balançar a cabeça e fazer o cavalo avançar a galope em direção à casa do chefe da vila.

Ao chegar, viu Qin Yuerou e um ancião de cabelos brancos esperando por sua chegada do lado de fora da casa singela.

— Saudações ao General Li! — O chefe da vila curvou-se respeitosamente ao ver Li Yang, com um olhar de adoração nos olhos.

— O velho senhor não precisa de tantas formalidades.

Dando a volta e descendo do cavalo, Li Yang ajudou o ancião a se levantar.

Mas, diante de um gesto tão simples, o ancião ficou paralisado no lugar por um instante, antes que lágrimas brotassem em seus olhos.

— Ge... General, o senhor está nos honrando demais com tanta condescendência!

— Nós, trezentos e sessenta e três aldeões de Tatun, só sobrevivemos graças ao socorro oportuno do General.

— Nós realmente não sabemos como retribuir a imensa graça e a grande virtude do General.

Dizendo isso, o ancião ajoelhou-se diretamente, prostrando-se diante de Li Yang em sinal de profundo respeito.

Li Yang estendeu a mão rapidamente para detê-lo:

— O velho senhor jamais deve fazer isso. Nós, generais e guerreiros, temos como dever natural proteger o povo e garantir que vivam em paz e prosperidade; o senhor não precisa ser tão cerimonioso.

— A grande justiça do General está gravada em nossos corações. No futuro, se o senhor precisar de nossos serviços, atravessaremos o fogo e as águas sem hesitar.

Li Yang assentiu com a cabeça e logo em seguida disse:

— Minha vinda aqui hoje tem como principal objetivo consultar o velho senhor a respeito de notícias sobre a Cidade da Pedra Azul.

— A Cidade da Pedra Azul?

O ancião franziu levemente a testa, parecendo bastante intrigado com aquilo.

— Sim. O senhor já ouviu falar da Cidade da Pedra Azul?

— Ouvi falar de relance. Mas, já que o General mencionou, este velho lhe dirá: dizem que a Cidade da Pedra Azul é a maior cidade da Comarca do Sul, repleta de mestres e cultivadores poderosos.

— Contudo, desde a antiguidade, a Cidade da Pedra Azul é administrada pelos governadores de cada comarca, e nós, simples aldeões de uma vila remota, realmente desconhecemos a sua localização exata.

Ouvindo a explicação do ancião, Li Yang não pôde deixar de suspirar.

Como esperado, desde os tempos antigos não existem segredos absolutos; tudo depende de como cada um se empenha em investigá-los.

— O velho senhor saberia me dizer quantos dias de viagem são necessários para chegar à Cidade da Pedra Azul a partir daqui? — perguntou Li Yang.

O ancião ponderou demoradamente e, no fim, pronunciou estas palavras:

— Se a viagem correr bem, certamente se chegará em três dias.

Três dias? As sobrancelhas de Li Yang se ergueram.

Visto dessa maneira, a distância entre ele e a Cidade da Pedra Azul ainda era considerável.

Cinco mil soldados de elite, se fossem apenas cavalaria, ainda seria administrável, mas, se somados a três mil infantes, sem contar o tempo necessário para descanso e suprimentos diários, o prazo certamente se tornaria muito mais longo.

— E os alimentos para estes dias são suficientes?

Ouvindo isso, o ancião sorriu levemente:

— General, embora estejamos com escassez de alimentos no momento, nestes últimos dois dias os guerreiros do clã derrubaram todas as árvores possíveis nas redondezas, o que nos basta para comer até a chegada da próxima primavera, quando recomeçaremos o plantio.

— Isto... — Li Yang hesitou.

Ele inicialmente planejava trocar dinheiro por provisões, mas agora parecia que esse caminho não funcionaria.

Portanto, restava apenas uma alternativa.

— General Li, o senhor encontrou algum problema? — perguntou o ancião, percebendo com agudeza a sutil mudança na expressão de Li Yang.

Li Yang ergueu o olhar para cruzar com o do ancião e, após um momento, acenou com a cabeça:

— De fato, há um assunto em que preciso pedir a ajuda do velho senhor.

O ancião fez um gesto com a mão:

— O General fala com excesso de formalidade. Se há algo a ser feito, basta ordenar. Nós fomos salvos de ser saqueados graças à sua proteção, então como poderíamos recusar ou nos esquivar?

Ao ouvir isso, Li Yang sentiu gratidão no coração:

— Sendo assim, serei direto.

O ancião assentiu com firmeza:

— Sou todo ouvidos.

Olhando para o chefe da vila à sua frente, Li Yang expôs seu plano com seriedade:

— Pretendo liderar cinco mil cavaleiros de ferro para atacar a Cidade da Pedra Azul, mas a distância ainda é longa, e, se avançarmos agora, receio que seja fácil alertar o inimigo prematuramente.

— Além disso, atualmente não temos informações muito claras sobre o que se passa dentro da cidade; mesmo que enviemos batedores, não teremos como obter detalhes, por isso precisamos da ajuda do velho senhor.

Ao ouvir aquilo, o chefe da vila abriu os olhos espantado, com o rosto tomado por total perplexidade:

— Isso... General, o senhor está me fazendo passar vergonha. Um assunto de tal envergadura, como um camponês humilde das montanhas como eu poderia ajudar?

— Para este assunto, é imprescindível a participação do velho senhor.

Com um sorriso suave, Li Yang continuou:

— Neste ataque, devemos ser rápidos e decisivos, sem atrasar as horas, caso contrário será desastroso se atrairmos a atenção do inimigo.

— E o plano para atacar a Cidade da Pedra Azul que acabei de mencionar consiste em o senhor servir de ponte e mediador, enquanto nós daremos o suporte lateral.

— Desde que o senhor esteja disposto a ajudar, garanto-lhe que, após o sucesso, tratarei os aldeões com grande generosidade, e poderei até mesmo nomeá-lo prefeito da Cidade da Pedra Azul.

O chefe da vila olhou chocado para Li Yang, demorando um bom tempo para reagir:

— General, o senhor fala sério?

Seu coração batia descompassado.

Ele era um velho camponês comum, que jamais imaginara que um dia receberia a promessa de um general da corte imperial de que se tornaria o prefeito da Cidade da Pedra Azul.

— Em um assunto como este, como eu ousaria zombar do velho senhor?

Sorriu Li Yang.

Ouvindo a resposta afirmativa de Li Yang, o chefe da vila sentiu-se tomado pela euforia, batendo no peito repetidamente para declarar que cooperaria com todas as forças, disposto a sacrificar até a própria vida sem hesitar.

...

Cidade da Pedra Azul.

Esta imponente e majestosa grande cidade, erguida na fronteira de Qingzhou, possuía uma vasta extensão e um fluxo intenso de pessoas. Os habitantes da região afluíam para lá em massa, tornando a Cidade da Pedra Azul cada vez mais próspera.

Junto aos portões da cidade, uma patrulha de soldados inspecionava minuciosamente cada mercador que entrava.

— Diga-me, General, este plano realmente vai dar certo?

No final da fila, o velho chefe da vila puxava a carruagem com certa apreensão, enquanto Li Yang, disfarçado de camponês comum, caminhava logo atrás dele.