Capítulo Trinta e Quatro: O Vagabundo

— Alguém vindo do Bordel Yi Hong, como pode desenhar algo com tamanha perfeição? Não faz sentido. — Ele murmurou: — Absolutamente nenhum sentido.

— Quem é você, afinal?

Yun Xiaoning ficou sem palavras. Esse homem insuportável era desconfiado demais. Ela só tinha desenhado umas tartarugas, precisava mesmo criar todo esse mistério sobre sua origem?

Ela soltou um suspiro de resignação e respondeu:
— Em todas as minhas lembranças, sempre vivi no Bordel Yi Hong. Quanto ao porquê de eu ter ido parar lá ou quem eu sou de fato, sinto muito, mas nem eu mesma sei.

Era a verdade. Yun Xiaoning havia perdido todas as memórias anteriores à sua chegada ao bordel. A dona do estabelecimento contava que, pouco depois de chegar, ela contraiu uma doença grave, teve febre por três dias e três noites, e ao despertar, não se lembrava de absolutamente nada.

Gu Canghan a encarava fixamente, tentando decifrar algo em seu olhar. Após um longo momento, ele se levantou.

— É melhor que esteja dizendo a verdade. Se um dia eu descobrir que mentiu, juro que a jogarei no lago de lótus para servir de adubo!

Yun Xiaoning disse, com um tom bajulador:
— Fique tranquilo, meu senhor. Juro que cada palavra que disse é verdadeira, sem qualquer falsidade!

Com um sorriso no rosto, ela pensava consigo mesma: "Se eu estiver mentindo, que meu homem morra prematuramente!"

Gu Canghan retornou ao seu assento sobre a esteira, cruzou as pernas e, com um espanador de pó em mãos, começou a estudar os ensinamentos taoístas. "Nos livros encontra-se a beleza, nos livros encontra-se a riqueza." Ele não podia se deixar levar por sentimentos mundanos. Já que Yun Xiaoning não tinha nada de grave, ele deveria retomar seus estudos.

Satisfeita e com a barriga cheia, o sono começou a dominar Yun Xiaoning. Ao perceber, Gu Canghan acenou para que Yue Qi a retirasse dali.

— Se quer dormir, vá para o seu quarto. Não fique no meu escritório, sujando a pureza dos meus estudos.

Yun Xiaoning não aceitou. Ela não tinha ido até ali apenas para comer.
— Não! Eu vou dormir aqui mesmo!

Quando a noite caísse e Gu Canghan tivesse seus pesadelos novamente, ela queria ser a primeira a estar ao lado dele, para arrebatá-lo de vez das mãos de Yue Qi. Ao pensar nisso, ela olhou para Xiao Cui e sentiu pena dela. Aquela moça provavelmente nem imaginava que o homem de seus sonhos já não era mais tão "puro" assim.

Gu Canghan franziu a testa. Ele não podia permitir que aquela mulher ficasse ao seu redor, fazendo o que bem entendesse. A sensação da suavidade do peito dela na noite anterior ainda persistia em sua mente, deixando-o momentaneamente perturbado. Mulheres eram como enchentes devastadoras, mais pegajosas que serpentes. Ele precisava mandá-la embora!

— Yue Qi, leve-a para fora! Jogue-a em qualquer lugar!

Yun Xiaoning viu-se sendo erguida com uma única mão por Yue Qi, levada pelos ares e arremessada para fora do escritório. Irritada, ela praguejou:
— Você não me deixa aqui para te fazer companhia, mas mantém o Yue Qi por perto. Não pense que eu não sei o que rola entre vocês dois! Ah, espere! Não se atreva a deixar para trás o restante da comida, traga tudo comigo!

Ela ordenou que Xiao Cui recolhesse toda a carne que sobrara. Gu Canghan, ouvindo seus gritos, parou por um instante com o livro nas mãos. Ele percebeu que ela o provocava por precisar da companhia e dos cuidados de Yue Qi à noite, e seu rosto se tingiu de um tom de embaraço. Se não fosse pelo trauma que sofrera na infância, ele não teria pesadelos todas as noites.

Ele pousou o livro sobre a mesa, lembrando-se de quando sua mãe o abraçava à noite, cantarolando uma canção de ninar. "Durma, meu bebê, durma logo... os salgueiros curvam suas copas..."

*Toc, toc.* Ouviu-se uma batida na porta.
Gu Canghan despertou de seus pensamentos e disse em voz baixa: — Entre!

Uma sombra deslizou pela fresta da porta. Rapidamente, um pequeno bilhete surgiu nas mãos de Gu Canghan. Sob a luz da vela, ele o desenrolou e leu a linha escrita:
— Morto. A carta que ele portava foi recuperada.

Após ler, ele queimou o bilhete na chama da vela até reduzir-se a cinzas. Pegou um pincel, escreveu uma breve resposta e entregou novamente à sombra, que desapareceu num piscar de olhos.

Yun Xiaoning voltou resmungando para o alojamento.
— Estou exausta hoje. Pode comer o que trouxe, é tudo seu!

Na verdade, além de um pouco de frango assado, ela quase não tinha tocado na comida. Seus glúteos doíam terrivelmente, tirando-lhe o apetite. Ela tinha pego aquelas iguarias apenas para que Xiao Cui pudesse fazer uma refeição decente. Tendo se arriscado a levar uma surra por causa daquele pernil especial da velha senhora, ela não tinha conseguido saborear nada. Sentindo-se culpada, ela trouxe a comida para a serva.

Deitando-se de bruços sobre o travesseiro, ela logo adormeceu.

Doía demais. Dormir era, sem dúvida, mais confortável.

Xiao Cui, radiante, banqueteou-se. Com uma coxa de frango na mão, ela decidiu sair pelos fundos. Ela notara que sua senhora estava sem apetite; afinal, ninguém consegue comer bem após levar uma surra. Perto da entrada da mansão, havia um velho que vendia maçãs do amor, as mais deliciosas da região. As criadas sempre juntavam suas moedas para comprar uma e satisfazer seus desejos. Ela saiu escondida com a intenção de comprar uma para Yun Xiaoning, pensando que, quando não se tem apetite, algo ácido é o melhor remédio.

Ao chegar aos fundos e ver que não havia ninguém, Xiao Cui saiu silenciosamente. Assim que pôs os pés fora da mansão, viu um mendigo agachado ao lado de um leão de pedra. Ele vestia um casaco de algodão que estava praticamente em frangalhos, com o enchimento saindo por todos os lados. Suas pernas estavam cobertas apenas por uma calça fina, e ele segurava um chocalho, sentado imóvel com as pernas abertas. Parecia estar congelado.

O coração de Xiao Cui amoleceu. Vindo de uma família pobre, ela não conseguia suportar ver tamanha miséria. Ela olhou para a coxa de frango em sua mão, depois para o mendigo, e após um longo momento de hesitação, tomou uma decisão.

Aproximou-se e colocou a coxa de frango nas mãos dele, com um doce sorriso em seu rosto rechonchudo:
— Está com frio, não é? Coma logo. Você está vestido com tão pouco, não vai aguentar a noite. Fique aqui e não saia, vou buscar um cobertor para você se cobrir esta noite!

O mendigo ergueu a cabeça mecanicamente, seus olhos cinzentos fixos em Xiao Cui. Ele olhou para a coxa de frango e a aceitou com dedos rígidos. Xiao Cui sentiu um aperto no peito; o homem estava tão congelado que suas mãos já mal respondiam.

Como uma simples criada, ela não tinha cobertores sobrando. Mas, quando sua boa amiga Song Guo partiu para servir no quarto da velha senhora, deixou-lhe um cobertor de reserva. Aquilo era o tesouro mais precioso de Xiao Cui. Ela pensou que, assim que voltasse com a maçã do amor, traria o cobertor para o mendigo; caso contrário, com o frio da noite aumentando, ele certamente não sobreviveria.

Contudo, para sua surpresa, quando ela voltou com a maçã do amor, o homem já havia desaparecido sem deixar rastros.