Capítulo Cinquenta e Dois: A Conspiração

Han Xiaosheng sentiu uma onda de alegria ao dominar a Técnica da Água Negra, soltando involuntariamente um longo e estrondoso grito.

Ao ouvir as batidas na porta lá fora, percebeu que havia se deixado levar pelo entusiasmo, acabando por perturbar a família de Liu Daneng.

Ao abrir a porta, viu Wang Xiaoyu acompanhada de duas crianças. Ela segurava um bastão de madeira nas mãos, o que o fez sentir um leve embaraço.

Wang Xiaoyu espiou para dentro do quarto, constatou que tudo estava em ordem e perguntou com curiosidade:

— Irmão Han, o que aconteceu agora há pouco? Pensei que tivesse entrado algum ladrão no seu quarto.

Sentindo-se envergonhado, Han Xiaosheng explicou:

— Cunhada, me desculpe. Eu consegui romper meus limites na cultivo e fiquei tão feliz que acabei me excedendo. Acabei assustando você e as crianças.

Pensando nisso, ele voltou para o quarto e retirou alguns alimentos de sua bolsa, entregando-os aos dois pequenos para compensar o susto que haviam levado.

Vendo os dois saírem saltitantes, Wang Xiaoyu finalmente perguntou:

— Você conseguiu avançar?

— Sim, de acordo com as descrições do manual de cultivo, alcancei o avanço, mas ainda preciso ir ao Pavilhão dos Cem Tesouros para que o Velho Feng confirme.

Wang Xiaoyu abriu um sorriso radiante e o parabenizou repetidas vezes.

Após aceitar os cumprimentos modestos de Han Xiaosheng, ela se retirou para cuidar de seus afazeres.

Refletindo por um momento, Han Xiaosheng pegou algumas provisões secas para saciar a fome, pois havia perdido o almoço, e ainda faltavam duas horas para o jantar.

Sentindo-se saciado, trocou de roupa e saiu, determinado a encontrar o Velho Feng no Pavilhão dos Cem Tesouros.

Caminhando pelas ruas, percebeu uma atmosfera tensa, a clássica sensação de que uma tempestade estava prestes a desabar.

Os estabelecimentos de ambos os lados da via não iam bem. Havia poucos compradores, e as portas das lojas permaneciam meio abertas. Ao verem Han Xiaosheng passar, os lojistas não o cumprimentaram como de costume; mantinham os olhos fixos na direção da grande avenida à frente.

Han Xiaosheng olhou para onde a avenida conduzia. A via estava completamente deserta e fria. Lembrado das menções de Wang Xiaoyu sobre os bandidos a cavalo, compreendeu a situação: muito provavelmente, temiam um ataque iminente dos salteadores.

Pensando nos bandidos, apressou o passo.

Ao passar por um beco estreito, seu olhar periférico captou uma silhueta vagamente familiar que caminhava de cabeça baixa em direção ao fundo da travessa.

Embora já tivesse deixado a entrada do beco para trás, a imagem daquela figura continuava ecoando em sua mente. Após ingressar no caminho do cultivo, ele desenvolvera uma percepção sutil, tornando-se capaz de intuir eventos relacionados a si mesmo. Sua intuição dizia-lhe que aquele indivíduo estava ligado a ele.

Revisando em mente todas as pessoas que vira desde sua chegada à Vila Porta do Dragão, foi descartando uma a uma, até que uma silhueta específica coincidiu perfeitamente com a que vira. Embora o homem estivesse curvado de propósito, a postura insolente era inconfundível.

Ele deu meia-volta rapidamente, tirou um chapéu e uma máscara de sua bolsa e, após vesti-los, retornou à entrada do beco.

Apoiando-se na parede da entrada, espiou com cautela para o interior, mas a figura já havia desaparecido.

Suavizando os passos, fingiu caminhar despreocupadamente para o fundo do beco, enquanto examinava os arredores com o canto dos olhos.

Ao aproximar-se de uma bifurcação em formato de T, reduziu a velocidade, pois o chão ali estava molhado e uma fileira de pegadas úmidas seguia em direção à curva.

Evitando prudentemente as poças d'água, aproximou-se rapidamente da esquina. Colando-se à parede, escutou por um instante e, ao não ouvir nenhum ruído, esticou o pescoço para observar. As pegadas molhadas terminavam diante do portão de um pequeno pátio, que se encontrava fechado.

Aproximando-se do portão, ouviu vozes vindas do interior. Eram sussurros baixos e incompreensíveis. Deu a volta ao redor do muro e descobriu que se tratava de uma propriedade isolada, cercada por terrenos baldios, com apenas uma árvore frondosa cujos galhos pendiam para fora de um dos muros.

Após um breve momento de reflexão, vestiu um par de luvas de tecido, deixou sua mochila de alpinismo sob a árvore e começou a escalar.

Apesar de estar há muitos anos sem subir em árvores, graças ao formidável aumento de sua força física nos últimos meses e às técnicas de infância, ele alcançou rapidamente os galhos mais altos. Ouvindo o murmúrio no quintal, endireitou-se com cautela, esticou a cabeça e espiou.

Diante de seus olhos abria-se um pátio imponente e espaçoso, embora parecesse abandonado e tomado pelo mato. Havia várias construções dispostas ao longo do muro perimetral, deixando um espaço plano no centro, onde duas pessoas conversavam em voz baixa.

Han Xiaosheng reconheceu imediatamente um deles: era o jovem daquele dia que o havia insultado com sarcasmo, embora seu nome exato lhe escapasse.

Diante dele estava um jovem desconhecido, de aparência distinta e elegante, que empunhava um leque dobrável e abanava-se de vez em quando, apesar de o clima não estar quente — um sinal evidente de alguém extremamente preocupado com sua postura e decoro.

Como a distância era considerável, não conseguia ouvir o que diziam nem discernir suas expressões.

Tomado pela impaciência por não conseguir escutar a conversa, Han Xiaosheng sentiu alívio quando os dois homens caminharam na sua direção após conversarem por um tempo. Ele se escondeu junto ao muro e apurou os ouvidos.

Logo, a voz do jovem desconhecido chegou até ele:

— Você deve guardar este segredo a todo custo. Se vazar, saberá bem quais serão as consequências. Assim que descobrir os planos deles, envie-me uma mensagem por correio de pombos imediatamente. Com a conclusão bem-sucedida, não faltarão recompensas para você, e garanto que sua força aumentará consideravelmente.

A voz do jovem da família Shi respondeu, carregada de bajulação:

— Muito obrigado, terceiro chefe, eu com certeza...

Antes que pudesse terminar, foi interrompido secamente pelo jovem desconhecido:

— Já disse para não me chamar de terceiro chefe. Chame-me de irmão Zhang. Sou apenas um mascate vendendo mercadorias por aqui. Quer me matar ou está cansado de viver? Se a notícia vazar, posso até conseguir fugir, mas a sua cabeça rolará.

A voz do jovem Shi soou tomada de pavor:

— Entendido, foi um deslize da minha parte.

O tom do jovem desconhecido tornou-se mais baixo:

— Pois bem, preste muita atenção. Tenho negócios pendentes do outro lado, por isso já vou indo. Lembre-se de me enviar as informações e não se esqueça do sigilo; só poderá desfrutar dos tesouros raros se continuar vivo.

As duas vozes foram se distanciando. O jovem desconhecido caminhou em direção à entrada do pátio, abriu o portão e partiu.

Após fechar o portão, o jovem Shi deu meia-volta, resmungando indignado:

— Que raio de coisa, não passa de um simples bandido das montanhas, mas adora posar de importante. Se meu pai não quisesse usar a força de vocês para derrubar aquele velho decrépito do prefeito, eu nem me daria o trabalho de ateliá-los. Esses salteadores têm a visão tacanha. Minha família Shi tem laços fortes na cidade da prefeitura; mesmo que o segredo vaze, no pior dos casos voltamos para lá, e quem ousaria tocar em mim? Embora eu seja apenas um discípulo de um ramo secundário, o ramo principal é um verdadeiro colosso na cidade da prefeitura.

Após praguejar mais um pouco, o jovem recuperou o bom humor e murmurou consigo mesmo:

— Quanto àquele miserável, um verdadeiro imprestável no cultivo, que ousou me peitar e me deixar em situação vexatória, preciso dar um jeito de eliminá-lo o quanto antes. É uma pena que ele tenha se escondeu na casa de Liu Daneng nestes dias sem pôr o pé na rua, ganhando mais alguns dias de vida. Assim que os bandidos chegarem, serei o primeiro a fazê-lo implorar por misericórdia e desejar a morte, para que aprenda a respeitar o poder da família Shi.

Ouvindo aquilo, Han Xiaosheng sentiu um calafrio de indignação. Jamais imaginara que alguém pudesse ser tão mesquinho. Ele próprio apenas respondera às provocações, mas o outro tramava sua morte por todos os meios possíveis. Quão perverso e arrogante era aquele indivíduo? Certamente não era a primeira vez que cometia tal crueldade.

Diante disso, a raiva em seu peito tornou-se quase insuportável, o sangue subiu-lhe à cabeça e ele desejou saltar lá para baixo e dar cabo daquele ser desprezível.

Contudo, lembrando-se da altura do muro, conteve à força a fúria e continuou a escutar.

O jovem Shi recolheu-se a um dos cômodos e não mais apareceu.