Capítulo 68: Investigação e Contrainvestigação

Após fazer um curativo no dedo, Han Xiaosheng começou a usar sua energia mental para sintonizar o anel e, imediatamente, percebeu um espaço imenso, o que o deixou profundamente chocado, paralisado no lugar por alguns instantes.

O espaço dentro daquele anel preto era simplesmente colossal, equivalente a mais de dez campos de futebol juntos, sendo capaz de comportar quase uma pequena montanha.

Esse anel era, sem dúvida, um tesouro inestimável, sendo o maior achado de sua vinda ao Continente de Zhenwu, fazendo-o sentir uma alegria ainda maior do que quando obtivera o cultivo de técnicas de imortalidade.

Afinal, tratava-se de um verdadeiro artefato de travessia; fosse para atuar como atravessador entre dois mundos ou dentro de um só, aquele espaço era extraordinariamente poderoso.

Após acalmar sua emoção, ele passou a inspecionar os itens originais contidos no anel.

O espaço do anel era vasto, mas a quantidade de objetos em seu interior também era enorme.

Eram mercadorias dos mais diversos tipos, amontoadas de forma desordenada e cobrindo quase todos os cantos.

Parecia que o antigo dono do anel era extremamente negligente e nunca se dava ao trabalho de organizar nada. Além de roupas, armas, livros e vários artefatos bizarros, em alguns pontos havia até mesmo muitas pedras e montes de terra agrupados. Era incompreensível o que se passara com o dono anterior, pois aquela terra já estava mofada e ele sequer se dera ao trabalho de limpá-la.

No entanto, já que fora guardada pelo antigo proprietário, aquela terra mofada bem que poderia ser de uma variedade preciosa, e Han Xiaosheng não teve coragem de jogá-la fora de qualquer maneira, decidindo levá-la de volta à Terra para investigações futuras.

Como havia coisas demais lá dentro, ele achou melhor guardar o anel primeiro.

Estando agora com dois anéis, ele sentia um certo desconforto no coração, temendo constantemente que escapassem de seu bolso. Naquele tamanho diminuto, como poderia encontrá-los caso se perdessem?

Han Xiaosheng colocou ambos os anéis dentro de uma bolsa de lona, deu várias voltas com o tecido para garantir que não caíssem mais e, em seguida, guardou a bolsa enrolada na sua mochila de trilha. Só então sentiu-se aliviado e pôde continuar a vasculhar todo o templo taoista.

Movido por uma expectativa contumaz, Han Xiaosheng não poupou nem mesmo os muros do pátio, batendo neles centímetro por centímetro para verificar se havia paredes duplas. Até que, após nada encontrar, compreendeu que estava delirando e que a cobiça humana não tem limites.

Apesar disso, Han Xiaosheng ainda estava muito contente. Caso retornasse ali no futuro, poderia fazer uma boa limpeza e usar o local como um posto avançado temporário. Afinal, ele herdara todas as riquezas do pátio do templo, podendo ser considerado o seu meio-proprietário.

Ao lembrar que ainda havia os restos mortais de três pessoas no pátio, sentiu um certo incômodo, decidindo sepultá-los adequadamente para que pudessem descansar em paz na terra.

Procurou nas montanhas logo atrás do pátio e encontrou um ponto de relevo mais elevado. Julgando o local propício, começou a cavar uma cova com sua pá de trincheira.

Apesar de sua força física já se equiparar à de um super-humano, ainda assim levou meia hora para cavar um buraco grande com mais de um metro e meio de profundidade.

Envolveu os corpos com retalhos de tecido encontrados nos aposentos dos monges, arrastou-os um a um para dentro da cova, cobriu-os com terra e ergueu um montículo funerário por cima. Naquele momento, não havia onde arrumar lápides, restando-lhe deixá-los em tumbas anônimas — de qualquer forma, ele próprio desconhecia os nomes deles e, quando tivesse tempo no futuro, poderia reconstruir os túmulos adequadamente.

De pé no pátio do templo taoista, sentiu-se tomado por uma grande ambição. Os imensos benefícios obtidos ali dentro aumentaram drasticamente suas expectativas em relação ao vale.

Ele fechou o portão do pátio, saiu do bosque e caminhou em direção à margem do lago.

Retirando seu escudo e sua espada curta, começou a caminhar ao redor do lago, pretendendo inspecionar os arredores para ver se conseguia alguma recompensa.

Na floresta montanhosa próxima ao templo taoista, um homem de rosto escuro comandava um grande grupo de pessoas que vasculhava a serra. Ele era acompanhado por um jovem magricela, de feições roedores e aspeto ordinário, cujo nariz oscilava e fungava de vez em quando cada vez que soprava uma brisa, servindo para corrigir a direção da marcha do grupo.

O bando já buscava pela montanha havia bastante tempo, e alguns começavam a perder a paciência, questionando a competência do rapaz esguio.

— Diga-me, Macaco, o seu nariz é confiável mesmo? Uma hora acha pista, na outra o rastro some.

— Para mim, ele tem focinho de cão; precisa ficar com a cara grudada no chão para farejar o chulé deixado pelos outros. Olha só para ele, em pé desse jeito, é óbvio que fica difícil achar o rastro de alguém.

O grupo começou a discutir, animando-se cada vez mais, dando palpites e rindo entre si como se fossem estrategistas militares.

O homem de rosto escuro já não aguentava mais ouvir aquilo e urrou:

— Cale a boca!

Só então o grupo interrompeu as conversas em voz alta e passou a cochichar entre si.

A patrulha avançava cada vez mais na direção do lago.

Han Xiaosheng realizava suas explorações arqueológicas à beira da água quando de repente ouviu gritos estridentes ecoando pela mata, o que o fez paralisar por um instante.

— Um lugar tão isolado e há gente chegando? Serão caçadores em busca de caça?

Tomado pela curiosidade, ele mudou de rota. Com o escudo e a espada preciosa em mãos, sentindo-se transbordar de coragem, avançou cautelosamente na direção de onde vinham os sons.

Subindo a encosta, Han Xiaosheng inalou o ar puro da montanha, sentindo-se revigorado e com a mente leve.

Afiou a audição para captar as vozes distantes, mas percebeu que o som era confuso, como se muitas pessoas estivessem embrenhadas na mata.

Pensando que aquele era exatamente o local marcado com o símbolo de Xuanwu no mapa, supôs que aquilo pudesse ser uma equipe de exploração de ruínas.

Diante disso, concluiu que não devia cruzar o caminho deles para evitar ser assassinado a sangue-frio, pois, afinal, aquela ruína representava o segredo mais valioso do grupo.

Tendo isso em mente, observou a direção de onde vinham os indivíduos, avaliou o sentido do vento e recuou algumas centenas de metros a favor da brisa, desviando-se para uma montanha adjacente.

Sua intenção era flanquear aquelas pessoas e observar se encontrariam a entrada para as ruínas.

Han Xiaosheng moveu-se com rapidez e logo alcançou a colina ao lado. Vendo que os arredores estavam seguros, guardou sua mochila de trilha e as armas dentro do anel de armazenamento.

Usando mãos e pés, escalou velozmente uma árvore frondosa e ocultou-se entre a folhagem para observar a movimentação na colina oposta.

O Macaco farejara o topo da colina onde Han Xiaosheng estivera havia pouco, mas agora não fazia ideia de para onde ir, pois a brisa da montanha já dispersara o odor de Han.

O homem de rosto escuro, Erhu, não demonstrava impaciência, visto que dependia das habilidades do Macaco para rastrear o alvo da missão. Contudo, o grande bando que vinha logo atrás já perdera a paciência, emitindo palpites desordenados.

— Macaco, e então? Para onde devemos ir?

— Anda logo com isso, Macaco, não deixe o sujeito escapar! Todos nós trabalhamos tanto; se aquele pirralho fugir, como vamos receber a recompensa do Velho Shi?

— Pelo que vejo, Macaco, há um lago naquele vale ali. Acredito que a chance de aquele sujeito ter ido para lá seja enorme.

— É verdade, parece haver o canto de um telhado aparecendo no bosque à beira daquele lago. Deve ser o esconderijo daquele rapaz.

Erhu esperara por um bom tempo, vendo que o Macaco tateava pela encosta em direção à retaguarda diagonal sem rumo certo, quando ouviu os gritos vindos do outro lado e aproximou-se.

Fitando a paisagem com atenção, constatou que realmente havia um vasto lago no vale e a ponta de um telhado despontava entre as árvores.

Julgando que havia boas perspectivas, Erhu berrou para o Macaco:

— Macaco, venha cá!

O Macaco, sem pistas concretas e guiando-se apenas pela intuição, avançava justamente na direção onde Han Xiaosheng estava, a apenas dez metros de distância da árvore onde ele se escondia.

Ao ver o Macaco aproximar-se da base da árvore, o coração de Han Xiaosheng disparou, pensando que aquele sujeito vulgar realmente possuía faro de cão de caça para consegui encontrar alguém mesmo escondido tão longe.

Enquanto arquitetava uma contramedida, um pequeno pássaro levantou voo do topo da folhagem. O Macaco ouviu o barulho e preparou-se para erguer os olhos em direção à árvore.

O coração de Han Xiaosheng foi parar na garganta. No entanto, naquele exato momento, o berro estridente de Erhu ecoou à distância:

— Macaco, venha logo aqui!

O Macaco lançou um olhar rápido na direção da árvore, avistou a ave voando longe, virou-se imediatamente e correu de volta pelo caminho de onde viera, desaparecendo rapidamente pelas cristas da montanha distante.