Capítulo Cinquenta e Sete: O Velho Marquês
Chen Xiaoran retornou aos Seus Aposentos, despiu imediatamente as vestes que trazia do corpo e enfiou-se na tina de banho.
A água naquela tina já havia sido posta antes de Gu Canghan o mandar chamar.
Há muito que já se encontrava completamente fria.
Chen Xiaoran esfregava freneticamente a pele para remover a sujeira, como se acabara de tocar em algo imundo.
Em breve.
Aquela pele estava coberta de marcas de sangue aterrorizantes.
Ele baixou a cabeça, apoiando uma das mãos na borda da tina, emitindo um balbucio abafado.
— Desculpem-me, desculpem-me...
Ele encostou dolorosamente a cabeça na tina, com metade do rosto submersa na água.
Não se sabe quanto tempo se passou.
Ele só conseguiu rastejar para fora da água, debruçando o corpo sobre a tina enquanto ofegava pesadamente.
Os olhos antes turvos recuperaram o brilho da lucidez.
— *Toc, toc, toc!*
O som de batidas ecoou do lado de fora da porta.
Chen Xiaoran ergueu-se da tina, puxou displicentemente um roupão para cobrir o corpo esbelto.
Foi até a sala de estar e abriu a porta.
— Não sei se venho em boa hora, Doutor Chen. — Uma voz suave ressoou.
Gu Mohan estava à porta, envolto em uma capa forrada de pele de raposa, perguntando com um sorriso.
Chen Xiaoran apressou-se a dar um passo ao lado, abrindo caminho.
— Que palavras são essas do Jovem Mestre? Não sou nenhuma donzela para ter tantas formalidades, entre logo.
— *Cof, cof...* — Gu Mohan soltou duas tosses leves e entrou apressado.
Ele suspirou profundamente, com um tom de melancolia: — Esta minha constituição, por lógica, já deveria ter melhorado. Como é que, após uma breve trégua, piora a cada dia?
Chen Xiaoran estendeu a mão para pegar o bule sobre a mesa, serviu uma xícara de chá e a estendeu a Gu Mohan.
— O Jovem Mestre está preocupado à toa. Desde a infância exposto àquele incenso tóxico, temo que sua essência tenha sido danificada, exigindo um longo período de repouso tranquilo.
Gu Mohan balançou a cabeça: — Mesmo que a essência tenha sido danificada, deveria estar melhorando gradualmente, por que razão estaria a deteriorar-se ainda mais?
Chen Xiaoran indicou para que Gu Mohan estendesse o braço e pousou os dedos sobre o pulso dele; o pulso de fato carecia de vigor.
Não se parecia em nada com um presságio de boa saúde.
Chen Xiaoran examinou-o com atenção por mais alguns instantes, franzindo o cenho num vinco profundo, com o olhar a oscilar imprevisivelmente.
Gu Mohan apenas lançou um relance rápido ao rosto do outro e proferiu: — Doutor Chen, pode falar sem reservas. Já me encontro neste estado, não há nada que eu não possa aceitar.
Ouvindo tais palavras.
Chen Xiaoran retirou os dedos do pulso, abriu casualmente o leque dobrável sobre a mesa, olhou para ele e disse: — O Jovem Mestre sobressalta-se sem motivo. Já examinei com atenção, está tudo bem, nenhum problema novo surgiu, basta continuar o tratamento com paciência.
Ainda que Gu Mohan já tivesse aceitado o fim iminente de sua vida, ao ouvir tal declaração, sua expressão iluminou-se consideravelmente.
— Então continuarei a dar trabalho ao Doutor Chen com o meu tratamento e cuidados.
Chen Xiaoran assentiu: — É natural.
Vendo que ele silenciara, Gu Mohan prosseguiu com a indagação: — Aquele lenço de uso pessoal deixado naquele dia, encontrou algum problema?
Chen Xiaoran balançou a cabeça e respondeu: — Jovem Mestre, eu já examinei minuciosamente o lenço daquele dia, testei-o até com agulhas de prata, e não encontrei nenhuma anomalia. A Primeira Madame é virtuosa e recatada, no futuro ainda deve depositar mais confiança nela.
Um lampejo de desconfiança cruzou o olhar de Gu Mohan; contemplando a face perfeitamente serena de Chen Xiaoran, ele acabou por acreditar: — Desde que as pessoas ao meu redor não sejam traidoras, custe o que custar, hei de aguentar até ao fim com esta minha vida.
— Já viu Gu Canghan?
Chen Xiaoran assentiu levemente: — Acabo de vê-lo.
— E ele apresenta algum sinal de envenenamento?
Chen Xiaoran inquiriu, confuso: — O que o Jovem Mestre quer dizer com isso?
Gu Mohan levou a xícara aos lábios e esvaziou o chá de um só gole.
— Desde que aquela rapariga Yun Xiaoning planeou fugir da área florestal, eu já estava a cientes. Ficaram um homem e uma mulher sós numa caverna durante três dias e três noites; quando saíram, apenas restava o corpo da serpente gigante decapitada, e os dois saíram completamente ilesos?
Chen Xiaoran recordou-se daquele momento em que Yun Xiaoning virara a cabeça para trás, lançando-lhe um sorriso doce e gracioso.
Não conteve o impulso de perguntar: — Jovem Mestre, como está aquela moça?
Gu Mohan respondeu displicentemente: — Ela está bem, e o nosso segundo jovem mestre da família Gu também está bem. Não acha isso estranho?
— O segundo Gu passa os dias a estudar práticas taoístas. Se dissermos que o seu cultivo progrediu de tal forma que ele conseguiu matar aquela serpente, seria totalmente impossível proteger Yun Xiaoning e trazê-la de volta sem um único arranhão!
Chen Xiaoran hesitou antes de falar: — Quer dizer que...?
Gu Mohan assentiu: — Ou Gu Canghan não é tão frágil quanto aparenta aos nossos olhos, ou ele possui um corpo imune a todos os venenos!
Um raio de brilho cintilou nos olhos de Chen Xiaoran.
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— Um corpo imune a cem venenos? — Ele nutria uma paixão profunda pela pesquisa médica.
Até então, só ouvira falar de tal condição em livros do passado.
Existiria realmente alguém com um corpo imune a todos os venenos?
Gu Mohan sorriu e sugeriu: — Que tal se o Doutor Chen for aos aposentos do segundo jovem mestre e o examinar minuciosamente, para prevenir que haja ferimentos ocultos? O que acha?
— Se houver marcas de picada de serpente venenosa e ele estiver ileso, terei de reavaliar este meu querido irmão mais novo!
Chen Xiaoran seguiu os passos de Gu Mohan.
Ambos chegaram rapidamente ao pátio de Gu Canghan.
Nesse exato momento, Gu Canghan folheava compêndios antigos, na esperança de encontrar pistas sobre as artes proibidas.
Quem obtém a arte proibida conquista o mundo.
Este era um ditado amplamente difundido no mundo de artes marciais.
E o objeto que os vários príncipes no palácio procuravam desesperadamente em segredo.
Aquele que primeiro obtivesse a arte proibida.
Seria capaz de se autoproclamar rei e, a partir de então, dominar o mundo inteiro.
Os dedos de Gu Canghan deslizavam suavemente pelas páginas, com o olhar intensamente concentrado nos textos antigos à sua frente.
Ele nem sequer notou que o perigo se aproximava.
Gu Mohan suavizou deliberadamente os passos.
Aproximou-se cautelosamente da porta.
Desde a infância, foi exatamente por ter uma constituição frágil que Gu Canghan fora enviado à Seita Quam-Verdade para estudar o taoísmo.
O velho marquês esperava que ele pudesse fortalecer o corpo através disso, mas Gu Canghan sempre alegara ser incapaz de praticar a esgrima, muito menos de ir ao campo de batalha para repelir inimigos.
O corpo não o permitia.
Foi exatamente por esse motivo.
Que aquela velha raposa nos fundos da mansão tolerara Gu Canghan até agora.
Se não fosse por causa de Yun Xiaoning, os dois não teriam entrado em confronto tão cedo.
Hoje ele faria questão de ver.
Em que estado se encontrava realmente a compleição física desse seu segundo irmão.
Ele pousou levemente a mão sobre a porta da habitação.
— Ai... — Chen Xiaoran tropeçou no degrau e desabou diretamente contra a escadaria de pedra.
Gu Mohan franziu a testa, desgostoso.
Essa criatura que nunca serve para nada e só atrapalha.
Se não fosse por suas excelentes habilidades médicas e sua lealdade para com ele.
Já o teria substituído há muito tempo; que desajeitado!
Ele acudiu apressadamente a Chen Xiaoran.
Em seguida, empurrou a porta.
O interior estava um tanto penumbroso.
Nesse instante, Gu Canghan repousava sobre a cama, com o semblante pálido.
Ao ver Gu Mohan entrar.
Ele esforçou-se para se levantar e cumprimentá-lo.
— Irmão mais velho...
Gu Mohan aproximou-se com uma expressão de profunda compaixão: — Não se mexa, fique deitado. Fiquei justamente apreensivo com o seu estado, por isso trouxe o Doutor Chen para examiná-lo.
Os lábios ressecados de Gu Canghan moveram-se levemente, balbuciando com dificuldade: — Quando regressei à mansão, sustentei-me à base de pura força de vontade; assim que o espírito relaxou, acabei por desabar de imediato. Fiz o irmão mais velho preocupar-se.
Gu Mohan disse com um tom de extrema urgência: — Então deixe o Doutor Chen examiná-lo depressa.
Chen Xiaoran tomou o pulso de Gu Canghan.
De fato, não havia qualquer vestígio de envenenamento.
Ele relatou com sinceridade: — Jovem Mestre, Segundo Jovem Mestre, não precisam de se preocupar. A condição do vosso corpo deve-se apenas à fadiga excessiva; mandarei preparar de imediato uma sopa de galinha com ginseng, bastará tomar algumas tigelas para recuperar.
Gu Mohan enxugou um canto do olho onde brotara uma lágrima: — Ambos perdemos nossas mães, somos seres dignos de compaixão. O irmão mais velho não deseja que você se torne no que eu sou hoje, um inválido; por favor, cuide bem da sua saúde.
Gu Canghan apertou a mão de Gu Mohan com emoção: — Irmão mais velho!
Chen Xiaoran observava tudo com frieza, mantendo o rosto impassível.
Esta era a chamada fachada das grandes famílias.
Julgando que o momento era oportuno, Gu Mohan virou a mão para segurar a de Gu Canghan, dizendo com solicitude: — Segundo irmão, o irmão mais velho realmente não consegue sossegar, deixe que o Doutor Chen faça um exame minucioso.
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Ele desejava averiguar se havia ou não alguma ferida de mordida de serpente no corpo de Gu Canghan.
Gu Canghan também crescera nos fundos daquela mansão.
Ele vira com os próprios olhos a fragilidade daquele corpo no passado.
Após ser enviado à Seita Quam-Verdade, ele milagrosamente curou-se.
E agora encontrava-se com uma compleição perfeitamente saudável.
As sobrancelhas de Gu Canghan contraíram-se levemente.
Em seu corpo, não havia apenas os vestígios da mordida da serpente venenosa, mas também muitas outras coisas que não podiam ser vistas por Gu Mohan.
— Não há necessidade de dar esse trabalho ao Doutor Chen, já pedi a Yue Qi que inspecionasse, não sofri nenhum dano.
Quanto mais se encobre, mais suspeito se torna.
Como poderia Gu Mohan desistir, insistindo firmemente para que o Doutor Chen o examinasse.
Enquanto ambos se encontravam num impasse.
Nenhum deles reparou.
Com um estalido estridente.
A porta foi empurrada.
O velho marquês entrou seguido por uma comitiva de servos.
— Pai!
— Pai!
Disseram os dois irmãos em uníssono.
Gu Canghan esforçou-se para se erguer.
Já havia muito tempo que o velho marquês não punha os pés no seu pátio.
As cortesias básicas tinham de ser cumpridas.
O velho marquês acenou com a mão, indicando-lhe que permanecesse deitado.
O velho marquês estava ligeiramente encorpado, sendo quase impossível discernir nele a antiga compleição de um general militar.
O rosto perdera o brilho devido à licenciosidade prolongada, parecendo ainda mais envelhecido.
— Ouvi dizer que foste até às profundezas da floresta atrás de uma simples criada e ainda foste atacado por uma matilha de lobos? — Ele disse, cruzando a passos largos o umbral da habitação.
O seu tom não deixava transparecer nenhuma emoção.
Gu Mohan adiantou-se para justificar: — Pai, o segundo irmão agiu apenas por um momento de insensatez, além disso, aquela mulher é verdadeiramente sedutora, sendo compreensível que tenha atraído tal obsessão.
Gu Canghan ouvia as suas palavras cheias de exagero e malícia.
Franzindo o cenho levemente.
— Pai, eu...
O velho marquês cortou-lhe a palavra: — Chega, não digas mais nada! Como pode o segundo filho da nossa família Gu pôr a própria vida em risco por causa de uma mulher!
— Demasiado imprudente!
Gu Canghan abaixou a cabeça: — Sim, Canghan reconhece o seu erro.
O velho marquês sentou-se na cadeira oposta à cama de Gu Canghan.
Pegou nos compêndios de taoísmo que estavam sobre a mesa e examinou-os.
E proferiu: — Uma criada atreveu-se a fugir na área florestal, como pretendes puni-la?
Sua voz soava monótona, mas revestida de inquestionável autoridade.
Gu Canghan não esperava que o assunto alarmasse o pai.
Nesse instante, insistir em proteger Yun Xiaoning equivaleria a anunciar a todo o mundo que ele não se dedicava de corpo e alma apenas ao taoísmo.
Absolutamente não podia fazê-lo.
Ele articulou pausadamente: — Aquela serva fugiu por iniciativa própria, pondo a minha vida em perigo, merece a morte!
Em seguida, mudou de tom.
— Mas considerando que ela me salvou a vida lá fora, poupar-lhe-ei a vida, apliquem-lhe trinta chibatadas!
Quando Yun Xiaoning foi arrancada do seu leito quente e confortável.
Ela ainda ressonava pesadamente.
Dois criados agarraram-na de cada lado e arrastaram-na para fora.
Yun Xiaoning fitou os dois com uma expressão atônita: — O que estão a fazer! Afinal, sou a mulher do segundo jovem mestre!
O criado soltou um bufo gélido: — Foi exatamente o segundo jovem mestre quem ordenou que a trouxéssemos!
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