Capítulo Trinta: O Escorpião Venenoso do Deserto

Han Xiaosheng observava o vale familiar diante de si com certa emoção. Finalmente, estava de volta. A espera de um mês por um dia de tempestade parecia uma eternidade; era como se tivesse esperado até que as flores murchassem. Como as tempestades se tornariam cada vez mais raras com a chegada do inverno, ele precisava aproveitar para levar suprimentos suficientes desta vez.

Primeiro, Han Xiaosheng examinou os arredores para se reambientar. Subiu ao topo do vale e, usando um binóculo, observou a região. Ao constatar que não havia perigo aparente, retornou ao vale com tranquilidade.

Após um período de exercícios físicos e a ingestão de um fruto negro e um branco, sua constituição física melhorou drasticamente. Ele queria testar suas novas capacidades ali mesmo. Correu cinco voltas ao redor do lago, seguindo a trilha entre o mato, e parou para avaliar; não sentiu o menor sinal de suor.

Aproximou-se de uma pessegueira, tomou impulso e saltou, tentando agarrar um galho. Falhou por pouco e caiu no chão, sentindo uma leve dor nos músculos dos pés. Levantou-se, mediu a altura com sua vara telescópica de metal e conferiu com uma fita métrica. Da planta dos pés até a ponta dos dedos, ele media dois metros; o galho estava a quatro metros de altura. Isso significava que, com o impulso, ele saltara quase quatro metros.

Han Xiaosheng ficou impressionado. O recorde mundial era de dois metros e quarenta e cinco centímetros; se ele praticasse o salto em altura no estilo tesoura, certamente ultrapassaria os dois metros e vinte. Era, sem dúvida, um atleta de elite. Sentindo-se orgulhoso, teve vontade de soltar um grito para expressar sua satisfação, mas, ao olhar para cima, desanimou. Lembrou-se do Urso da Terra, que, erguido, chegava a cem metros de altura. Comparado a ele, não passava de uma formiga. Não podia se deixar levar pela soberba.

Deixando esses pensamentos de lado, pegou sua escada dobrável e começou a colheita. Trabalhou por duas horas, colhendo uma grande quantidade de frutos: seis mil pêssegos e duzentos de cada um dos frutos pretos e brancos. Guardou tudo nas bolsas que trouxera; os demais frutos, cujos efeitos ainda desconhecia, ele deixou para depois, já que os exemplares colhidos anteriormente ainda estavam refrigerados em sua casa. Ele não se deu ao trabalho de coletar pedras, pois não precisava delas no momento.

Encheu sua mochila de alpinismo com muitos frutos e uma garrafa grande de água da fonte para se alimentar durante a jornada. Desta vez, estava bem preparado e pretendia explorar além do que havia percorrido na última vez, para entender o que existia naquela direção.

Saiu do vale empunhando sua pá de engenharia, com a mochila nas costas, seguindo as marcações que deixara anteriormente. À medida que avançava, a vegetação tornava-se mais densa e animais de pequeno porte apareciam com frequência. Graças ao aumento de sua resistência e velocidade, ele não fez pausas, alimentando-se apenas de pão e da água da fonte. Em meio dia, chegou ao morro onde cresciam as árvores de chá verde.

O vale circular ficava para trás, dando lugar a uma vasta pradaria onde animais de grande porte começaram a surgir. Escalou o morro, conferiu as árvores de chá e, do ponto mais alto, usou o binóculo militar para observar o horizonte. A pradaria era vasta demais; não conseguia ver o fim. Desceu e entrou com cautela na planície, mantendo a direção original e marcando as árvores com a pá de engenharia a cada trecho.

Como animais de grande porte rondavam a área, seu ritmo diminuiu. Quando encontrava algum, desviava-se por uma longa distância, retornando à rota original logo em seguida. Por algum motivo — talvez pela abundância de comida —, os predadores, ao vê-lo, apenas o observavam com cautela enquanto ele contornava o caminho, perdendo o interesse assim que ele se afastava. Isso o fez lembrar do ditado: "O homem teme os animais, mas os animais também temem o homem". Provavelmente, aquelas criaturas já haviam tido experiências negativas com humanos, embora ele não soubesse onde esses humanos estariam agora.

Han Xiaosheng avançava com cautela, sem saber que todos os seus movimentos estavam sob a vigilância de uma criatura gigantesca. Se não fosse por algum motivo especial, ele já teria se tornado o banquete de algum daqueles predadores.

O sol permanecia alto no céu, sem qualquer sinal de que fosse se pôr. Se não fossem os animais circulando pela grama verde, ele teria pensado que o tempo havia parado. Graças ao relógio mecânico em sua mochila, ele mantinha a noção do tempo. Viu muitas espécies raras, inclusive o que parecia ser ginseng, mas já estava exausto demais para se importar.

No quarto dia, notou que a vegetação começava a rarear, o que renovou suas energias. As árvores tornaram-se escassas, assim como os animais. Além de arbustos e gramíneas, começou a surgir areia e a temperatura subiu. No quinto dia, parou de vez.

Diante dele estendia-se um mar de areia infinito. A vegetação agora era apenas pontual. Não podia mais deixar marcas; se se perdesse ali, não encontraria o caminho de volta. Com o binóculo, observou a imensidão. Além de dunas e redemoinhos de vento, não havia sinal de vida.

De repente, viu uma duna baixar. Era um escorpião do deserto, de uma aparência aterrorizante e proporções gigantescas, comparável a um prédio de vinte andares. Ao ver aquela criatura e lembrar do urso, ele ficou paralisado. Por que aquelas criaturas, ao superarem certa distância, tornavam-se tão colossais? Curiosamente, elas não atacavam os animais menores na pradaria. Talvez ele tivesse algum tipo de "nível de afinidade" ou talvez fosse insignificante demais para ser notado.

Uma rajada de vento vinda do deserto soprou areia sobre ele. Enquanto limpava o rosto, sentiu um cheiro de peixe. O odor vinha do deserto. Seria um grande lago? Ou o oceano? Aquele mar de areia seria, na verdade, uma praia? Ele desejava atravessá-lo, mas não ousava.

Calculou que estava a três dias de caminhada do primeiro vale. Sem seu novo vigor físico, jamais teria chegado ali em cinco dias. Percorrera cerca de quinhentos quilômetros. Não ousando arriscar mais, marcou uma árvore grande na borda do deserto com tinta vermelha e iniciou o retorno.

Desta vez, caminhou apressado. Em dois dias, voltou ao morro do chá. Colheu algumas folhas, retornou ao vale, encheu cinco galões de água, coletou solo e os três tipos de frutos, preparando-se para partir. Observou os dez sóis no céu; pareciam levemente inclinados, mas não havia sinal de noite.

Segurando os itens que levaria para o mundo real e seu celular, Han Xiaosheng murmurou: "Quero voltar ao mundo real".

O celular brilhou, a tela cintilou e um círculo de luz púrpura o envolveu, girando como um redemoinho. O vórtice girou cada vez mais rápido e, em um clarão súbito, o vórtice e Han Xiaosheng desapareceram no ar.