Capítulo Vinte e Cinco — As Árvores de Chá na Planície

O tempo flui como água, passando sempre de forma despercebida. Mais uma semana se passou. No dia 30 de novembro, Han Xiaosheng trancou as portas principais dos apartamentos 1801 e 1901 e fechou todas as janelas. Sentado no sofá grande do 1901, ele começou a esperar. Pela manhã, uma chuva fina começou a cair lá fora e, após o almoço, transformou-se em uma chuva moderada. Pouco depois das 14h, Han Xiaosheng finalmente encontrou a oportunidade para a travessia.

Entre os trovões e relâmpagos lá fora, o celular exibiu uma contagem regressiva:
"Contagem regressiva de 30 segundos, prepare-se."
"Contagem regressiva de 29 segundos, prepare-se."
"Contagem regressiva de 28 segundos, prepare-se."
...
Han Xiaosheng rapidamente colocou a mochila nas costas, segurou os itens necessários com as mãos e, com o celular na mão direita, esperou em silêncio. Finalmente, o aparelho exibiu:
"Contagem regressiva encerrada, iniciando travessia interdimensional."

A tela do celular começou a piscar. Um círculo violeta giratório surgiu ao redor de seu corpo, tornando-se cada vez mais brilhante e amplo, envolvendo-o completamente. Han Xiaosheng olhou para o horário: eram 14h10. Sua visão escureceu e fluxos de luz em preto e branco passaram por ele velozmente. Antes que pudesse sentir qualquer coisa, num instante, a luz retornou.

Han Xiaosheng percebeu que estava sobre a grama, exatamente no mesmo local onde seu celular estava antes do último retorno. Ele deixou a escada dobrável recém-comprada no chão e olhou ao redor; tudo permanecia igual e não havia perigo aparente. Retirou 20 sacos de lona, pegou a escada e começou a colher pêssegos. Levou duas horas subindo e descendo, colhendo cerca de 1.500 pêssegos, o que consumiu cinco sacos de lona. Observando todas as pessegueiras no vale, estimou que seriam necessárias mais quatro ou cinco colheitas para terminar tudo.

Ele colocou a mochila nas costas, encaixou duas facas de sobrevivência nas laterais, guardou cinco sacos de lona, uma pá dobrável de engenharia e um bastão telescópico de liga metálica. Levou a escada até a encosta, abriu-a e apoiou-a no talude. Subindo pela escada, alcançou o topo do Vale nº 1. Han Xiaosheng abriu a pá, escondeu-se sob uma árvore e observou os arredores por um tempo. Tudo estava em silêncio absoluto. Tirou o binóculo militar e examinou a área cuidadosamente por quinze minutos; ao não encontrar nada suspeito ou perigoso, sentiu-se aliviado.

Caminhando até o topo do Vale nº 2, olhou para baixo e, não vendo nada suspeito, desceu pela escada longa que deixara anteriormente. Após inspecionar a área com a pá e confirmar a ausência de criaturas perigosas, começou a colheita dos pêssegos. Levou mais seis horas para encher 15 sacos, totalizando cerca de 4.500 pêssegos. Devido à pressão causada pelo caldo medicinal nos últimos dias, ele sentiu a necessidade de levar uma grande quantidade de frutas de volta.

Ao observar as árvores restantes, percebeu que havia mais pessegueiras ali e que cada uma delas continha uma quantidade maior de frutos. Han Xiaosheng sorriu satisfeito; apenas aquele vale seria suficiente para mais de vinte colheitas, e ele imaginava que os outros vales teriam ainda mais. Por que, com tantos frutos espirituais, não havia animais ou humanos colhendo-os? Sabe-se que macacos adoram pêssegos, outros animais pequenos também apreciam frutos e humanos adoram explorar.

Uma possibilidade era que aquele fosse o pior local da região e que outros lugares tivessem produções melhores. Outra hipótese era que, além dos animais pequenos, os grandes temiam atravessar a floresta densa, pois ela era o território de um grande chefe, talvez do nível do urso violento, como um espírito da floresta. Sim, um espírito da floresta! Han Xiaosheng ficou paralisado. Se houvesse muitos espíritos da floresta na mata fechada, ou se toda a floresta fosse um único ser, nem mesmo aquele urso violento ousaria passar por lá, sob o risco de ser drenado até secar.

Lembrando-se dos espíritos da floresta enlouquecidos dos filmes, com incontáveis galhos dançando, ele não ousou continuar a pensar. Enquanto divagava, transportou os pêssegos para o Vale nº 1. Levou seis horas apenas para mover cinco sacos. Juntou os dez sacos que estavam na grama e amarrou as bocas com uma corda para que pudesse carregá-los com uma mão só de volta ao mundo real. Pegou cinco galões plásticos de 20 litros, encheu-os no reservatório de água, fechou bem as tampas e amarrou-os pelas alças.

Com os preparativos concluídos, Han Xiaosheng, armado com sua pá e mochila, subiu novamente ao topo do Vale nº 1, pronto para explorar as redondezas. Olhou ao redor e começou a explorar na direção oposta às grandes montanhas. O caminho era repleto de ervas daninhas e arbustos, com árvores altas espalhadas esparsamente, sem qualquer trilha definida. Sempre que encontrava uma árvore, ele fazia uma marca com a pá para não se perder na volta.

À medida que avançava, o mato ficava mais alto e a vegetação mais exuberante, com pequenos animais surgindo ocasionalmente. Após um dia de caminhada, o vale circular ficou para trás e ele se deparou com uma vasta pradaria. Animais de grande porte começaram a aparecer e Han Xiaosheng tornou-se cauteloso. Ele estranhou: naquela direção não havia floresta densa, mas mesmo assim nenhum animal grande invadia a área do vale. Por quê? Viu uma pequena colina de trinta metros e subiu.

Examinou a área e viu muitos animais grandes, então pegou o binóculo. Após quinze minutos de observação, com os olhos já cansados, percebeu que toda a pradaria era idêntica à área montanhosa: rica em vegetação, com grama na altura dos joelhos. Animais pequenos circulavam e, ocasionalmente, via lobos, tigres ou leopardos, mas nenhum se aproximava da direção da cova, evitando-a claramente.

Sentado no topo da colina, ele descansou enquanto ponderava se deveria continuar a exploração. Observando o padrão de movimento dos animais, concluiu que, caso encontrasse perigo, bastaria fugir em direção à zona da cova para se salvar. Parecia valer a pena. Após dez minutos de descanso, sentiu-se revigorado; o ar ali parecia melhor que o do mundo real, auxiliando na recuperação física.

Ao dar uma volta no topo da colina antes de descer, encontrou uma árvore estranha, com apenas quatro metros de altura, menor que os arbustos ao redor, mas que atraiu sua atenção. Quando criança, Han Xiaosheng ajudava a mãe a colher chá e conhecia as plantações rurais; o formato daquela árvore era muito semelhante ao das árvores de chá de Longjiang. Suspeitou que fosse uma árvore de chá, mas, embora tivesse estudado botânica em casa e visto muitas fotos, não tinha certeza.

Aquela árvore era maior que as de Longjiang, suas folhas eram maiores, exalavam um perfume suave e eram de um tom ciano, enquanto as folhas frescas de Longjiang eram verdes. Ele caminhou ao redor da árvore, cheirou as folhas por um tempo e suspirou; como pôde ter esquecido o cheiro das folhas frescas? Que erro! Após se autocriticar, decidiu arriscar e assumir que era, de fato, uma árvore de chá.

Considerando o tamanho da planta, desistiu de levá-la para o mundo real. Tirou fotos da árvore e das folhas com o celular, registrou toda a vegetação da colina e gravou um vídeo de tudo ao redor. Pegou sacos plásticos grandes de um supermercado que trazia na mochila e começou a colher o chá. Após colher os ramos próximos ao solo, já tinha quatro sacos cheios. Subiu em um galho mais grosso, colheu metade das folhas e, percebendo que não tinha mais sacos, desistiu.

Desceu da árvore e descansou na colina. Decidiu retornar e, na próxima vez que entrasse naquele mundo, continuaria a exploração a partir dali. Amarrou os sete sacos plásticos, improvisou uma alça e começou a descida. O retorno foi tranquilo e levou um dia para chegar ao Vale nº 1. O pão e os biscoitos da mochila haviam acabado, assim como a água.

Olhando para os pêssegos, a água e o chá na grama, um sentimento de felicidade transbordou em seu coração; aquilo representava riqueza e saúde. Com os galões de água à esquerda, o chá e os pêssegos à direita, segurando as cordas e o celular, Han Xiaosheng murmurou:
"Quero voltar para o mundo real."
Nada aconteceu.
Ele removeu um galão, tentou de novo, e nada.
Removeu outro, tentou de novo, e nada.
Pensou um pouco e decidiu tentar com apenas um galão. Funcionou! O celular brilhou, a tela piscou, e um círculo de luz violeta o envolveu, girando até formar um vórtice. O vórtice girou cada vez mais rápido até que, com um clarão, tanto ele quanto o vórtice desapareceram no ar.