Capítulo Trinta e Três: O Rio

Como a casa à beira-mar possuía um subsolo, Han Xiaosheng, além de solicitar as mesmas reformas realizadas na residência do topo da colina, exigiu a adaptação do porão, com a instalação de portas de ferro reforçadas e o fortalecimento das paredes com concreto armado.

Ao mesmo tempo, dada a localização à beira-mar, Han Xiaosheng enfatizou a importância da impermeabilização e do sistema de drenagem, exigindo melhorias específicas nesses pontos.

Após definir as exigências da reforma, Han Xiaosheng deixou de supervisionar o local constantemente. Ele apenas visitava os dois canteiros de obras ocasionalmente para evitar que o trabalho fosse feito de forma negligente ou em desacordo com suas instruções. No restante do tempo, ou treinava e praticava escalada no "Kunpengju", ou ia a grandes centros comerciais para estocar mantimentos, ou comprava equipamentos de ginástica pela internet.

Embora a casa fosse ampla, ele não contratou funcionários domésticos, pretendendo apenas, no futuro, encontrar alguém de confiança para cuidar da propriedade. Ele já havia solicitado que os sistemas de segurança e monitoramento permitissem acesso remoto, garantindo que pudesse vigiar tudo mesmo quando estivesse ausente.

O último andar do edifício principal tornou-se seu ginásio e quarto. Como não havia subsolo, esse andar era também o seu ponto de partida para as viagens dimensionais; por isso, não instalou monitoramento interno ali, pois não desejava que suas travessias fossem vistas por ninguém. No entanto, exigiu a instalação de câmeras externas, pois não queria ser pego de surpresa por inimigos caindo do céu sem que ele soubesse.

Han Xiaosheng ficou muito orgulhoso dos nomes pomposos que escolheu para suas propriedades. Rapidamente contratou uma empresa de publicidade para confeccionar placas, pendurando uma no portão do pátio e outra na entrada principal. Fez as placas bem grandes, com medo de que alguém não conseguisse ler os nomes.

Enquanto a construção dos muros do pátio ainda estava em andamento, a oportunidade de viajar surgiu.

Vinte de janeiro, dia do "Grande Frio".

Han Xiaosheng dispensou os pedreiros, pois a previsão do tempo da noite anterior indicava tempestades para hoje, tornando a obra inviável. Logo cedo, ele aguardava no último andar de seu "Kunpengju".

Trancou portas e janelas, fechou todas as cortinas, acendeu a luz da sala e sentou-se no sofá para ouvir música. Ao mesmo tempo, enviou uma mensagem a Han Zijun, insinuando que, devido à chuva, o sinal poderia estar instável.

Longe, em Longjiang, na província de Xiang, Han Zijun leu a mensagem e, sabendo que seu filho estava cuidando de seus assuntos particulares, respondeu com um lembrete: "Não se apresse, tenha cuidado com as trovoadas. Quando se está fora de casa, a segurança vem em primeiro lugar."

Ao receber a mensagem, Han Xiaosheng entrou em estado de espera. Pouco depois das dez da manhã, o céu começou a trovejar e relampejar. Rapidamente, a tela do celular exibiu um aviso:
"Contagem regressiva: 30 segundos, prepare-se."
"Contagem regressiva: 29 segundos, prepare-se."
...
Han Xiaosheng vestiu rapidamente a mochila, segurou os itens necessários com as mãos e, com o celular na mão direita, aguardou em silêncio.

Finalmente, o celular exibiu:
"Contagem regressiva encerrada, cruzamento dimensional iminente."
A tela do celular começou a piscar. Um círculo roxo giratório surgiu ao redor de seu corpo, a luz tornando-se cada vez mais brilhante e o círculo expandindo-se até envolvê-lo completamente. Han Xiaosheng olhou para o relógio: eram 10h15 da manhã.

Sua visão escureceu enquanto faixas de luz preta e branca passavam velozes por ele. Em um instante, a luz retornou. Han Xiaosheng percebeu que estava sobre a grama, exatamente no mesmo local onde o celular estava antes de seu último retorno. Olhou ao redor; tudo permanecia igual.

Deixou seus pertences no chão e iniciou a inspeção de segurança. Observou os arredores, familiarizou-se com o vale e subiu ao topo, examinando o horizonte com um binóculo. Sentindo que não havia perigo, retornou ao vale.

Embora, nas explorações anteriores, tivesse notado que aqueles animais geralmente não o atacavam, a cautela nunca é demais. Ele havia conquistado a chance de viajar entre mundos com muito esforço e ainda tinha uma vida bela pela frente; não poderia morrer ali, pois, além de entristecer seus familiares e amigos, seria uma vergonha para um viajante dimensional.

Após confirmar que a área estava segura, Han Xiaosheng pegou a escada dobrável e começou a colheita. Após duas horas de trabalho, reuniu uma grande quantidade de frutos. Entre pêssegos, frutas pretas e brancas, colheu 6.000 unidades de cada, armazenando-as em várias sacolas, além de 100 unidades de cada uma das outras cores.

Havia 11 tipos de frutas cujos efeitos ele ainda não tinha testado. As colhidas anteriormente ainda estavam refrigeradas no condomínio Dihao, em Longjiang. Desta vez, ele pretendia fazer testes no "Kunpengju" e no "Jinlongju", lugares onde havia poucas pessoas conhecidas, facilitando a compra de pequenos animais e frutos do mar para testes sem despertar atenção.

Encheu 10 baldes com água da fonte no lago, cada um com 20 litros, totalizando 200 litros — cerca de 200 quilos. Embora seu corpo estivesse reforçado, carregar 200 quilos estava próximo ao seu limite, mas, felizmente, ele só precisava transportar aquilo de volta, não carregar tudo nas costas. Ele planejava usar essa água para cozinhar, alterando sutilmente a constituição física de sua família e a sua própria. Embora seu corpo já estivesse quase imune aos efeitos dos pêssegos e das frutas pretas e brancas, ele acreditava que ainda havia benefícios, ainda que sutis. Aqueles frutos eram preciosos demais para serem desperdiçados, mas a água do mundo do vale era inesgotável e corrente.

Olhou para as pedras no chão, balançou a cabeça e desistiu; com o caldo medicinal, ele já não precisava de dinheiro, e ouro ou jade não tinham grande utilidade para ele no momento. Usou a pá de engenharia para encher 10 sacos com terra, pretendendo levá-los de volta para o cultivo.

Pensando que em Haikou ainda chovia e que a chuva não cessaria tão cedo, e sabendo que o "Kunpengju" era isolado, ele decidiu explorar melhor aquele mundo. Subiu ao topo do vale e olhou na direção das montanhas distantes, lembrando-se do urso selvagem, o que o fez estremecer. Atrás dele estava a direção do deserto e, com aquele escorpião gigante, não precisava ir para lá; mesmo que fosse, não conseguiria atravessá-lo.

Refletiu um pouco e, seguindo o ditado de que "homem vai pela esquerda", decidiu explorar a esquerda. Com a pá em mãos e a mochila nas costas, começou a caminhar.

As condições nessa direção eram semelhantes às outras, exceto pelo fato de que as flores e árvores aqui eram um pouco maiores. Os animais eram parecidos, de portes e atitudes similares; os grandes carnívoros caçavam apenas os menores. A cadeia alimentar era igual à da Terra: contanto que Han Xiaosheng não os provocasse, eles mantinham distância.

Para evitar perder o caminho de volta, ele continuou marcando as árvores grandes com a pá de engenharia. À medida que avançava, a vegetação tornava-se mais alta; parecia que, quanto mais longe, mais fértil era o solo.

Ao longo do caminho, Han Xiaosheng comia os pêssegos e as frutas que carregava na mochila, bebendo a água da fonte quando sentia sede. Um dia se passou, e o vale circular ficou longe para trás. As ervas já chegavam à altura de suas panturrilhas quando ele subiu em uma colina de 30 metros à beira do caminho.

Deu uma volta no topo da colina, mas, além de flores e árvores, não encontrou nada. Ergueu o binóculo e examinou atentamente as quatro direções.

Após observar por um longo tempo, não encontrou nada e desceu a colina. Continuou caminhando com cautela, segurando a pá, desviando apenas dos animais grandes e das serpentes.

Caminhou por mais três dias. A vegetação já chegava quase aos seus joelhos, e ele começou a hesitar em prosseguir. Viu uma colina de cerca de 50 metros à direita, subiu nela e observou os arredores com o binóculo.

Pelas lentes, viu que à esquerda, à direita e na direção de onde viera, estendiam-se grandes pradarias verdes. Os animais eram muito ativos, e ocasionalmente podia ver grandes predadores perseguindo suas presas — era como assistir a um programa real de vida selvagem.

Voltando o olhar para a direção em que avançava, viu um verde exuberante, mas, onde a vegetação se encontrava com o céu azul, parecia haver uma linha branca irregular. Ajustando o foco, a visão tornou-se nítida: era um rio, refletindo a luz ocasionalmente.

Após observar por um tempo, Han Xiaosheng concluiu que era provavelmente um rio. Não parecia estar longe, mas, pelas condições do terreno, estimou que levaria mais dois dias para chegar lá. Se havia um rio, ali poderia haver criaturas, e, portanto, perigos potenciais. Seria melhor voltar e preparar-se adequadamente antes de retornar.

No entanto, já que chegara até ali, decidiu levar algo de valor. Desceu a colina, cavou o solo com a pá e encheu um saco plástico. Colocou a terra na mochila, pegou a pá e o saco e, com o peso nas costas, iniciou a jornada de volta.

Como estava carregando peso, mesmo acelerando o passo, levou um dia inteiro para retornar ao Vale nº 1. Sentou-se no topo, descansou por duas horas até recuperar o fôlego. Estava cansado e sob forte pressão psicológica, mas havia explorado uma área muito distante e retornado em segurança.

Desceu ao fundo do vale, reuniu seus pertences e preparou-se para voltar. Com a mochila nas costas e os itens menores amarrados, pensou silenciosamente:
"Quero voltar ao mundo real."

Nada aconteceu. Refletiu por um momento e concluiu que devia estar sobrecarregado. Deixou cinco baldes de água para trás, levando apenas os cinco restantes.

Pensou novamente:
"Quero voltar ao mundo real."

O celular brilhou e a tela começou a piscar. Um círculo de luz roxa envolveu-o e a luz à sua frente começou a girar, formando um redemoinho. O vórtice girava cada vez mais rápido até que, com um flash de luz, o redemoinho e Han Xiaosheng desapareceram no ar.