Capítulo quarenta: O tolo

Gu Canghan mantinha o olhar sombrio, ordenando em voz baixa: "Segure firme nas rédeas!"

Esta mulher sempre lhe trazia problemas. Nem sequer sabia escolher uma rota decente para fugir, acabando cercada por uma alcateia.

Vendo o cavalo de Gu Canghan galopar para longe, os lobos não estavam dispostos a desistir. Dois cadáveres de lobos jaziam no chão.

"Auuuu!!!"

O líder da alcateia soltou um rugido furioso.

Vários lobos grandes correram lado a lado, bloqueando o caminho de Gu Canghan. Mesmo sofrendo com os coices do cavalo, eles persistiam em obstruir sua velocidade. Gu Canghan observava os animais com um olhar gélido, tentando encontrar uma brecha para romper o cerco. O líder da alcateia parecia ter adivinhado suas intenções.

Em pouco tempo, os grandes lobos começaram a atacar o cavalo em turnos, arrancando pedaços de sua carne e até mesmo a capa de Gu Canghan. O cavalo alazão bufava pelas narinas, com os olhos arregalados, chutando e mordendo com bravura, resistindo desesperadamente apesar dos ferimentos. A alcateia crescia, concentrando suas presas em ataques brutais contra o animal.

Yun Xiaoning respirava com dificuldade. Ao ver as investidas sucessivas dos lobos, percebeu que Gu Canghan, sozinho, não conseguiria resistir. Seu olhar se entristeceu. Se ele a deixasse para trás, talvez tivesse uma chance de escapar. Ela não deveria tê-lo arrastado para a morte por causa de sua própria fuga imprudente.

Com uma decisão tomada, ela falou: "Jovem mestre, deixe-me descer e vá embora. Se este é o destino de Yun Xiaoning, eu o aceitarei! Não há necessidade de você se sacrificar comigo."

"Vá logo! Se não for agora, será tarde demais!"

Gu Canghan olhou para ela, e sentiu como se o gelo em seu coração estivesse derretendo. Na iminência da morte, ela o pedia para salvar a si mesmo. Não havia tempo para hesitar; ele a abraçou ainda mais forte com um dos braços.

"Sua vida não é decidida pelo céu, mas por mim, Gu Canghan!"

Ele observou os lobos que avançavam e compreendeu a situação. Não havia como escapar, restava apenas lutar com todas as forças. Gu Canghan acalmou o espírito, respirou fundo, puxou as rédeas e fez o cavalo girar, rompendo o cerco antes de parar novamente.

A alcateia se reuniu à frente, com olhos esverdeados fixos nele. Nenhum dos lados se moveu. O lobo líder desceu de uma colina lateral. A alcateia abriu caminho e ele caminhou com passos firmes até a frente, encarando Gu Canghan.

"Auuuu!"

O líder alongou o pescoço e soltou um uivo, dando o comando de ataque. Inúmeros lobos correram em direção ao alazão. O cavalo, já coberto de feridas e com sangue escorrendo pelo ventre, não demonstrava sinal de recuo.

Gu Canghan ergueu sua espada longa silenciosamente e avançou contra a alcateia. Um lobo saltou ferozmente, cravando os dentes na barra do vestido de Yun Xiaoning na tentativa de derrubá-la. A espada desceu impiedosa, atingindo o ponto mais duro e, ao mesmo tempo, mais vulnerável do lobo: suas presas fatais.

Para um lobo, perder as presas significava perder a vida, pois já não poderia mais dilacerar sua presa. O animal soltou o vestido de Yun Xiaoning e caiu na neve, uivando de dor com a boca cheia de sangue.

A alcateia, ao ver seu companheiro perder as presas, teve o olhar tomado por uma sede de sangue ainda mais intensa. Eles lançaram o ataque final!

Uma loba saltou como se estivesse enlouquecida, agarrando-se ao ventre do cavalo, mordendo a parte mais fina atrás das costelas e usando o peso do próprio corpo como âncora. Mesmo com a parte inferior de seu corpo sendo arrastada pelo chão, deixando um rastro de sangue, ela não soltou a presa. O alazão levantou as patas em um esforço desesperado para chutá-la.

"Rasch!"

As entranhas do cavalo foram arrancadas, espalhando-se pelo chão. O animal soltou um gemido de agonia e tombou.

Gu Canghan envolveu Yun Xiaoning com um braço e, no momento em que o cavalo caiu, saltou para trás com agilidade. Ao ver os lobos se aproximarem novamente, o coração de Yun Xiaoning disparou. O cavalo se fora. Desta vez, eles estavam perdidos. Por mais habilidoso que Gu Canghan fosse, seria difícil protegê-la contra tantos lobos. Seu peito batia tão forte que parecia que o coração iria saltar.

Os lobos os cercaram, avançando silenciosamente. Gu Canghan, tenso e ofegante, apontou repentinamente para o nordeste e perguntou: "Ouviu isso? Que som é esse?"

Yun Xiaoning aguçou os ouvidos e também ouviu. Um som que vinha de fora da alcateia.

"Bang, bang, bang!"
"Bang, bang, bang!"

Era o som de um tamborim de brinquedo, como os que as crianças usavam. Quem estaria tocando aquilo? Alguém estava por perto!

"Bang, bang, bang!"

O som tornou-se mais claro, aproximando-se cada vez mais. Gu Canghan virou-se bruscamente, fixando o olhar no nordeste. A pouca distância, uma silhueta surgiu, parecendo notar a presença dos lobos.

A figura não avançou. Em vez disso, agachou-se no lugar, de costas para Gu Canghan e Yun Xiaoning. Com a mão esquerda, balançava um pequeno tamborim. Os lobos, assustados pelo som, observavam o estranho com cautela.

"Auuuu!"

O líder uivou. Um lobo aproximou-se sorrateiramente, tentando atacar o recém-chegado. Yun Xiaoning apressou-se em alertar: "Cuidado com o lobo!"

Mal terminou a frase, dois lobos saltaram com as mandíbulas abertas em direção ao pescoço do homem. A força de um ataque de lobo era imensa, mas o homem, sem sequer se virar, como se tivesse olhos nas costas, saltou rapidamente e desviou do ataque com passos leves.

Sob a luz fraca do luar, Yun Xiaoning e Gu Canghan puderam ver o recém-chegado. Ele era muito alto e extremamente magro. Vestia um casaco de algodão esfarrapado na parte superior e calças finas por baixo. Na mão esquerda, segurava o tamborim, e na direita, uma boneca de madeira. O traje era deveras peculiar.

Yun Xiaoning lembrou-se imediatamente da descrição que Xiao Cui lhe dera sobre alguém sentado junto aos leões de pedra nos fundos da mansão do marquês. Um mendigo! Ninguém normal se vestiria assim. O homem tinha um olhar vago, parecendo um tolo.

Ela hesitou e disse a Gu Canghan: "Xiao Cui viu esse homem nos fundos da mansão. É bem provável que seja um idiota."

Gu Canghan observou o homem com a testa franzida, sem responder. O mendigo apontou para Gu Canghan e soltou uma risada sonora. Naquela situação, aquele riso parecia particularmente sinistro. Balançando o tamborim, ele exclamou em voz alta: "Coxinha de frango, cheirosa e gostosa; mocinha bonita, perde a alma em prosa!"

Ao ouvir aquilo, Yun Xiaoning teve a certeza de que ele era um tolo. Parecia lembrar-se da coxa de frango que Xiao Cui lhe dera, já que até a canção que cantarolava era sobre isso. Ela balançou a cabeça e gritou, impotente: "Fuja, seu tolo! São lobos de verdade, você vai morrer se ficar!"

Que desgraça! Por causa dela, mais uma vida inocente seria ceifada pela alcateia naquele bosque profundo. Aqueles lobos, porém, não estavam dispostos a ouvir cantigas de roda. Os animais que cercavam o homem avançaram novamente para atacar.

O homem, com um ar de total desinteresse, girou o pescoço diante dos lobos. Ouviu-se um estranho ruído de estalo.

"Oh, que cachorrinhos adoráveis!"