Capítulo trinta e oito: Um pedido inoportuno

Ao lado, Zhang Ange sentiu um sobressalto.
Era uma criada.
Que criatura fascinante.
Seria um desperdício absoluto manter tamanha beleza nos aposentos de um taoista.
Zhang Ange olhou para Gu Canghan, mas o nobre cavalheiro de aparência gentil apenas soltou uma risada.
— Se continuar com essa cara fechada diante de uma jovem tão encantadora, temo que, quando envelhecer, acabará apenas como um velho rabugento.
Gu Canghan observou Zhang Ange, que sorria de orelha a orelha, com total indiferença. Ele desejava levar Yun Xiaoning embora naquele momento, mas já era tarde demais.
Não lhe restava alternativa senão convidar o outro para tomar chá.
Ele ordenou a Yun Xiaoning:
— O que está olhando? Por que ainda não serviu o chá?
Foi esse comentário de Gu Canghan que fez o outro reagir como se tivesse visto algo inusitado.
Ele soltou um estalo com a língua, demonstrando surpresa.
— Nunca imaginei que o "閻王 de Rosto Frio", Gu Canghan, pudesse ser tão paciente com uma criada.
— Sirva o chá e saia! — repreendeu Gu Canghan.
Yun Xiaoning obedeceu e caminhou em direção à entrada da tenda.
Ao levantar a cortina, deparou-se com uma nobre acompanhada por suas criadas que se aproximavam.
A aura e a beleza daquela mulher deixaram Yun Xiaoning atônita.
Que rosto deslumbrante.
Ela já tinha visto damas da alta nobreza antes, e a mais elegante que conhecera recentemente fora Yang Zhenzhu.
Naquela época, as vestes e o porte de Yang Zhenzhu pareciam divinos, mas, comparados a esta mulher, tornavam-se insignificantes.
Ao ver aquela dama, Yun Xiaoning compreendeu o que significava verdadeira suntuosidade e elegância.
Bastou um olhar para que Yun Xiaoning entendesse por que aquele homem insensível não se interessava por Yang Zhenzhu.
Ela baixou a cabeça, desejando escapar o mais rápido possível.
Para sua surpresa, a mulher foi a primeira a falar:
— Ora, veja só, o irmão Han tem uma beleza dessas em sua tenda? Quem diria.
A mulher tinha uma expressão arrogante e um ar de superioridade, como se estivesse avaliando um objeto, percorrendo-a com o olhar dos pés à cabeça.
Yun Xiaoning franziu levemente a testa; podia sentir o desdém profundo no tom daquela voz.
Como planejava fugir em breve, não queria atrair problemas desnecessários.
Apenas fez uma reverência, abriu caminho e tentou se esconder na penumbra.

Com a lição aprendida após o episódio com Yang Zhenzhu, ela não queria que surgissem novos contratempos naquele momento crítico.
Ao ver que ela não respondia, Kangle demonstrou descontentamento:
— Ora, será que é muda? Por que não responde?
Para evitar erros, Yun Xiaoning adotou uma postura tímida e respondeu em voz baixa:
— Saudações, minha senhora.
Ao notar a fraqueza da moça, Kangle perdeu o interesse, revirou os olhos e entrou na tenda, afastando a cortina.
Mais tarde, Yun Xiaoning soube da identidade de Kangle.
Ela era, de fato, alguém extraordinário: uma princesa, e uma princesa refém enviada pelo reino vizinho.
A filha mais velha da atual imperatriz fora enviada ao reino de Kangle ainda muito jovem; para manter a paz, os dois reinos trocaram suas princesas como reféns.
A troca durava mais de dez anos.
A princesa da imperatriz era sua primogênita, criada sob muitos mimos.
No primeiro ano após a partida da filha, a imperatriz quase chorou até perder a visão.
Havia rumores de que, após chegar ao reino vizinho, a princesa, tomada pela saudade da mãe, tentara fugir e se perdera.
Preocupada, a imperatriz enviou mensageiros para visitá-la. Ao retornarem, esses mensageiros eram chamados primeiro pelo imperador para uma conversa antes de se encontrarem com a imperatriz.
Os mensageiros diziam que a princesa estava bem, que se adaptara ao reino vizinho e que a imperatriz local pedia que tratassem bem a princesa Kangle, para que, quando as duas crescessem, pudessem retornar aos seus respectivos lares.
Assim, a imperatriz passou a tratar Kangle como se fosse sua própria filha, cuidando de cada detalhe, vestindo-a com roupas e adornos mais luxuosos que os das outras princesas, na esperança de que a mãe biológica de Kangle fizesse o mesmo por sua filha.
A princesa Kangle viera das estepes e adorava chá com leite, tendo sido ela quem introduziu a bebida no palácio.
Seu temperamento era colérico. Desde criança, cometia atos de extrema crueldade, como mandar espancar até a morte eunucos de quem não gostava.
Certa vez, uma serva que ousou colocar um grampo a mais em seu cabelo sem permissão foi jogada viva em um poço, o que fazia todos tremerem de medo ao ouvi-la.
Mesmo assim, a imperatriz continuava a mimá-la, mantendo a ideia de que, tratando bem Kangle, sua própria filha receberia o mesmo tratamento, o que apenas alimentou o temperamento da princesa.
Desde o primeiro instante, Kangle detestou Yun Xiaoning.
O motivo era simples: ela era excessivamente sedutora.
Após Kangle entrar, Yun Xiaoning foi puxada para dentro por uma das criadas da princesa.

— O irmão Han raramente sai, então era por isso que escondia uma beleza em casa! — disse Kangle com voz vibrante.
Yun Xiaoning, arrastada para dentro, sentiu-se apreensiva e lançou um olhar rápido para Gu Canghan ao lado.
Ao encontrar seus olhos profundos e escuros, desprovidos de qualquer emoção, ela baixou as pálpebras rapidamente; o nervosismo fazia seus cílios tremerem.
Ela estava realmente com medo.
O temperamento de Gu Canghan não garantia que ele a protegeria.
E, de fato, o homem sequer ergueu o olhar.
Apenas disse a Kangle:
— Princesa, não brinque. Como praticante do Tao, não me envolvo com mulheres.
Ao notar que ele realmente não se importava com a criada, o semblante de Kangle suavizou. Ela gesticulou para que seus subordinados soltassem Yun Xiaoning.
— Soltem-na, não incomodem o pessoal do irmão Han.
Ela então se aproximou de Gu Canghan, pegou uma colher, mexeu o chá com leite no bule de cobre e serviu uma tigela, levando-a até ele.
Olhou-o com expectativa, sua voz tornando-se muito mais suave:
— Irmão Han, pedi especialmente à pequena cozinha que preparasse este chá com leite e mandei entregá-lo cedo. Prove, por favor.
Gu Canghan não aceitou. Apenas pegou o espanador de fios de seda que carregava, girou-o levemente e disse com desdém:
— Agradeço, Princesa. Sou um taoista da seita Quanzhen e não posso beber chá com leite. O leite é considerado alimento de origem animal, e eu me abstenho disso.
Kangle não se ofendeu com a recusa. Com seus olhos brilhantes como água, perguntou docemente:
— O que o irmão Han pode comer? Kangle pedirá que a cozinha prepare para você.
Gu Canghan manteve a expressão inalterada:
— Agradeço, Princesa. Para quem pratica o caminho, uma refeição simples é suficiente.
Zhang Ange, ao lado, interveio apressadamente:
— Admiro a Princesa; se não se importar, poderia oferecer essa tigela de chá a mim?
Enquanto falava, estendeu a mão em direção à bebida.
Antes que pudesse tocá-la, Kangle recolheu a mão com nojo:
— Esta é uma tigela da tenda do irmão Han. Não toque, vai sujá-la.
Zhang Ange, sem se irritar, sorriu:
— Princesa, deveria considerar a mim, Zhang Ange. Por mais que o irmão Gu seja virtuoso e não se aproxime de mulheres, ele vive cercado por tantas beldades; insistir em um bloco de madeira como ele não trará diversão alguma.
Kangle, ao ouvir isso, disse com descontentamento:
— E daí que existam inúmeras mulheres? Qualquer uma que ouse se exibir diante do irmão Han, morrerá!
Zhang Ange, observando a aura assassina nos olhos dela, pensou consigo mesmo: "O poder é bom, mas passar o dia abraçado a uma megera dessas não é tão empolgante quanto aquela pequena criada encantadora."
Um pensamento surgiu em sua mente.
Olhando para o imperturbável Gu Canghan, disse de repente:
— Irmão Gu, tenho um pedido a fazer.