Capítulo Cinquenta e Dois - A Elevação da Temperatura

O céu estava totalmente limpo, sem nuvens à vista. Entre as montanhas que se estendiam ao longe, uma figura humana diminuta avançava sobre a neve branca, passo após passo, enquanto, de vez em quando, um vento cortante varria o cenário, fazendo com que flocos de neve pousassem sobre seus ombros.

Bifão sacudiu o ombro, fazendo cair a neve acumulada ali; o frio era intenso, tanto que os flocos não derretiam ao tocar nem a roupa, nem o rosto. Após mais de uma hora caminhando entre as árvores cobertas de neve, ele começava a sentir o peso do cansaço.

Bifão parou, olhou para o sol, apertando os olhos. Desde algum tempo, uma sensação inquietante tomava conta de seu peito, como se algo grandioso estivesse prestes a acontecer.

O céu permanecia limpo, sem nuvens, mas um pouco escuro; o vento gélido era bem menos forte que no dia anterior, e até a temperatura parecia menos severa. Era quase meio-dia, e o calor parecia voltar, mas de modo exagerado. Ele só podia esperar que nada de anormal acontecesse...

No íntimo, Bifão rezava para que tudo continuasse bem, afrouxou o zíper do casaco para evitar suar, e voltou a se orientar. Em florestas cobertas de neve, assim como nos desertos, era fácil perder o rumo por falta de referências, por isso era necessário parar frequentemente e reavaliar a direção. Caso contrário, o avanço em linha reta poderia facilmente se transformar numa caminhada em círculos, pois as pernas humanas nunca são exatamente iguais, levando-nos a virar sempre para um lado.

"Na neve, o gasto de energia é várias vezes superior ao de uma caminhada normal, não apenas pela dificuldade do terreno, mas também pelo frio que rouba o calor do corpo. Por isso, precisamos garantir que cada passo nos leve na direção certa, evitando esforços em vão."

Bifão olhou para as montanhas, que pareciam não ter mudado de tamanho apesar de toda a caminhada; era como se, ao longo de milênios, elas permanecessem ali, imutáveis entre o céu e a terra. Era o clássico caso de "montanha vista de longe, cavalo morre de correr".

Ao perceber que a floresta de pinheiros estava ficando mais densa, sua ansiedade deu lugar à alegria. As árvores estavam frondosas, com muitas folhas ainda verdes e intactas, sem sinais de amarelecimento, o que indicava a presença de água por perto!

"Quando árvores brotam cedo ou demoram a perder as folhas, é sinal de que há água subterrânea ou de que o local está próximo de uma fonte de água!"

Bifão desceu rapidamente a encosta, atento a qualquer som de água corrente, como o de um riacho ou cachoeira. Depois de uns duzentos metros, começou a ouvir ruídos distintos...

O som era claro: água corrente! Estava ali, logo à frente!

Seus olhos brilharam como estrelas e ele avançou com grandes passos; em poucos metros, avistou um rio gelado!

— De fato, há um rio aqui! — pensou, surpreso.

As margens eram de rocha cinzenta, cobertas por uma camada de neve, enquanto a parte inferior estava imersa na água. O gelo, formado por sucessivos ciclos de congelamento e degelo, era grosso e liso ao toque, frio como lâmina.

O rio corria de nordeste a sudoeste, com apenas três ou quatro metros de largura, mas Bifão imaginava que devia existir um curso principal, e se conseguisse encontrá-lo, talvez pudesse, como da última vez, seguir pelo rio até achar uma saída.

É bom lembrar que, desde a fundação do país, a madeira usada nas ferrovias era produzida em grande parte na Grande Floresta de Xing'an. No auge da produção, de cada dez vigas de madeira usadas nacionalmente, três e meia vinham dali.

Pode-se dizer que cada família do país dependia do Xing'an. Mas isso trouxe consequências: após anos de exploração, exceto nas áreas de fronteira extrema como Mohe, quase não existem mais florestas primárias. O que predomina são florestas artificiais e secundárias, com muitos guardas florestais, de modo que seguir pelo rio agora seria bem mais fácil do que antes.

Bifão prosseguiu pela margem, atento à situação do rio. O fundo era recoberto de pedras em vez de areia, dificultando sua busca. Isso o deixou um pouco ansioso; ele ergueu os olhos para o céu, torcendo para que suas suspeitas estivessem erradas...

"Peixes, ao contrário dos mamíferos, anfíbios e répteis, não entram em hibernação completa no inverno. Eles apenas reduzem ou até interrompem a alimentação, respirando de forma mais lenta e permanecendo escondidos entre plantas aquáticas ou fendas das pedras."

"Mesmo sem hibernar, os peixes ficam muito 'lentos'. Se não temos vara de pesca, podemos fabricar uma lança; mesmo sem experiência, é relativamente fácil atingir um peixe com ela."

— Com esse frio, os peixes não morrem congelados? — questionavam alguns.

"Impossível! Se fosse assim, não haveria peixes nos rios Negro e Amarelo, onde, nos invernos, a temperatura chega a vinte graus negativos."

"Não há motivo para preocupação. Os peixes possuem uma proteína antifreeze especial, que impede que seus corpos congelem mesmo abaixo de zero. Normalmente, dividimos os peixes em três tipos: de água fria, de água quente e de água morna. Cada um suporta diferentes temperaturas. Os peixes que comemos, como carpa e tilápia, são de água morna."

Com uma faca em uma mão e um galho longo que havia recolhido na outra, Bifão afiou a ponta, criando uma lança improvisada. Não há dúvida: o ser humano depende de ferramentas. Por mais afiada que seja uma pedra, nunca será tão útil quanto uma faca feita por máquinas.

"Peixes de regiões de alta latitude são, em geral, de água fria, suportam até vinte graus negativos, mas não toleram temperaturas acima de vinte positivos. São comuns nos rios Negro e Amarelo, como truta arco-íris, esturjão, locha de dorso preto e salmão."

Bifão sorriu ao acompanhar o movimento animado de sua transmissão ao vivo. Ensinar algo útil ao público era um de seus objetivos.

"Em rios como este, devemos procurar pontos de água corrente mais intensa, como curvas, onde os peixes costumam se concentrar em remansos. No inverno, devido ao fluxo da água, esses locais têm maior concentração de oxigênio, ideal para os peixes 'lentos' respirarem."

Bifão seguiu o curso do rio até encontrar uma curva acentuada, subiu numa rocha e examinou atentamente o fundo. Ali, a areia se acumulava na margem, servindo de abrigo para pequenos peixes e camarões, que, por sua vez, atraem peixes maiores. Era o local perfeito para caçar!

Se tudo desse certo, finalmente teria peixe para comer naquela jornada.