Capítulo Centésimo Trinta e Cinco: Esperança

A luz intensa atingiu seu rosto pálido, irritando a pele.

A visão de Bi Fang escureceu subitamente, e o relaxamento repentino quase o fez cair dentro da cratera. Ele agarrou uma rocha enquanto bloqueava a luz com a outra mão.

Dentro do longo poço, o sol impiedoso varria a escuridão camada por camada, de cima a baixo, de dentro para fora. Em poucos segundos, o vapor de água do rio subterrâneo subiu, tornando o interior da caverna tão abafado quanto uma panela de pressão.

Segurando a borda do poço, Bi Fang usou suas últimas forças para se puxar para fora. Com um último movimento, ele rolou e ficou deitado no deserto, completamente exausto.

Cercado por altas dunas, Bi Fang sentiu que estava tendo alucinações; parecia que, em vez de areia, eram pessoas ao redor dele, torcendo. Após um bom tempo, ele percebeu que as dunas eram reais, e a torcida também.

Ele tinha saído vivo.

Em seu campo de visão, não havia céu, apenas naves espaciais douradas subindo em alta velocidade, e a enxurrada de mensagens no chat cobria tudo. Naquele momento, mais de cem mil espectadores enviaram presentes; valores que iam de moedas simbólicas a quantias significativas. Em menos de um minuto, o faturamento da transmissão ao vivo ultrapassou dois milhões.

Nos bastidores, Wang Yongbo abriu o mercado de ações com destreza.

"De novo no vermelho!", ele murmurou, acariciando sua careca brilhante com frustração. "Droga, vou ter que mudar o contrato de novo."

Wang Yongbo sentia-se inquieto; ele achava que aquele contrato, já generosamente absurdo, não seria mais suficiente. Talvez fosse melhor oferecer ações da empresa na próxima vez? Só não sabia se os outros acionistas concordariam.

Deitado no chão por mais de dez minutos, Bi Fang mal conseguia manter os olhos abertos. Mordendo a ponta da língua para forçar um estado de alerta, ele se sentou e sacudiu a areia de seu corpo; apenas de seu cabelo, caiu quase meio quilo de areia.

Observando o terreno peculiar — alto nas bordas e baixo no centro —, Bi Fang refletiu: "Como esperado, isso deveria ser uma duna, mas como cavei uma entrada, ela acabou colapsando. Por isso fui arrastado pela areia por meia hora."

Não era de se admirar que ninguém tivesse descoberto a caverna subterrânea por tantos anos; a entrada e a saída não eram algo que uma pessoa comum imaginaria. Se não fosse pela sua sorte de estar fazendo um churrasco perto da poça d'água, o que atraiu um espécime, a descoberta do Tiktaalik teria sido adiada por sabe-se lá quanto tempo.

Bi Fang olhou para o céu, que começava a tingir-se de um tom amarelado. Provavelmente já eram quatro ou cinco da tarde; logo escureceria. "Parece que caminhei por quase dois dias na caverna. Agora, nem eu mesmo sei a que distância estou daquele cânion, nem se estou na direção correta."

Tendo tomado sol por um tempo, Bi Fang sentiu-se um pouco tonto. Ele olhou para o buraco sem fim; o lamento de seus músculos o fez querer desistir daquele peixe gigante. Mas, logo em seguida, balançou a cabeça. Já que tinha prometido, precisava ser um homem de palavra; se desistisse agora, perderia seguidores.

[Com esse calor, o peixe não vai morrer assado?]
[É verdade, um peixe desse tamanho deve pesar mais de cem quilos, não é? Dá para levar?]

"Não se preocupem", Bi Fang sentiu que isso não era um problema. Pelo fato de a criatura ter sobrevivido a ferimentos tão graves e ainda manter um batimento cardíaco forte, era evidente que era um espécime extremamente vigoroso.

"Essa criatura está entre os tetrápodes e os peixes, então sua vitalidade não será fraca. Basta olhar para seus parentes; seja o crocodilo ou o celacanto e o peixe-pulmonado, suas resistências são inimagináveis para nós. O Professor Gu Qingyuan deve saber bem disso."

Sendo citado, o Professor Gu Qingyuan assentiu e enviou uma mensagem explicando a todos:

[Sim, a grande maioria dos tetrápodes tem uma vitalidade extraordinária. O exemplo típico é o crocodilo, que pode ficar sem comer ou beber em tocas de lama durante todo o inverno.]
[E o celacanto é ainda mais impressionante: um peixe de cerca de 95 quilos come apenas alguns quilos de alimento por dia, enquanto um peixe comum do mesmo peso precisaria de muito mais. Um metabolismo tão lento é único no mundo!]
[Quanto ao peixe-pulmonado, é ainda mais incrível; ele pode sobreviver anos em terra seca sem tocar na água!]

Bi Fang pegou o resto de suas roupas e começou a rasgá-las em tiras para fazer uma corda, mas parou no meio do caminho. Ele fungou o ar; um odor leve e fétido flutuou, misturado com um toque de feno.

"Por que há um cheiro de excremento?"

[Excremento?]
[Será que o peixe lá embaixo se assustou e soltou?]
[O que teria de excremento no deserto?]
[Seria um camelo?]

Camelo? Alguém tinha passado por ali? Ao ver essa mensagem, o coração de Bi Fang acelerou. De fato, o cheiro não vinha da caverna. Com aquela intensidade, o volume de excremento deveria ser grande, e o cheiro de feno não mentia.

No deserto, além de camelos e avestruzes, ele não conseguia pensar em outros grandes herbívoros. Mas como avestruzes na China são apenas importados e não existem na natureza, só podia ser um camelo!

"Qaidam é a região com o maior número de camelos, mas os camelos selvagens são animais protegidos de primeira classe. O camelo-bactriano selvagem é extremamente raro, e o dromedário selvagem já está extinto. A chance de eu encontrar um camelo selvagem é mínima..."

Bi Fang não terminou a frase, mas todos entenderam e ficaram instantaneamente empolgados.

Poucos selvagens = difícil de encontrar = deve ser doméstico = tem gente por perto!

[Alguém passou por aqui?]
[Droga, seremos salvos?]
[Uhuuu! Vai decolar!]
[Agora nem o transporte é problema! Temos um camelo!]

Pensando nisso, Bi Fang largou as tiras de pano e subiu a duna. Escalar dunas de areia fina é extremamente difícil; cada passo faz o pé deslizar, exigindo o uso das mãos e dos pés, mantendo o corpo rente à inclinação e o centro de gravidade baixo para aproveitar o atrito. Embora a areia estivesse tão quente que poderia derreter solas de borracha, era o método mais eficiente.

"Parece que tivemos sorte nesta sobrevivência. Encontrar uma situação dessas no deserto não é nada fácil."

Bi Fang finalmente escalou a duna. O dono do camelo não deveria estar longe; ele só precisava subir para enxergar. Porém, ele parou abruptamente.

No topo da duna, um camelo levantou a cabeça lentamente, observando Bi Fang em silêncio, como se não conseguisse processar por que alguém tinha acabado de subir de dentro da areia.

"Hum... olá?"

Bi Fang cumprimentou-o e, subitamente, avançou para agarrar o pescoço do animal, envolvendo-o como uma serpente antes que pudesse reagir! Era uma fera de quinhentos quilos, mas Bi Fang atacou sem hesitar! Se não o fizesse, desperdiçaria a oportunidade.

O camelo tinha uma focinheira, mas a rédea estava quebrada. Bi Fang olhou ao redor e, para seu choque, não havia mais ninguém num raio de quilômetros. Era um camelo que tinha fugido!

Ele prendeu as pernas ao redor do pescoço do animal, separou as mãos, passou o braço direito sob a garganta do camelo e, com o cotovelo esquerdo flexionado, uniu as mãos e apertou com força!

Era um estrangulamento pelas costas!

Os espectadores familiarizados com lutas entenderam na hora: era a técnica de solo mais poderosa! O camelo, subitamente agarrado, soltou um grito de pânico, chutou o ar e tentou fugir duna abaixo. Mas Bi Fang puxou com força, e o animal, desequilibrado, caiu diretamente no chão!

Homem e fera caíram juntos. Bi Fang sentiu como se tivesse sido atingido por um carro; ele, que já não estava bem, teve um breve apagão e quase desmaiou. Mas sua força de vontade remanescente o fez persistir.

O estrangulamento pelas costas era a técnica de solo mais letal. Se conseguisse imobilizar o camelo por tempo suficiente, o animal desmaiaria por asfixia. Então, ele poderia colocar a rédea novamente e sair daquele deserto montado no camelo!