Capítulo vinte e oito: Resgatando vidas

Gu Canghan olhou para a frente, confuso, enquanto Yue Qi corria em sua direção, visivelmente nervoso.

Ele sentia que, naquele dia, todos estavam conspirando contra si. Com o espírito carregado de aborrecimento, lançou um olhar de censura a Yue Qi, que, instantaneamente, sentiu o ar do pátio gelar.

— Jovem mestre, a senhora tomou Yun Xiaoning como prisioneira para puni-la; ela está sendo açoitada neste exato momento! — disse Yue Qi apressado, enquanto, ao mesmo tempo, tentava soltar as mãos de Xiao Cui, que apertavam com força a perna de Gu Canghan.

Gu Canghan estacou. Agarrou Yue Qi pelo colarinho e perguntou com voz fria:
— O que você disse? Yun Xiaoning foi capturada pela senhora? Por que não veio me avisar antes?!

O peso em seu coração dissipou-se num instante. Ela não o traíra; fora levada pela matriarca.

— Jovem mestre, acabei de receber a notícia! — justificou-se Yue Qi.

Um sorriso surgiu no rosto de Gu Canghan. Ele embainhou a espada e caminhou a passos largos em direção ao portão. No entanto, ao colocar um pé para fora, o outro hesitou. Yun Xiaoning fora trazida pela senhora justamente para tentá-lo a quebrar seus votos. Se a matriarca a estava punindo com tamanha crueldade, provavelmente...

A fúria em seus olhos desvaneceu. Era uma armadilha. Mas ele não podia ignorar; se não fizesse nada, aquela mulher cruel seria capaz de matá-la. Afinal, era apenas uma criada trazida do bordão Yi Hong; ninguém se importaria com o destino dela.

Gu Canghan virou-se e perguntou:
— Por que motivo a senhora a está punindo?

— Ouvi dizer que foi por ter roubado e comido o joelho de porco preparado especialmente para a senhora — respondeu Yue Qi, cerrando os punhos.

Gu Canghan guardou silêncio. "Yun Xiaoning, ah, Yun Xiaoning... Você é mesmo uma gulosa!"

Após refletir brevemente, ordenou com voz grave:
— Yue Qi, vá agora mesmo e diga à primeira dama que foi você quem roubou o joelho de porco e que aceitará a punição das varas.

Yue Qi assentiu com uma expressão de total resignação. Pensou consigo mesmo: "Parece que o traseiro de Yun Xiaoning é precioso, mas o de Yue Qi não vale nada!" Olhou preocupado para Xiao Cui, que estava no chão, e implorou:
— Jovem mestre, ela ficou muito assustada. Posso levá-la ao médico?

Gu Canghan, irritado com a lentidão daquele tolo, exclamou:
— Ainda não sumiu daqui?

Yue Qi soltou Xiao Cui rapidamente e, enquanto corria, ainda virou-se para pedir:
— Peço piedade, meu senhor, salve a vida daquela moça!

***

Feng Dieshu esperou por um bom tempo, mas ninguém do pátio de seu filho apareceu. Estava prestes a pedir a Zhao Rong que parasse a punição quando a ama de leite Zhang entrou na sala, visivelmente satisfeita.

— Senhora, ele veio! Ele veio!

Feng Dieshu levantou-se abruptamente do divã e perguntou:
— Quem veio?

— Foi Yue Qi, o homem do segundo jovem mestre. Ele disse que o joelho de porco foi roubado por ele, que agiu por gula, e que não tem nada a ver com Yun Xiaoning. Ele se ofereceu para receber o restante das chibatadas. Até o cozinheiro da cozinha mudou sua versão, alegando que viu mal e que o ladrão era, de fato, Yue Qi. Notei que o cozinheiro estava com marcas de dedos no rosto; parece que também apanhou.

Feng Dieshu deu um riso frio:
— Ele se ofereceu para levar as chibatadas? Parece que meu querido filho, que tanto se dedica ao taoísmo e à busca pela imortalidade, finalmente despertou desejos mundanos! Muito bem, já que alguém assumiu a culpa, não há necessidade de continuar. Deixe que Yue Qi leve a moça embora.

O olhar de Feng Dieshu tornou-se afiado, carregado de uma intenção assassina. Pensou: "Se você se mantiver apenas no caminho espiritual, deixarei que viva, pois não quero desperdiçar energia. Mas, se você se deixar levar por sentimentos mundanos, então não me culpe pelo que acontecer!"

A ama Zhang sussurrou ao lado dela:
— Senhora, o mestre do Templo Qingyan chegou.

Ao ouvir isso, a intenção assassina nos olhos de Feng Dieshu diminuiu, dando lugar a uma suavidade repentina. Sua voz tornou-se terna:
— Leve-me até ele imediatamente. — Ela lançou um olhar à ama Zhang e acrescentou: — Diga a todos que a senhora está ocupada discutindo o budismo com o mestre e que ninguém deve interromper.

Feng Dieshu levantou-se, apoiou-se no braço da ama e saiu com elegância.

A ama Guo, que esperava nas proximidades, só se atreveu a entrar no pátio depois que a senhora partiu. Correu apressada em direção a Yun Xiaoning. Vinte chibatadas já haviam sido aplicadas; para uma pessoa comum, isso seria quase fatal. Ao chegar ao local, porém, não encontrou Yun Xiaoning, apenas Zhao Rong guardando os instrumentos.

— Onde está ela? — perguntou a ama Guo, batendo nas coxas.

Zhao Rong coçou a cabeça, confuso:
— Por que todos perguntam por ela? Afinal, quem é essa moça?

A ama Guo, irritada com a lerdeza dele, ignorou-o e correu direto para o alojamento de Yun Xiaoning.

***

Aquele dia fora estranho. Primeiro, o jovem mestre Gu Mohan enviou alguém para levar a moça; depois, o homem de confiança do segundo jovem mestre veio buscá-la; e, por fim, até a ama Guo apareceu. Além disso, a própria senhora dera ordens para que, embora a punição fosse severa, não a matassem.

Aquela mulher era, de fato, deslumbrante. Em tantos anos servindo na mansão, ele vira muitas beldades, mas jamais uma tão bela. Ela possuía um encanto irresistível.

Quando Yun Xiaoning acordou, o médico Chen Xiaoran estava tentando tirar suas calças. Ela abriu os olhos, sentiu o movimento e, por reflexo, agarrou a peça, olhando para trás.

Chen Xiaoran, que tentava apenas examinar o ferimento, viu a calça ser puxada de volta contra a ferida e fez uma careta de dor por ela. Imediatamente, segurou a mão de Yun Xiaoning para detê-la.

— Doutor Chen, é você! — exclamou ela.

No mesmo instante, a dor intensa a atingiu. Ela começou a gemer:
— Ai, ai, ai, meu traseiro!

Chen Xiaoran soltou a mão dela como se tivesse sido queimado. Como uma moça poderia falar de tal parte do corpo com tanta naturalidade? Suas orelhas ficaram vermelhas e ele tossiu, constrangido:
— Senhorita, por favor, evite mencionar partes tão indecentes. Mesmo que tenha vindo de um lugar humilde, deve zelar pela sua reputação e tratar-se com dignidade.

Yun Xiaoning cerrou os dentes, praguejando em silêncio: "Que se dane a reputação! Estou quase com o traseiro em carne viva e você me vem falar de dignidade? A dignidade é mais importante que a vida?"

Mas ela não podia dizer isso, pois dependia dele para curar-se. Ela puxou a mão e, entre dentes, disse:
— Doutor Chen, o local está... muito... ai... muito dolorido. Peço que, por favor, aplique um pouco de analgésico.

Chen Xiaoran sentiu as orelhas queimarem ainda mais. Ele não era um médico inexperiente, mas, por algum motivo, sentia-se estranhamente envergonhado. Com o rosto corado, puxou a calça dela com cuidado. Ao ver a carne em carne viva, ele aplicou o remédio com delicadeza e disse:
— Fique tranquila, é apenas um ferimento superficial. Se usar o remédio corretamente, não ficarão cicatrizes.

Yun Xiaoning sentia que ele tinha um ar de quem queria convertê-la de seus "pecados". Suportando a dor, ela perguntou:
— Doutor Chen, quantas estrelas brilham mais forte no céu?