Capítulo Setenta e Três: Abrindo Caminho para a Aurora

— Isso vai funcionar mesmo? — Hu Hao observava Bi Fang montar uma armadilha, um tanto incrédulo.

— Talvez funcione, talvez não. Mas, se funcionar, saímos ganhando.

Bi Fang prendeu o arco feito de tiras de casca de árvore em uma estaca, preparou a flecha, tensionou completamente e a manteve presa num engate atado ao fio disparador.

— Pronto, vamos seguir em frente.

Depois de conferir tudo, Bi Fang ergueu a tocha e continuou a caminhada. Naquela noite, optaram por não descansar; seguiram viagem sem parar. Agora, com a alcateia de lobos os vigiando a cada instante, dormir estava fora de questão.

Ao longo do caminho, Bi Fang já tinha preparado sete armadilhas desse tipo: duas com troncos gigantes, uma com lâminas afiadas, uma armadilha de cova e mais três com bestas improvisadas. Três delas estavam perto do antigo acampamento, as outras quatro ao longo da trilha. Restava ver quantos lobos cairiam nesses truques.

A armadilha com troncos era a mais simples, mas difícil de construir por exigir grandes pedaços de madeira, o que demandava tempo e esforço. Além disso, encontrar madeira adequada não era fácil; os troncos ou eram pesados demais ou estavam soterrados sob a neve.

Essas eram, até o momento, todas as armadilhas que Bi Fang conseguia conceber para enfrentar animais de grande porte. Talvez, ao evoluir, pudesse desbloquear outros métodos. Por ora, esse era o limite de sua capacidade.

E sete armadilhas bastavam; mais do que isso seria desperdício de tempo e energia. Os lobos não eram tão estúpidos assim.

— Essa carne está dura, tem gosto de esterco — murmurou Hu Hao, mastigando a perna de lobo.

Tinham trazido carne de lobo de propósito, para garantir que a alcateia seguisse exatamente pelo caminho das armadilhas.

— Já comeu esterco antes? — provocou Zheng Tianfang.

— Ah, dane-se! — resmungou Hu Hao.

A gargalhada foi geral.

De repente, um estrondo.

— Au! — veio um grito de dor, acompanhado do desabamento de uma grande quantidade de neve nas proximidades.

Os espectadores se assustaram, mas Bi Fang, ao ouvir o barulho, vibrou de excitação, fechando o punho.

— A armadilha do tronco funcionou!

Pela movimentação da neve, ficou claro que a armadilha fora ativada. Só não se sabia se havia pego um ou dois lobos.

O uivo de dor foi seguido por uma série de latidos de lobo. O ar logo se encheu de cheiro de sangue e carne chamuscada.

Um lobo grande farejou o corpo do companheiro e rosnou baixo.

Já era a terceira vez.

A alcateia estava há dias sem conseguir caçar. Mas, dessa vez, o adversário era mais difícil do que nunca. O líder jamais imaginara encontrar um caçador mais habilidoso do que ele mesmo.

As perdas eram grandes, e muitos do grupo já demonstravam insatisfação. Ainda assim, o líder não tinha escolha.

— Ouviram isso? — Zheng Tianfang estava eufórico. Sua resistência começava a surtir efeito; a alcateia sofrera baixas.

— Vocês não são os predadores! Nós é que somos! — Zheng Tianfang apontou para si mesmo, deu uma mordida na carne de lobo e gritou, desabafando toda a tensão acumulada.

Agora, cada um deles portava duas lanças longas, dois dardos e, com as armadilhas pelo caminho, sentiam-se cada vez mais confiantes.

"Estou começando a ter esperanças!"

"Não vai zicar, irmão!"

"Será que os lobos vão surtar? E se eles ficarem desesperados?"

"A equipe de resgate já saiu ou não? Já passou quase um dia inteiro!"

"Pois é, a nevasca pela manhã diminuiu, mas agora voltou a piorar. Será que vem outra tempestade?"

"Parece que sim. Olhei a previsão para Mohe e diz que vai nevar."

Muitos espectadores, embora empolgados com o confronto entre Bi Fang e os lobos, torciam para que o grupo fosse rapidamente resgatado.

De manhã, a neve estava mais leve, então o helicóptero poderia ter decolado. Mas, até agora, ninguém os encontrara.

— Maldição! Não temos mais helicópteros? Usem todos! Todos! — esbravejou o responsável pelo centro de resgate, que estava montado há horas. Um dia inteiro sem notícias, o telefone tocando sem parar com cobranças dos superiores, mas nada adiantava.

As imagens estavam ali, exibidas na tela, mas parecia haver um abismo entre eles.

— Capitão, todos os nossos helicópteros estão no ar. Pedimos reforço à cidade vizinha, mas não encontramos ninguém — respondeu um dos membros da equipe, limpando o rosto após o sermão do chefe.

No início da tarde, a tempestade diminuiu um pouco, e as aeronaves puderam levantar voo, mas a visibilidade era tão baixa que só conseguiam voar baixo e cobrir pequenas áreas. Mesmo com todos os helicópteros disponíveis, o resultado era insatisfatório.

Quanto aos helicópteros civis, era arriscado demais; poderiam acabar desaparecendo também.

— Chefe Chen, ligação dos superiores! — anunciou um jovem ao telefone, no canto da sala.

Chen se alarmou, atendeu imediatamente, e os outros ouviram um longo murmúrio do outro lado da linha. O chefe respondia sem parar. Depois de um bom tempo, desligou, emocionado.

— E então, Chen? O que foi dito? — perguntaram inquietos os jovens, preocupados com ele, que desde o início da missão nem dormira.

Chen mordeu os lábios:

— O exército entrou em ação...

A ligação era, na verdade, uma ordem de cooperação.

Para salvar Bi Fang e os outros, até o exército foi mobilizado. E, diante da ameaça dos lobos, estavam autorizados a usar armas de fogo.

No telão, Bi Fang seguia liderando o grupo, alheio a tudo.

Wu Mingtao tossiu duas vezes. Uma noite inteira de caminhada esgotara todos, e embora estivessem exaustos, a ameaça dos lobos os obrigava a se manterem alertas.

— Podemos... descansar um pouco? — Lin Xue, apoiada numa árvore, estava à beira do colapso. Como única mulher, aquele dia de caminhada já era o seu limite.

"Realmente, só de assistir já cansa."

"Não pararam nem um minuto hoje. No meu lugar, eu já teria desabado."

Muitos espectadores se compadeceram, sugerindo uma breve pausa.

Bi Fang enxugou o suor do rosto, sentindo também o desgaste. Olhou para trás, onde reinava a escuridão, e depois para os arbustos à frente, notando uma árvore tombada.

Ele estava receoso de que, se parassem, os lobos atacassem imediatamente. Mas o cansaço excessivo podia ser fatal no confronto.

Além disso, a noite era o melhor momento para caçar. O amanhecer se aproximava; se perdessem essa chance, talvez os lobos esperassem mais um dia, tornando a situação ainda mais difícil para ambos os lados.

Se estivesse no lugar do líder dos lobos, atacaria antes do dia nascer, pois já havia perdas e prolongar o impasse seria arriscado.

— Certo, vamos descansar aqui um pouco.

Bi Fang acariciou o tronco da árvore caída, que serviria como proteção. Os lobos só poderiam atacar pulando, tornando-se alvos fáceis e reduzindo a pressão sobre o grupo.

Ordenou que todos ficassem com as lanças e dardos em mãos, prontos para agir durante o breve descanso.

— Que horas são? — perguntou Hu Hao ao se sentar.

— Quase cinco. O dia está nascendo — respondeu Zheng Tianfang, consultando o relógio e apontando para o céu.

Bi Fang também olhou para cima e notou que estava mais claro. Vendo o grupo abatido, alertou:

— Não baixem a guarda. Quanto mais cansados estivermos, maior a chance de ataque dos lobos.

— Malditos, esses bichos não descansam nunca! — Hu Hao protestou, lançando uma pedra grande, que provocou um rosnado baixo e ameaçador bem próximo.

Estavam perigosamente perto!

Bi Fang acordou de sobressalto, como um inseto que de repente se livra da teia. Ergueu a cabeça e, então, percebeu, no alto de uma encosta coberta de neve, um lobo cinzento de pelagem singular, com olhos verdes penetrantes fixos neles. O pelo longo ao redor do pescoço esvoaçava como a crina de um cavalo.

No instante em que Bi Fang notou o animal, sob a luz tênue da manhã, o lobo cinzento ergueu o focinho e uivou para o céu — um som longo, como o toque distante de uma trompa.

E, com esse chamado, a terra tremeu levemente. Da encosta, uma dúzia de lobos cinzentos desceu em disparada.