Capítulo vinte e um: Batidas na porta

Gu Canghan mantinha o rosto frio, mas a irritação em seu peito crescia. Ele sentia que, mais cedo ou mais tarde, morreria de raiva por causa daquele idiota.

— Seu inútil, como ousa sonhar com uma próxima vez! — Ele franziu as sobrancelhas e ordenou com um brado: — Fora daqui!

Yue Qi saiu apressado, tropeçando em si mesmo, e, enquanto corria, olhava para trás, espiando o quarto de serviço de Yun Xiaoning.

Gu Canghan caminhou em direção à porta de seu escritório, tomado pela ira. Pensar na expressão de desdém que Yun Xiaoning exibira há pouco o deixava profundamente perturbado. Ele não conseguia entender o que aquela mulher tinha na cabeça. Será que ela realmente acreditava que ele e Yue Qi...?

De jeito nenhum! Isso mancharia sua reputação!

Ele vagou pela porta por um tempo, balançando a cabeça. "Por que me importar com a opinião de uma mulher? Não importa o que ela pense de mim. Na verdade, é melhor que ela se equivoque, assim evita vir me importunar todos os dias e me encher de uma raiva que não tenho onde descarregar."

Ele tinha coisas mais importantes a tratar. Convencido disso, Gu Canghan não hesitou mais e entrou no escritório. Sentou-se calmamente sobre a almofada de meditação, vestindo sua túnica taoista, com o espanador de crina de cavalo na mão, emanando uma aura de imortalidade. No entanto, por mais que tentasse, não conseguia ler as palavras no livro que segurava. As páginas pareciam preenchidas apenas pelo choque e pelo desprezo no olhar de Yun Xiaoning.

Não! A governanta Guo dissera há pouco que a mulher era muito valorizada pela velha senhora; talvez ela fosse uma espiã enviada pela madrasta perversa. Ele precisava esclarecer as coisas com ela! Inúmeras criadas haviam sido enviadas pela velha senhora, e ele sempre encontrava um pretexto para dispensá-las. Só aquela praga de Yun Xiaoning havia ficado!

Por algum motivo, Gu Canghan sentia-se inquieto, como se houvesse uma pradaria em seu peito e, ao sopro de um vento selvagem, a relva verde se agitasse. Entre aquela relva, via-se por toda parte a imagem dele e de Yue Qi. Era extremamente desconfortável.

Ele jogou o livro sobre a mesa, irritado, repetindo para si mesmo que aquela agitação devia ser por causa da relação de Yun Xiaoning com sua madrasta. Aquela mulher maldita! Tinha acabado de dizer que estava apaixonada por ele e, de repente, tornara-se uma aliada daquela mulher!

Não podia deixar por isso mesmo. Tinha que ir vê-la!

Gu Canghan levantou-se imediatamente e caminhou a passos largos até o quarto de Yun Xiaoning. Ela estava sentada na cadeira, ainda pálida de susto. A pequena serva gordinha aproximou-se, fez uma reverência e, com voz tímida, chamou:

— Senhora.

Yun Xiaoning respirou fundo, pegou a xícara de chá sobre a mesa e a esvaziou de um gole só. Em seguida, acenou com a mão:

— Não me chame de senhora. Neste pátio, não sou sua patroa, somos todos apenas criados. Será que existe hierarquia entre servos? De agora em diante, chame-me apenas de irmã. Qual é o seu nome?

— Esta criada se chama Xiao Cui! — A pequena serva disse com um brilho nos olhos, sorrindo.

Yun Xiaoning assentiu.

— Xiao Cui é um bom nome, simples e fácil de lembrar. Nomes simples são raros nesta mansão.

Ao perceber que sua nova superior era acessível, Xiao Cui tornou-se mais comunicativa e explicou:

— Sim, é que o pessoal da mansão gosta de adotar nomes sofisticados para que os jovens senhores os notem. Se tiverem a chance de subir na cama de um patrão, quem sabe um dia não se tornam patroas também? Com toda a riqueza e glória que isso traz!

Yun Xiaoning observou a expressão de admiração da menina e perguntou com um sorriso enigmático:

— E você, garotinha, de qual quarto gostaria de ser concubina?

Xiao Cui não esperava a pergunta e seu rosto avermelhou imediatamente. Com jeito, respondeu:

— Xiao Cui não quer ser concubina de ninguém. Embora pareça uma vida de luxo e desperte inveja, os dias que se seguem não costumam ser fáceis. Acima da concubina há a patroa da casa, e mesmo que se tenha um filho, ele deve ser entregue à patroa para ser criado. A mãe não tem poder algum. Xiao Cui não quer isso.

Yun Xiaoning arqueou os lábios com um sorriso de compreensão.

— Você pensa bastante. Então, já tem alguém por quem se apaixonou?

Xiao Cui estremeceu, ajoelhou-se imediatamente e começou a balançar as mãos em negação:

— Não, não! A senhora está brincando. Xiao Cui é apenas uma criada, como poderia prometer seu coração a alguém?

Era evidente que ela estava apavorada. Yun Xiaoning apressou-se a dizer:

— Levante-se, por que está tão assustada?

Mesmo que ela tivesse alguém, não adiantaria, pois o homem por quem ela se interessava já estava nos braços daquele cafajeste, Gu Canghan!

Xiao Cui permaneceu ajoelhada, de cabeça baixa, ansiosa:

— A senhora não entende. Na mansão, é proibido que criadas se envolvam em compromissos amorosos. Se forem descobertas, temo que não consigam nem salvar a própria vida!

Yun Xiaoning ergueu as sobrancelhas; ela não tinha muita coragem, afinal. Ela se levantou, puxou Xiao Cui e deu tapinhas em suas mãos:

— No futuro, chame-me apenas de irmã.

O pensamento de Xiao Cui despertou a admiração de Yun Xiaoning. Ela sempre achara que todas as criadas da mansão sonhavam em subir na cama dos patrões. Mas Xiao Cui não queria. Ela tinha seus próprios planos e seus próprios critérios.

— Você nunca pensou em ser uma concubina e mudar de vida? — perguntou Yun Xiaoning, curiosa.

Xiao Cui balançou a cabeça e suspirou levemente:

— O que há de bom em ser concubina nesta mansão? Se você cometer um erro, é punida como qualquer criado. Parece uma vida de riqueza, mas se você não viver o suficiente para aproveitá-la, de que serve? Irmã, você chegou há pouco tempo e não sabe, mas a mansão não é tão pacífica quanto parece. Há muitas coisas sujas acontecendo nos bastidores. Se você quiser ser concubina aqui, receio que...

Xiao Cui parou de falar, olhando para os lados, com medo de ser ouvida. Yun Xiaoning ficou perplexa. Ela sabia que as grandes casas escondiam tramas cruéis, mas será que uma simples concubina, mesmo sem competir, não poderia viver em paz?

Ao notar a incredulidade de Yun Xiaoning, Xiao Cui aproximou-se do ouvido dela e sussurrou:

— Dizem que a antiga esposa do velho marquês não morreu de causas naturais, mas foi assassinada. Depois, o marquês acrescentou várias concubinas, e mesmo as que não buscavam disputas não viveram mais de três anos! Suas mortes foram terríveis!

Yun Xiaoning sentiu um calafrio. A antiga esposa? Ela baixou a voz e perguntou:

— Essa antiga esposa de quem fala, seria a mãe biológica do segundo filho?

Xiao Cui assentiu e continuou:

— Foi ela mesma. Dizem que, depois que morreu, foi jogada em uma cova comum. Ninguém sabe onde foi enterrada!

Yun Xiaoning abriu a boca, chocada. Aquela era a marquesa, como poderia ter sido jogada em uma cova comum?

Xiao Cui prosseguiu com um tom misterioso:

— Dizem que a morte foi estranha. Desde que ela faleceu, ouvem-se batidas na porta do quarto dela, no meio da noite. Toc, toc, toc...

Como o assunto envolvia Gu Canghan, Yun Xiaoning perguntou apressada:

— E como a antiga esposa morreu?

Xiao Cui baixou a voz:

— Dizem que...

Antes que pudesse terminar, um som sinistro de batidas na porta ecoou subitamente:

— Toc, toc, toc!

Yun Xiaoning e Xiao Cui ficaram pálidas de terror e silenciaram ao mesmo tempo, voltando seus olhares para a porta.