Capítulo dez: A primeira saída do vale

Han Xiaosheng avaliou rapidamente os arredores; tudo estava normal, exceto por formigas e insetos, não havia sinais de outros animais. O lago permanecia límpido, o vale coberto por gramíneas verdes e arbustos, com altas árvores frutíferas próximas à montanha. No céu, dez sóis brilhavam intensamente, com a temperatura semelhante à do mundo real.

Ele escutou atentamente por um momento, o silêncio reinava, sem o estrondo ensurdecedor da última vez, o que lhe trouxe alívio. Depositou sua mochila no chão e esvaziou seu conteúdo sobre a relva. Tirou uma vara de liga dobrável e caminhou até o pessegueiro onde estivera anteriormente. Desdobrou a vara até seu comprimento máximo, cerca de cinco metros.

Com precisão, abateu dezenas de pêssegos maduros, recolhendo ao todo cerca de cinquenta e sete frutos. Observou a árvore e estimou que ainda havia centenas deles. Ao redor, várias outras macieiras carregavam pêssegos semelhantes. Pensou consigo mesmo que aquelas frutas eram como moedas de ouro imóveis e que da próxima vez deveria trazer sacolas de fibra para recolher mais.

Chegou então a uma árvore carregada de frutos brancos e pretos, cuja finalidade desconhecia. Imaginou se seriam frutos do Tai Chi — um preto poderia ser fatal, o branco poderia trazer morte e decomposição instantânea. Mesmo com dúvidas, colheu cinco de cada tipo, decidido a não desperdiçar.

Guardou os frutos em sacos plásticos, que ficaram pesados; achou prudente parar a coleta e escondeu os sacos entre os arbustos, num lugar discreto e fácil de localizar. Olhou para o gramado e viu que as pedras que jogara no lago da última vez ainda estavam ali, intactas, indicando que nenhum animal ou pessoa havia passado por ali.

Com seus equipamentos de escalada, circulou a área e, após cuidadosa inspeção, encontrou dois pontos adequados para subir. Eram encostas íngremes, não penhascos, com duas árvores robustas no topo, cujos galhos pareciam fortes o suficiente para servir de apoio.

Escolheu a encosta com arbustos mais densos na base, para que, caso algo acontecesse no topo, pudesse saltar com menos risco de se ferir gravemente. Mediu a distância e lançou várias vezes seu gancho voador até conseguir fixá-lo numa árvore do alto. Suou frio ao lembrar que quase se machucou numa tentativa frustrada.

Com a mochila às costas e luvas especiais, segurou a corda e começou a escalada difícil. Quando finalmente alcançou o topo, estava exausto. Respirando com dificuldade, analisou a paisagem. À sua frente, uma série de grandes crateras circulares se estendiam em todas as direções até onde a vista alcançava.

As crateras estavam separadas por cerca de duzentos metros, com o solo entre elas coberto por arbustos, árvores e gramíneas, embora menos vigorosas do que no vale. O céu azul e limpo exibia os dez sóis irradiando luz e calor. A temperatura ali era alguns graus mais alta, com a sensação de pleno verão.

Han Xiaosheng usou um binóculo militar para observar ao redor. Notou densas florestas em todas as direções e, ao fundo de uma delas, uma cadeia de montanhas que parecia distante o suficiente para levar pelo menos dez dias de caminhada até seu pé.

Após descansar sob uma árvore, seguiu cuidadosamente para a cratera mais próxima. Entre as gramíneas, viu insetos que lembravam os da Terra, embora um pouco maiores. Arbustos desconhecidos carregavam frutos e árvores altas, algumas de mais de vinte metros, a maioria não frutíferas, que ele não conseguiu identificar por falta de conhecimento botânico.

Sem colher os frutos, avançou atento ao ambiente. Até ali, não encontrou cobras venenosas nem outros perigos. Caminhou mais de duzentos metros até a borda de uma cratera e espiou seu interior.

Era um vale semelhante ao que atravessara, com lagoas, prados, arbustos, pedras e árvores altas. Flores silvestres cobriam o gramado, e algumas copas de árvores exibiam frutos abundantes. Nada destoava da paisagem familiar.

Aliviado, marcou o local com uma fita vermelha e nomeou-o “Vale Número 1”, pois era seu ponto de pouso habitual em suas travessias. A partir dali, explorou cuidadosamente as crateras próximas.

Após mais de uma hora, examinou mais de dez delas, todas semelhantes e aparentemente sem perigo, embora exausto pelo esforço, resolveu descansar. Sentado à beira do Vale Número 1, deixou que a mente vagueasse.

“São tantas crateras, uma sobre a outra, parecem ter sido causadas por uma chuva de meteoritos, mas elas são pequenas, então devem ser meteoritos pequenos. A vegetação cresce bem, então provavelmente não há radiação.”

“Não sei se todas as crateras são assim; se alguma delas for perigosa, terei que redobrar o cuidado. Mas explorar todas levará meses...”

“O caminho é difícil, a vegetação é densa; se pudesse trazer uma bicicleta seria ótimo, evitava tanto esforço!”

“Por enquanto, ainda não encontrei perigo. Só posso avançar passo a passo.”

Após breve descanso, continuou a exploração. Duas horas depois, regressou ao Vale Número 1, tendo visitado outras vinte crateras. Além de algumas cobras pequenas, nada de perigoso ou novo.

Com as forças quase esgotadas e poucos resultados, perdeu o interesse pela exploração e decidiu retornar ao mundo real. Amarrando duas cordas em duas árvores, desceu até o fundo do vale, onde escondeu seus equipamentos e suprimentos entre os arbustos, para facilitar o retorno.

Com sacos de frutas, mochila e celular em mãos, murmurou para si mesmo: “Quero voltar ao mundo real.”

Desta vez, o celular brilhou intensamente, emitindo uma luz púrpura que o envolveu. A luz girou formando um redemoinho que acelerou até desaparecer subitamente, levando Han Xiaosheng com ele, sumindo no nada.