Capítulo 56: A Derrota Astuta do Magricela

Logo, um grupo de pessoas correu do meio da rua, carregando baldes de água e várias ferramentas, e entrou no beco. Pelo visto, o vilarejo havia organizado uma equipe para apagar o incêndio.

As pessoas na rua também começaram a se chamar para ajudar a extinguir o fogo. Preocupado com a possibilidade de alguém notar Han Yu, Han Xiaosheng puxou-a para diminuir o passo, observando tudo de longe.

O beco estreito já estava lotado de gente; os que chegaram depois precisavam abrir caminho para conseguir passar. Vendo que a passagem estava bloqueada, um homem de meia-idade apresentou-se imediatamente para dispersar a multidão no beco.

As pessoas começaram a voltar. Como Han Xiaosheng e Han Yu já estavam na retaguarda da multidão, aproveitaram o movimento de retorno para se virarem e seguirem na mesma direção.

Han Xiaosheng sentiu que havia algo estranho com Han Yu, mas ouviu a voz sussurrada dela:

— Não demonstre nenhuma falha. Percebi que uma pessoa ali deve ter relação com aquele tal de Jovem Mestre Shi; é aquele magricela com cara de ladrão logo atrás de nós.

Mantendo a compostura, Han Xiaosheng fingiu virar-se para falar com a mulher gorda que vinha logo atrás, mas, com o canto do olho, notou a cerca de dez metros de distância um homem alto e magro, com o físico semelhante a uma vara de bambu e uma verdadeira expressão furtiva, cujos olhos encaravam fixamente as costas de Han Yu.

Percebendo o perigo e notando que o sujeito gordo parecia desconfiado, Han Xiaosheng decidiu pedir que Han Yu esperasse e caminhou na direção do magricela, falando em voz alta:

— Seu vara-pau, para onde estão olhando esses seus olhos de cão? Ela é minha prima, acabou de chegar a Longmen e já virou seu alvo? Será que sua audácia é tão grande assim?

Ao verem a esbelta silhueta de Han Yu e seu ar comovente, as pessoas ao redor expressaram súbita compreensão. A mulher gorda, de gênio franco, começou a praguejar, e os demais acompanharam os protestos.

Aproveitando a oportunidade, Han Xiaosheng desferiu outro golpe verbal:

— Acho esse vara-pau muito estranho. Alguém aqui o conhece? Não será ele um espião dos bandidos, infiltrado para obter informações? Quem sabe não foi ele quem pôs fogo aqui hoje.

As pessoas ao redor olharam umas para as outras, trocaram impressões e acabaram chegando à mesma conclusão: afirmaram que não o conheciam e começaram a cercá-lo.

Vendo que a situação se complicava, o vara-pau recuou enquanto gritava:

— Sou o famoso Macaco Magro! Morei aqui por mais de dez anos, como é possível que ninguém me conheça? Zhang Meng, falei com você ontem mesmo, ousa fingir que não me conhece? Gorda, eu já fui à sua casa com o Jovem Mestre Shi, você também ousa descaradamente mentir? Saiba que vim ao vilarejo com o Jovem Mestre Shi; vocês não podem me tocar, o Jovem Mestre Shi não vai deixar isso barato!

As pessoas do vilarejo conheciam claramente a reputação do Jovem Mestre Shi e demonstraram certo temor. Vendo isso, Han Xiaosheng soltou um brado:

— Você é bom em arrumar protetores, mas quem garante que o Jovem Mestre Shi sabe quem você é? Explique essa história ao chefe do vilarejo! Conterrâneos, não deixem esse malfeitor escapar!

Dito isso, ele foi o primeiro a avançar, desferindo um golpe com sua mochila.

O vara-pau era ágil: deu um passo para trás, desviou da mochila e ergueu a mão, disparando um feixe de fogo direto contra o rosto de Han Xiaosheng.

Han Xiaosheng tentou desviar, mas o brilho do fogo era rápido demais e faltou tempo.

Nesse exato instante, um escudo materializou-se diante de Han Xiaosheng, interceptando o clarão.

Oviu-se um estrondo seco. Impactado pelo golpe, o escudo foi arremessado contra Han Xiaosheng.

Han Xiaosheng já havia recuperado os reflexos e esquivou-se para o lado. O escudo passou raspando pelo seu ombro, seguido pela mulher gorda que também foi projetada para longe.

Com um facão agora empunhado, o vara-pau preparava-se para continuar o ataque contra Han Xiaosheng.

No entanto, as pessoas ao redor já haviam reagido.

Como todos tinham ido ajudar a apagar o incêndio, traziam vários objetos nas mãos, os quais começaram a arremessar contra o agressor.

Dois punhos não bastam contra quatro mãos, ainda mais quando os projéteis eram artefatos irregulares. O vara-pau tentou defender-se com o facão para a esquerda e para a direita, mas acabou com a cabeça sangrando.

Alguém na retaguarda atirou um balde de água em sua direção. O homem desviou do balde e tentou atacar o indivíduo, mas um pequeno orbe de fogo lançado por outra pessoa nas proximidades voou velozmente em sua direção.

O vara-pau defendeu-se com a lâmina, e a bola de fogo explodiu, deixando-o atordoado e em plena confusão.

Aproveitando o momento, várias pessoas ao redor avançaram em bloco, desferindo golpes com varas e paus de carga.

O vara-pau desferiu uma rasteira e um golpe horizontal com o facão, fazendo com que vários atacantes caíssem soltando gemidos abafados.

Quando ele levantou o pé para chutar um homem robusto, um descuido permitiu que um feixe de luz esverdeada disparasse e atingisse a parte de trás de sua cabeça.

Soltando um grito agudo, o vara-pau tombou para trás.

Aproveitando a queda do adversário, Han Xiaosheng apressou-se em desferir chutes certeiros, mirando especificamente na boca e na cabeça. A multidão ao redor também avançou em massa, acabando por empurrar Han Xiaosheng para fora do centro.

Aterrorizados pelas constantes ameaças dos bandidos, aqueles aldeões viviam sob sobressaltos, guardando há muito tempo uma fúria reprimida. Diante de uma válvula de escape, o sangue subiu à cabeça e perderam a noção de moderação.

A cena fez Han Xiaosheng estremecer por dentro. Ele, que costumava ser um rapaz calado no trabalho, recuperara passo a passo a confiança que tinha antes do ensino médio naquele mundo estranho, a ponto de sua oratória ter melhorado consideravelmente a ponto de instigar os moradores contra o lacaio do Jovem Mestre Shi. Contudo, jamais imaginara que os aldeões fossem tão violentos; mesmo quando o vara-pau já jazia imóvel, eles continuavam a espancá-lo.

Notando que o homem claramente já havia perdido a vida, apressou-se em afastar a mulher gorda.

Vendo a expressão confusa dela, ele advertiu prontamente:

— Esse sujeito foi espancado até a morte por todos. Embora a culpa coletiva proteja os indivíduos, isso ainda pode trazer consequências graves. Precisamos fechar todas as brechas.

Sendo uma mulher perspicaz, a gorda compreendeu imediatamente a intenção de Han Xiaosheng e murmurou em voz baixa:

— Тal Jovem Mestre Shi chegou ao vilarejo há poucos dias e já acumulou uma péssima reputação, fazendo com que todos passassem por poucas e boas. Você acha mesmo que o pessoal estava à toa e quis ajudar a batê-lo por acaso? Estavam apenas descontando a raiva no lacaio dele.

— Certo, minha irmã. Que tal fazermos o seguinte: antes de o fogo começar, alguém entre vocês o viu saindo furtivamente daquele beco e, ao ser reconhecido mais tarde, tornou-se compreensível que todos tenham exagerado nos golpes.

Os olhos da mulher gorda brilharam. Ela se aproximou, puxou um homem de meia-idade com aparência simplória para o lado e começou a conversar aos sussurros.

O homem tinha uma tez morena, trinta e poucos anos e um semblante aparentemente honesto, mas o olhar inquieto e esguio denunciava o contrário.

Logo, todos os participantes diretos formaram um círculo, e Han Xiaosheng também foi puxado para o grupo.

Recuperando seu sorriso simplório, o homem de meia-idade dirigiu-se à multidão:

— Antes de o fogo começar, eu estava bem na porta da minha casa.

Apontando com o dedo logo em seguida, Han Xiaosheng constatou que a coincidência era perfeita: a residência do homem ficava exatamente em frente à entrada do beco.

O homem continuou:

— Vi o Macaco Magro esgueirando-se para fora do beco e, logo depois, o fogo começou. Por isso me lembrei dele.

E acrescentou:

— Achei que ele já tivesse fugido, mas acabei de vê-lo novamente. Contei isso discretamente à irmã gorda, e então este jovem irmão também soube, arrumando um pretexto para detê-lo. Quem diria que ele proferiria disparates, tentando envolver o Jovem Mestre Shi e ainda nos atacando?

Han Xiaosheng concluiu o raciocínio:

— Como todos viram, agimos por senso de justiça, tentando entregá-lo ao chefe do vilarejo. Mas ele, tomado pela culpa, resistiu tenazmente e acabou morrendo durante o confronto.

Terminada a fala, ele olhou ao redor, certificando-se de que todos haviam compreendido.

A mulher gorda prontamente concordou:

— Foi exatamente assim, essa é a verdade dos fatos. Se alguém perguntar, não inventem histórias; digam apenas a verdade. Mentir é crime.

Os participantes da confusão acenaram com a cabeça em sinal de entendimento mútuo, endossando as palavras e elegendo o homem simplório para relatar o caso ao chefe do vilarejo, visto que o depoimento dele parecia o mais crível.

Logo as autoridades locais chegaram. Conforme combinado, Han Xiaosheng enviara Han Yu para a casa de Liu Daneng, enquanto ele próprio permaneceu no local como uma das testemunhas e participantes da captura do suposto incendiário.

O chefe do vilarejo, um homem de rosto quadrado com cerca de cinquenta anos, caminhava com passos firmes e vigorosos, seguido por vários subordinados, entre os quais se encontrava o velho Feng, do Pavilhão dos Tesouros.

Ao ouvir o relato do homem, o chefe balançou a cabeça repetidamente com um sorriso de aprovação. Contudo, o homem de meia-idade ligeiramente gordo que o acompanhava exibia um semblante sombrio e exigia detalhes minuciosos do ocorrido.

Felizmente, os envolvidos já haviam alinhado a versão dos fatos, enquanto as testemunhas oculares não conseguiam fornecer dados contraditórios, impedindo que falhas viessem à tona.

Nesse momento, o homem de meia-idade voltou o olhar para Han Xiaosheng, deixando transparecer um vislumbre de intenção assassina em seus olhos que fez Han Xiaosheng gelar a espinha.