Capítulo 121: Caindo na própria armadilha

Ao ouvir a análise de Bi Fang, os espectadores explodiram.

— Caramba, então ele é invencível debaixo d'água?
— Isso é poderoso demais. Pelo visto, o que o Bi Fang enfrentou antes estava enfraquecido.
— Como vamos capturá-lo, então? Usando iscas?
— Só pode ser com iscas, né? Ontem à noite ele saiu tão facilmente.

Não apenas isso, a frase seguinte do professor Gu Qingyuan fez com que os espectadores percebessem que a situação era ainda mais grave do que imaginavam.

— O fato de essa criatura ainda existir até hoje significa que ela já se adaptou perfeitamente ao ambiente daqui, uma região como Qaidam, quase intocada pela atividade humana. Ou seja, não há possibilidade de extinção funcional!
— Existe uma população aqui! — soltou Bi Fang, completando imediatamente a frase que Gu Qingyuan pretendia dizer.

Mas o público ficou confuso: o que seria "extinção funcional"? Diante das perguntas no chat, Bi Fang explicou de forma simples:

— Para que qualquer espécie sobreviva, é necessário um número mínimo de indivíduos para lidar com variações casuais de nascimento e morte, deriva genética, mudanças ambientais aleatórias e eventos catastróficos. Abaixo desse número, a espécie entra em extinção funcional; elas não conseguem mais se reproduzir! Por isso, espécies em extinção funcional são chamadas de "espécies zumbis", e os últimos indivíduos sobreviventes são conhecidos como "mortos-vivos". O exemplo mais famoso é o Jorge Solitário; mesmo enquanto ele estava vivo, a espécie da tartaruga-gigante-de-Pinta já estava, na verdade, extinta.

Existem muitas dessas espécies na natureza, como o tigre-siberiano atual. Se não houver intervenção humana para cruzá-los com outras populações, mesmo que vivam em um ambiente perfeito, eles sofrerão com problemas decorrentes da endogamia e serão extintos naturalmente em poucas décadas. Em outras palavras, existem muitas outras daquelas criaturas sob a água.

Quando os espectadores pensaram que o nível de perigo tinha atingido o limite, Gu Qingyuan não os poupou e lançou outra bomba:

— Receio que não seja só isso. O Tiktaalik aqui pode ser ainda mais perigoso do que o de trezentos milhões de anos atrás. Você conhece o famoso fóssil de Qaidam, o *Xianwenyu wushi*?
— Conheço um pouco. É um peixe com ossos incrivelmente robustos; em qualquer outro peixe, isso seria considerado uma patologia — respondeu Bi Fang, limpando o suor da testa.

As habilidades de sobrevivência que o sistema lhe conferiu não eram úteis agora, pois tratavam apenas de animais e plantas existentes. Uma criatura extinta há milhões de anos estava além do escopo de seu conhecimento de sobrevivência; o que Bi Fang sabia devia-se apenas ao seu acúmulo de conhecimento da vida anterior.

— Exatamente. Os ossos do *Xianwenyu wushi* são anormalmente grandes. O único peixe semelhante é o *Cyprinodon pachycephalus*. Ambos viviam em ambientes parecidos, produtos da dessecação ambiental. Embora não haja uma conclusão definitiva, suspeitamos que a robustez óssea esteja ligada a essa mudança. Dito isso, acredito que o Tiktaalik, tendo passado pelo mesmo processo, possa ter sofrido mudanças semelhantes.

Gu Qingyuan expôs sua teoria e deu um pequeno conselho:

— Se a captura viva for impossível, sugiro que, ao encontrar perigo, use armas contundentes ou procure as articulações dos ossos. Caso contrário, uma faca comum terá dificuldade em causar dano.

— O que isso significa? Não entendi nada, o que isso tem a ver com o peixe?
— Não entendi também, Bi Fang, explica aí! Esse papo de vocês está muito avançado.
— Meu professor queria que eu estudasse, eu não ouvi. Agora trabalho numa fábrica e não me arrependo, mas ver a live sem entender nada me faz querer chorar.
— Não chore, eu sou formado em universidade de elite e também estou aqui boiando.

— Em resumo: os peixes daqui provavelmente ganharam uma "armadura" — explicou Bi Fang. Se fosse como Gu Qingyuan dizia, os ossos daquele Tiktaalik seriam muito mais duros, como se tivessem equipado uma camada extra de proteção.

— Podia ter dito isso logo...
— Caramba, como vamos lutar contra isso? O bicho está com equipamento lendário e ainda é o nêmesis da faca do Bi Fang!
— Por que não desiste? Não é melhor focar na sobrevivência?

— Sobrevivência é algo que terei muitas chances de praticar depois, mas descobrir um novo fóssil vivo pode ser uma oportunidade única na vida.

Bi Fang não se abalou, pelo contrário, sentiu-se desafiado. Ele foi até a beira da lagoa. Como era dia, a luz era abundante e a água estava cristalina; era possível ver as rochas a mais de dois metros de profundidade. Como seria a caverna subterrânea? Que criaturas haveria lá dentro? Bi Fang estava curioso. Ele pegou o drone, fingiu desmontar a câmera, mas na verdade reconfigurou o dispositivo para um modelo de uso na cabeça.

— Vocês não querem ver o ambiente de vida dessa criatura? O que ela come, sua área de atuação, a teia alimentar, se vive em grupos ou quais são seus hábitos?

Eles queriam, claro. Atrás da tela, Gu Qingyuan balançava a cabeça freneticamente, mas, de repente, parou. Coçou os cabelos grisalhos, sentindo que algo estava errado. Não, a situação não estava certa. Não era para capturar um Tiktaalik vivo? Bastava usar uma isca e trazê-lo para a margem, por que precisava saber tantas coisas? Mas, ao ver Bi Fang começar a tirar a roupa, uma descarga elétrica percorreu o cérebro de Gu Qingyuan, deixando-o atordoado.

— Caramba! Esse garoto quer mergulhar para capturá-lo!
— Isso é loucura! — gritou Gu Qingyuan, mas sua mensagem foi engolida pela enxurrada de comentários.

Bi Fang nem olhou.

— Se há criaturas tão grandes no rio subterrâneo, deve haver mais de uma saída, caso contrário, o nível de oxigênio seria um problema. Acredito que existam muitas saídas sob esta lagoa, talvez até um mundo subterrâneo.

Tendo ficado apenas de calça e roupa de baixo, Bi Fang guardou seus pertences na mochila e observou a lagoa atentamente. Não sabia se era impressão sua, mas sentia um cheiro de peixe vindo da água.

— Isso é formado por pilhas de talco. Devido aos ventos e areia, há muito sedimento aqui. Deve haver passagens conectadas ao rio subterrâneo; isso é uma caverna subaquática! Cavernas subaquáticas são muito mais perigosas do que as terrestres. Se você se perder lá embaixo, é fácil se afogar. Nunca espere o oxigênio acabar para tentar voltar; será tarde demais. Se isso acontecer, não entre em pânico. Quanto mais nervoso, maior o consumo de oxigênio. A única coisa a fazer é reduzir o consumo e seguir a correnteza; onde há corrente, há uma passagem.

Como não poderia falar debaixo d'água, Bi Fang esclareceu os pontos cruciais. Em seguida, respirou fundo, colocou a mochila, ajustou a câmera e mergulhou diretamente na lagoa. Com um estrondo, o público viu Bi Fang desaparecer nas águas profundas. Pela perspectiva da câmera, o fundo da lagoa era um breu total. No ambiente confinado, muitos espectadores começaram a sentir dificuldade para respirar. Silêncio, um silêncio mortal. A criatura desconhecida espreitava nas profundezas, aguardando apenas que a presa caísse na armadilha!