Capítulo seis: A cabana isolada

A senhora a seguir de olhar, ao se virar, viu a velha ama.

A expressão dela era pior que fígado de porco.

O coração de Nuvem Xiaoning afundou. Ela fora claramente chamada para vir ali; por que parecia que era ela quem tinha sido pega em flagrante num caso vergonhoso?

Não era fácil viver na residência do conde.

Ela mal abriu a boca para explicar, quando Qin Niang a impediu e lhe lançou um olhar tranquilizador.

Levantou-se e foi até lá, sorrindo ao dizer: “Ama Guo, fui eu quem a convidou. Ouvi dizer que, no quarto do meu segundo irmão, foi acolhida uma moça de beleza viva e encantadora. O jovem mestre ficou curioso, então a chamei para uma conversa.”

A ama Guo fez uma reverência, e o rosto severo forçou um sorriso. “Se foi o jovem mestre mais velho quem desejou vê-la, naturalmente não há problema. Só temo que essa criada tenha agido por conta própria e andado por aí sem permissão; isso não seria bom.”

Nuvem Xiaoning franziu a testa.

Para a ama Guo, ela não passava de uma mulher trazida de um bordel, alguém que certamente sairia para seduzir homens e causar confusão.

O que era ainda mais chocante era que Qin Niang era, na verdade, a senhora da casa principal.

Seus modos eram suaves, seu rosto era bondoso; ela sempre pensara que fosse apenas uma concubina de quarto ou uma esposa secundária.

Era, de fato, uma excelente senhora.

Pena que ela não tivesse tal sorte, servindo ao jovem mestre mais velho.

Com um sorriso envergonhado, ela fez sua reverência ao jovem mestre mais velho. “Perdoe-me pela intrusão.”

Depois, seguiu para os aposentos da grande senhora.

Nuvem Xiaoning manteve a cabeça baixa, de pé ao lado da ama Guo.

À sua frente tremulava a cortina de contas; ela só conseguia ver a ponta dos pés da mulher diante dela. Que belo par de sapatos bordados, incrustados de pérolas rosadas. Lindos demais.

Depois de tantos anos no Palácio das Flores, ela jamais tinha visto sapatos tão luxuosos.

Nuvem Xiaoning ficou um pouco surpresa. Não era a velha senhora? Por que usava sapatos tão delicados e rosados?

“Erga a cabeça e deixe a senhora dar uma olhada.” Assim que a voz da ama Guo caiu, a cortina de contas foi afastada por uma criada.

Nuvem Xiaoning ergueu levemente a cabeça e viu a velha senhora.

Ela vestia uma longa saia verde-clara, trazia na cabeça um enfeite de passo com pérolas do sul e jade, e o rosto, um pouco mais cheio, tinha a pele rosada e alva. Sustentando o queixo com o punho, observava-a com altivez.

Aquilo não era uma velha senhora; parecia ter no máximo uns trinta anos.

Foi realmente inesperado para Nuvem Xiaoning.

A velha senhora, Feng Die, olhou para a beleza ajoelhada no chão e um sorriso lhe surgiu nos lábios.

Uma cintura tão fina quanto a largura de uma mão, e aquele peito farto quase a ponto de romper os laços que prendiam o vestido — que extraordinária beleza de cama.

Ela queria ver se seu querido filho, Gu Canghan, conseguiria ou não resistir.

Diziam que a haviam encontrado no Palácio das Flores. Um lugar tão imundo e depravado. A princípio, ela não quis trazê-la para dentro; depois disseram que, na cama, ela era algo fora do comum, e então acabou sendo trazida mesmo assim.

Se Gu Canghan realmente buscava com toda a alma a iluminação e a imortalidade, certamente resistiria a tão deslumbrante criatura.

A pessoa já fora trazida; ainda assim, o que precisava ser verificado tinha de ser examinado novamente.

Feng Die colocou na boca uma uva descascada por uma criada.

Falou com indiferença: “Ama Zhang.”

Uma ama de corpo roliço saiu de trás e, baixando a cabeça, respondeu: “Às ordens, senhora.”

Nuvem Xiaoning ainda não havia reagido quando foi arrastada por ama Zhang para o quarto ao lado.

Ela não entendia o que queriam fazer e olhou para a ama Guo com os olhos cheios de pavor.

A ama Guo, ao notar aquele olhar suplicante, sentiu surgir dentro de si um fio de compaixão.

Ela tentou falar: “Velha senhora, a pessoa já foi examinada no Palácio das Flores; deveria ser virgem.”

A testa de Feng Die se contraiu, e um traço de desagrado surgiu em seu rosto. “Deveria ser? Se houver qualquer erro e nossa residência do conde virar motivo de chacota em toda a capital, a ama Guo pretende morrer para expiar a culpa?”

O coração da ama Guo quase parou por um instante. Ela se ajoelhou imediatamente.

Com as duas mãos apoiadas no chão, disse com a voz trêmula: “A velha serva falou demais. Peço à velha senhora que me castigue!”

Nuvem Xiaoning, no quarto ao lado, naturalmente nada sabia do que acontecia ali.

Foi empurrada para a cama, e ama Zhang apertou sua perna com uma mão grande, forçando-a para os lados, de modo que suas pernas se abriram num instante.

O corpo de Nuvem Xiaoning não conseguia parar de tremer.

Ela implorou em pânico: “Ama Zhang, solte-me, solte...”

Nem terminou a frase.

“Ah!” Nuvem Xiaoning soltou um grito manhoso.

Algo estranho foi enfiado ali dentro, abrindo espaço à força.

As lágrimas em seus olhos ficaram presas nos cantos; por mais que fungasse com força, elas ainda caíram, ingratas.

Quem vinha do Palácio das Flores era só uma vida vil, algo que os outros podiam pisotear como quisessem.

Os olhos de ama Zhang brilharam. Ela examinou tudo com cuidado por um bom tempo, e seu olhar tornou-se um tanto sombrio e indecifrável.

Limpo as mãos, jogou o lenço de lado e disse: “Pode se levantar.”

As duas voltaram ao aposento de Feng Die, e ama Zhang se inclinou para sussurrar algumas palavras ao seu ouvido.

O olhar desleixado de Feng Die imediatamente se iluminou.

“Realmente existe no mundo tal criatura deslumbrante!”

“Ótimo!”

Feng Die se levantou, foi até Nuvem Xiaoning e a observou de cima a baixo, dizendo: “Seu dom é extraordinário; você certamente deve se tornar a mulher mais sedutora. Se conseguir seduzir o segundo irmão e fazê-lo quebrar seus votos, então a elevaremos a concubina. As imensas riquezas desta casa lhe serão fartos e sem fim.”

Nuvem Xiaoning estava atônita.

Só conseguiu assentir mecanicamente.

A voz de Feng Die voltou a soar: “A partir de hoje, você ficará para passar a noite no quarto do segundo irmão.”

“Se nem isso puder fazer, serão todas mandadas de volta ao Palácio das Flores!”

Sua voz era preguiçosa, mas não admitia contestação.

Nuvem Xiaoning começou a tremer por dentro. Se ela passasse a noite no quarto daquele assassino doentio, provavelmente antes do amanhecer já teria virado adubo de lótus.

Se a ama Guo não tivesse chegado a tempo...

Ela já teria se tornado um punhado de adubo de lótus.

Vendo que Nuvem Xiaoning permanecia em silêncio, a ama Guo a chutou discretamente por trás.

Só então Nuvem Xiaoning reagiu, apressando-se em responder: “Sim, velha senhora.”

No caminho de volta, Nuvem Xiaoning mantinha a testa franzida, suspirando sem parar.

A ama Guo lançou-lhe um olhar e disse: “Na verdade, seguindo as regras, todas as moças do Palácio das Flores precisam passar por isso. Se um dia descobrissem que os jovens mestres da residência do conde se envolveram com uma mulher de segunda mão, o rosto da casa ficaria arranhado. Não pense demais; para uma mulher, a vida sempre terá suas durezas.”

“A criada que serve no quarto do segundo jovem mestre tem um aposento próprio, então não precisa se apertar com aquelas moças encarregadas da limpeza.”

Ao ouvir isso, Nuvem Xiaoning sentiu-se bem melhor.

Ela já não suportava os olhares e as alfinetadas das criadas da limpeza. Desde o instante em que entrou, embora as servas mantivessem o rosto impassível na superfície, assim que o senhor não estava por perto passavam a observá-la aos pares, cochichando entre si.

As filhas de famílias poderosas eram orgulhosas, e até mesmo as criadas dessas casas se julgavam superiores aos demais. Entre elas, as que tinham chance de se aproximar do jovem mestre talvez, em algum dia, recebessem seus favores; se conseguissem dar à luz um filho ou uma filha, poderiam ser elevadas a concubinas.

Então,

uma pessoa alcançaria a prosperidade e até os parentes da família natal poderiam vir à residência do conde em busca de vantagens, vivendo todos uma vida boa.

Assim que chegou, Nuvem Xiaoning já sentiu a hostilidade das criadas.

Se pudesse morar sozinha, seria uma bênção.

Mas o mais importante era isto:

após tantos anos vivendo no Palácio das Flores, seu corpo fora alimentado com muitos remédios.

Antes, no pátio, davam às moças um chá frio especial para manter o corpo “sereno”; agora, sem aquele chá refrescante, seu corpo se tornava sensível de imediato. O melhor seria ter um quarto só seu, para que, ao fazer certas coisas, ninguém a descobrisse.