Capítulo Quarenta e Um: A Serpente Venenosa

Yun Xiaoning pensou consigo mesma: "Estamos perdidos."

Aquele tolo vai morrer!

De repente!

O homem ergueu o chocalho que segurava, deu um salto no lugar e, sobre a cabeça do lobo selvagem que saltava em sua direção, desferiu dois golpes secos.

O chocalho, feito de um material desconhecido, atingiu o crânio do lobo com um baque abafado. O animal caiu no chão imediatamente.

A língua pendurada para fora.
Os olhos arregalados.
Sangue escorria pelo canto da boca, formando bolhas rubras.
Estava morto...

Aquilo não era um chocalho de criança; era uma arma oculta tão letal quanto um martelo de ferro! Um golpe certeiro, sem chance de sobrevivência.

Yun Xiaoning prendeu a respiração. Quem era aquele homem, afinal?

Sob o efeito do chocalho, o restante da alcateia começou a cair em fileiras. Aos ouvidos de Yun Xiaoning, chegava apenas o som perturbador:

"Baque, baque, baque!"
"Baque, baque, baque!"
"Baque, baque, baque!"

A cada batida, um lobo tombava. Yun Xiaoning observava, estupefata.

Na mente de Gu Canghan, o nome de uma pessoa surgiu, e seu rosto empalideceu instantaneamente.

O maior assassino do mundo das artes marciais.
O Tambor de Ferro da Morte, Long Feiqiu!

Ele não servia a facção alguma, apenas a quem pagasse o preço certo. Sempre que ele surgia, ninguém escapava com vida. Mas ele não passava de uma lenda; ninguém jamais vira seu rosto. Porque todos que o viram já haviam partido para o outro mundo, eliminados por ele.

Dizia-se que Long Feiqiu encontrara o amor e se retirara para as montanhas, aposentando-se. Por que estaria ele ali? Ninguém poderia imaginar que o temível tambor de Long Feiqiu fosse, na verdade, um chocalho.

Era ele, sem dúvida! Aquele homem era extremamente perigoso.

Gu Canghan observava Long Feiqiu massacrar os lobos como se estivesse cortando vegetais, e recuou instintivamente, o rosto lívido.

Long Feiqiu! Quem o trouxe para fora? E aquele aspecto... ele parecia atordoado, tão diferente da lenda.

Dizia a tradição que o Tambor de Ferro da Morte era de uma inteligência sagaz, capaz de ler intenções com um único olhar. Ninguém conseguia se esconder dele, e era por isso que ninguém sobrevivia. Além disso, Long Feiqiu era conhecido por sua elegância, trajando-se como um erudito de pele clara, com uma obsessão pela limpeza que o impedia de tolerar uma gota de sangue em suas vestes. O homem diante deles, com aquela aparência decrépita e desgastada, não correspondia em nada à descrição.

O que teria acontecido com ele ao longo dos anos? Seu estado atual não demonstrava o brilho de outrora; parecia uma casca vazia, um morto-vivo.

Anos atrás, Long Feiqiu aceitara a tarefa de exterminar dezenas de pessoas em uma mansão. No dia do casamento do filho do senhor da propriedade, ele se infiltrou como um convidado. Quando todos estavam embriagados, ele empunhou seu tambor e reduziu os presentes a uma massa informe. Os gritos ecoaram até a madrugada, e ninguém nas redondezas ousou intervir. Somente no dia seguinte, quando o silêncio se tornou absoluto, os vizinhos ganharam coragem para investigar. A cena era indescritível.

O ideograma de "felicidade" ainda pendia no portal da mansão, agora banhado em sangue, formando uma mistura carmesim. Perto da entrada, corpos jaziam com os crânios esmagados, revelando o horror. Eles devem ter sido atingidos por um objeto pesado enquanto tentavam fugir.

Desde então, o Tambor de Ferro da Morte desapareceu, embora as lendas sobre ele nunca tenham cessado.

Ao ver Long Feiqiu se agachar no chão, confrontando o lobo alfa, Gu Canghan agarrou Yun Xiaoning e rugiu: "Corra!"

Antes que ela pudesse reagir, ele a puxou para as profundezas da floresta. Se conseguissem se esconder até que Yue Qi e os outros os encontrassem, estariam a salvo!

Gu Canghan olhava para trás enquanto corria. Long Feiqiu parecia realmente ter perdido a sanidade. Ele estava agachado, emitindo um som de "uuu-uuu", similar ao rosnado de um leão ou tigre. Se alguém ouvisse com atenção, parecia uma vibração emanada de cada articulação de seu corpo. Era como abraçar um pequeno animal e sentir, ao encostar o ouvido, o tremor constante e o zumbido contínuo que emanava de seu ser.

Long Feiqiu conseguia produzir aquele som não pela garganta, mas pela vibração de seus próprios ossos. Seu corpo era uma unidade perfeita. Até o lobo alfa, diante daquela força, eriçou os pelos, mas, com um olhar resiliente, não recuou, preparado para lutar até a morte.

Long Feiqiu, por outro lado, exibia um olhar de excitação. Não parecia estar com medo; parecia estar brincando de gato e rato com o lobo.

Yun Xiaoning, exausta pelo choque, sentiu as pernas cederem. Ofegante, perguntou: "Aquele homem nos salvou dos lobos, por que o senhor insiste em fugir? Não seria melhor esperar por Yue Qi aqui?"

Gu Canghan não parou. "Ele é um louco! Todos que o viram morreram!"

"Mas, não..." Antes que ela terminasse, foi puxada para longe.

Correram até encontrar uma pequena caverna na encosta de uma colina. A entrada era baixa e escura, sem pedras ao redor. Gu Canghan olhou para trás, para a floresta densa, e a arrastou para dentro.

Yun Xiaoning sentia um medo paralisante. Ela só queria fugir e viver dias tranquilos, por que tudo precisava ser tão difícil?

A caverna era estreita, mas profunda. Gu Canghan puxou alguns galhos para disfarçar a entrada e acendeu um iniciador de fogo. Finalmente, uma tênue luz iluminou o local. Ele caminhava rapidamente, e Yun Xiaoning o seguia, atenta a qualquer ruído.

"Por favor, céus, Bodhisattva, Guanyin," ela rezava mentalmente, "por favor, não deixem que mais nada aconteça."

Caminharam em silêncio por meia hora, e o coração de Yun Xiaoning começou a se acalmar. De repente, sentiu um frio no pescoço. Algo havia caído sobre ela. Ela instintivamente tentou tocar o local.

"Não se mova!" ordenou Gu Canghan em um sussurro tenso. "É uma cobra venenosa!"

Yun Xiaoning fez uma careta, lágrimas de frustração escorrendo pelo rosto. Céus, ela não teria um minuto de paz?