Capítulo Cento e Vinte e Cinco: O Mundo Subterrâneo

Após expulsar o peixe estranho de volta para o rio subterrâneo, Bi Fang rapidamente se afastou um pouco para evitar um novo ataque surpresa. A água do rio fluía silenciosamente, e os peixes nadavam em círculos, formando redemoinhos de luzes cintilantes que deslumbravam os olhos — esses peixes realmente emitiam luz!

A bioluminescência era tão intensa que permitia a Bi Fang enxergar claramente aquele vasto e majestoso ambiente. Que milagre inacreditável da vida! Seria essa luz produzida dentro ou fora das células? Por que era tão brilhante?

Fenômenos de bioluminescência não são raros, o mais famoso deles sendo o vaga-lume na terra. Mas um rio subterrâneo onde surgem tantas espécies de peixes luminosos? Que espécie seria aquela?

Gu Qingyuan já se encontrava imerso em pensamentos profundos, enquanto Wu Gang, ao lado, não complicava tanto as coisas, apenas se deixava fascinar pela imensidão e pelo desconhecido do subsolo. Que emoção!

Num instante em que olhou ao redor, Bi Fang esqueceu o perigo recente e sentiu um impulso quase reverente, como se quisesse se ajoelhar em adoração. Nunca imaginara que existisse um espaço subterrâneo tão vasto, talvez centenas ou até milhares de metros de profundidade. Ele não conseguia medir o tamanho daquela caverna só pela visão; ao se levantar para observar, o fim do rio subterrâneo desaparecia na escuridão, impossível de discernir para onde seguia.

O som das gotas de água ecoava monótono naquele enorme espaço. O rio subterrâneo serpenteava largo, as estalactites acumuladas durante milhares de anos formavam as montanhas daquele mundo subterrâneo.

De repente, um som de água agitada chamou a atenção: um grande peixe luminoso, que Bi Fang havia visto antes, saltou repentinamente do rio! Parecia estar em mergulho profundo por muito tempo; agora brilhava intensamente, sendo a única fonte de luz naquela escuridão, ofuscando até os olhos.

Bi Fang semicerrava-os, recuando um passo, mas tropeçou numa pedra atrás dele e quase caiu.

“Meu Deus, esse lugar é enorme demais, não é?”
“Será que existe uma caverna tão grande assim? A gente mergulhou só uns vinte metros, não foi?”
“Cara, você esqueceu que estamos num vale? Eu acho que a distância até a superfície deve ser mais de sessenta metros...”
“Jamais volto para a repartição da música de presente para o streamer um osso enorme — Louvado seja a natureza!”
“messier64 presenteou o streamer com 10.000 bolinhos de peixe — atravessando mares, finalmente vejo a terra, é lindo demais.”

Enquanto os outros se emocionavam, Gu Qingyuan não se surpreendia tanto com a vastidão do lugar; ele até esperava algo assim.

“Como eu imaginei, as baleias só podem se desenvolver no oceano; num aquário não se cria peixe grande! Para ter um predador de três metros, o rio subterrâneo não pode ser pequeno, deve ser absurdamente grande!”

“Mas se o rio é tão grande assim, por que o Deserto de Qaidam ainda é um deserto?” Wu Gang perguntou perplexo.

Apesar da abundância de água subterrânea, a superfície permanecia seca como um forno, onde nem gente nem aves se reproduzem.

Ao ouvir isso, Gu Qingyuan lançou-lhe um olhar reprovador. “Você acha que deserto é só por falta de água?”

“Como no deserto árabe, às vezes chove torrencialmente e até inunda cidades no deserto. Mas mesmo assim, a chuva forte não muda a essência do deserto, porque a taxa de infiltração e evaporação é tão alta que em menos de um mês toda água desaparece.”

“Querer transformar um deserto só adicionando água é impossível!”

“E esse rio subterrâneo tem pelo menos dezenas de metros de profundidade...” Gu Qingyuan ainda queria explicar, mas ao ver Bi Fang se movimentar, desviou a atenção e, com certo desdém, acenou para Wu Gang: “Já chega, procure isso no Baidu, não tenho tempo para suas perguntas agora.”

Wu Gang ficou sem palavras.

Bi Fang cambaleou algumas vezes, depois se sentou novamente, encostando-se numa estalactite. Passou a mão pelos cabelos molhados, sacudindo a água que pingava incessante. Sob aquela luz fosforescente, seu rosto parecia ainda mais pálido.

Mas ele balançou a cabeça, viu as mensagens na transmissão e respondeu a algumas perguntas dos espectadores.

“O entorno da bacia é formado por altas montanhas. A água do degelo e as chuvas dessas montanhas, ao atingir a geologia do deserto na bacia, infiltra-se no subsolo e forma o lençol freático.”

“No caso da Bacia de Tarim, estudiosos da geologia da China acreditam que a quantidade de água subterrânea é muito maior que a do maior lago de água doce do mundo, o Lago Baikal. A situação do Deserto de Qaidam é semelhante.”

“Mas ver isso com meus próprios olhos é algo impressionante, este lugar é realmente um mundo subterrâneo!”

Bi Fang respirava o ar avidamente, sem medo de toxicidade.

“Muita gente já viu filmes onde personagens sufocam em cavernas ou enfrentam gases tóxicos. No nosso caso, não precisamos nos preocupar com falta de oxigênio porque aqui vivem os Tiktaalik, que só proliferam em ambientes com ar suficiente.”

“Quanto a gases tóxicos, normalmente são causados pela fermentação dos excrementos de morcegos, que liberam amônia em excesso. Procurei bem e não achei morcegos aqui, então isso não é um problema.”

Enquanto explicava, Bi Fang tirou a mochila das costas e a examinou cuidadosamente. Respirou aliviado: a mochila fornecida pelo sistema era dupla camada à prova d’água e bastante resistente. O peixe estranho havia rasgado apenas a camada externa; a interna estava intacta e as roupas dentro permaneciam secas.

Embora a temperatura ainda não estivesse muito baixa, ele sentia que as roupas molhadas drenavam seu calor corporal.

Fingiu tirar a câmera de novo, acionou o drone, e trocou a roupa íntima por outra seca. Durante o processo, sua boa forma física despertou a inveja dos espectadores.

“O drone finalmente apareceu, antes eu já estava quase vomitando de tanto que a imagem tremia.”
“Concordo, foi horrível, pior até que jogar um jogo 3D.”
“E esse corpo do Bi Fang, que maravilha!”
“Adorei, estou babando!”
“Já tirei print para usar de papel de parede.”
“Quando será que vou conseguir um corpo assim?”
“Se morar na natureza e encarar ursos, lobos e cobras, em menos de meio mês você chega lá.”

Bi Fang ignorou as brincadeiras e fechou os olhos. Alguns minutos depois, ao abrir, seus olhos já se adaptavam à escuridão.

A luz do drone havia se apagado em algum momento, e a única iluminação naquele buraco escuro era o rio subterrâneo brilhante à sua frente.

Antes de entrar na água, Bi Fang havia recolhido várias tochas, mas enquanto ainda havia luz, mesmo que fraca, não queria desperdiçar os recursos.

Começou a examinar a topografia ao redor, esforçando-se para gravar cada detalhe na mente.

“Exploração de cavernas é uma atividade bastante popular no exterior, um esporte radical apreciado por muitos aventureiros. Porém, é uma atividade perigosa, e a maioria foca apenas no mistério, emoção e diversão, negligenciando os muitos riscos ocultos.”

“Especialmente em cavernas desconhecidas!”

“Aqui, não temos placas ou guias, nem referências precisas; tudo é desconhecido, nem sabemos o comprimento, largura ou profundidade da caverna!”

Ao terminar de falar, Bi Fang avançou na escuridão. O som das gotas ecoava monótono naquela caverna gigantesca.

Perder-se, aumento do nível da água, animais perigosos, sufocamento por falta de oxigênio, temperatura e umidade extremas...

Com o ambiente sombrio e o eco das palavras, os espectadores ficaram arrepiados, e a alegria da fuga do monstro desapareceu num instante.

Numa situação tão letal, será que Bi Fang conseguiria escapar com vida?