Capítulo vinte e três: O Segredo

Com um sorriso cativante, ela se aproximou da Ama Guo:
— Ama, gostaria de lhe perguntar uma pequena coisa.

A Ama Guo olhou para ela com cautela, os olhos cheios de suspeita:
— Se é realmente uma coisa pequena, por que vir até aqui? Deixe-me dizer-lhe: a regra de sobrevivência nesta mansão é falar pouco e perguntar menos. Cuide de suas próprias tarefas e não se meta em assuntos alheios.

— Jamais ousaria! O que venho perguntar diz respeito ao Segundo Jovem Mestre. Para conseguir tentá-lo a quebrar seus votos, preciso estar ciente até dos mínimos detalhes!

Ao notar que a expressão da Ama Guo se suavizava, Yun Xiaoning bateu palmas e Xiaocui entrou, carregando uma caixa de refeições. O aroma intenso de um joelho de porco cozido impregnou todo o aposento.

A Ama Guo relaxou o semblante:
— Se quer perguntar algo, pergunte, mas por que trazer isso?

Na mansão, a alimentação dos criados era centralizada na cozinha principal, onde a hierarquia era rígida. Apenas as amas favoritas podiam fazer pedidos especiais. Embora a Ama Guo fosse veterana, não possuía o mesmo prestígio que a Ama Zhang junto à Velha Senhora, e qualquer mimo da cozinha exigia pagamento em dinheiro vivo. Como ela gastava todas as suas economias em adornos e joias, raramente se permitia comer bem, vivendo de forma frugal.

Ao sentir o perfume do prato, o sorriso em seu rosto tornou-se genuíno. Ela desceu apressada do estrado, esfregou as mãos e serviu a comida na mesa, murmurando:
— Que desperdício, tanto banquete deve ter custado uma fortuna! Por falar nisso, vi a Ama Zhang comendo este mesmo joelho de porco anteontem; parecia delicioso!

Yun Xiaoning sorriu:
— Fico feliz que goste, Ama. Não foi um desperdício.

Ao lado, Xiaocui revirou os olhos em silêncio. Claro que não custou nada; fora ela quem, seguindo as ordens de sua senhora, havia furtado o prato da cozinha da Velha Senhora. Ela engoliu em seco, sentindo uma pontada de inveja; o prato realmente parecia apetitoso. Yun Xiaoning fez um sinal para que ela voltasse, e Xiaocui retirou-se, olhando para trás a cada passo.

Em pouco tempo, restaram apenas as duas no quarto. A Ama Guo, com ar misterioso, abriu seu pequeno armário e retirou um frasco de porcelana verde-escura, que parecia valer uma pequena fortuna. Yun Xiaoning aproveitou para bajulá-la:
— Ama, este frasco claramente não é um objeto comum, deve valer muito!

A Ama Guo limpou o frasco com a manga, os olhos brilhando:
— É claro, é um dos meus tesouros!

Ela abriu o frasco com cuidado, liberando um aroma límpido de aguardente. Que cheiro maravilhoso! Nenhuma mulher que houvesse passado pelo Bordel Yihong desconhecia o prazer de beber. A Ama Guo encheu dois pequenos copos e entregou um a Yun Xiaoning:
— Com tanta comida boa, faça companhia a esta velha.

— Espero que não se importe com minha pouca resistência ao álcool! — disse Yun Xiaoning, rindo por dentro. A oportunidade pela qual esperava finalmente surgira.

Após algumas doses, a Ama Guo comeu um pedaço da carne, mastigando com gosto:
— Você é a única que se lembra desta velha. Diga, o que quer saber?

Yun Xiaoning percebeu que o momento era propício:
— Ama, quero perguntar: como a falecida Senhora da mansão, a mãe biológica do Segundo Jovem Mestre, morreu exatamente?

A Ama Guo, ainda mastigando, engasgou-se de tal forma que o pedaço de carne desceu goela abaixo, fazendo-a revirar os olhos. A embriaguez dissipou-se pela metade. Yun Xiaoning levou um susto, mas antes que pudesse reagir, a Ama Guo tapou-lhe a boca com as mãos.

— Nunca mais ouse mencionar a falecida Senhora para ninguém! — sibilou a Ama Guo, friamente.

Yun Xiaoning, sem entender e sem conseguir falar, gesticulava desesperada, batendo na mão da Ama, pois sentia que ia sufocar. Só então a Ama a soltou. Ela caminhou rapidamente até a porta, espiou para todos os lados e, certificando-se de que não havia ninguém, sussurrou:
— Você quer morrer?

Yun Xiaoning, sentando-se exausta na cadeira, fingiu desespero:
— É justamente porque quero viver que pergunto! O Segundo Jovem Mestre dedica-se ao taoísmo por uma razão. Se eu não descobrir o motivo e levá-lo a quebrar seus votos, quando os sete dias se esgotarem, serei entregue à Srta. Yang e torturada até a morte!

A Ama Guo conhecia a fama de Yang Zhenzhu e suspirou profundamente. Vendo o estado de decadência de Yun Xiaoning, sentiu uma pontada de pena.
— Não tenho filhos e passei a vida inteira nesta mansão; um passo em falso e perco a vida. Sobre a falecida Senhora, não direi nada.

Yun Xiaoning lamentou-se em silêncio. O joelho de porco fora um desperdício, e ela e Xiaocui haviam corrido um risco enorme para consegui-lo. No entanto, a Ama Guo continuou:
— Yang Zhenzhu é arrogante e tirânica, e agora que sua irmã é a concubina favorita do Imperador, ninguém ousa contrariá-la. Entendo sua situação... que tal isto: vou lhe contar um segredo sobre o Segundo Jovem Mestre!

O ânimo de Yun Xiaoning voltou instantaneamente. O bracelete de ouro que dera à Ama não fora em vão.
— Ama, que segredo é esse?

A Ama Guo aproximou-se e sussurrou algo em seu ouvido. Yun Xiaoning ficou chocada. Ela passara tanto tempo no quarto de serviço ao lado do escritório dele e nunca havia percebido nada.
— Muito obrigada, Ama! Se um dia eu prosperar, certamente retribuirei sua bondade!

Após mais algum tempo de conversa, o céu escureceu. Yun Xiaoning fingiu estar embriagada ao se despedir:
— Ama, não dá mais, não consigo beber outra gota!

A Ama Guo ajudou-a a sair e observou-a partir. Com o vento frio, a sobriedade retornou. A Ama deu a si mesma dois tapas no rosto, arrependida. Por um simples joelho de porco, deixara escapar uma informação tão importante. Ultimamente, ela sempre prometia a si mesma não se deixar levar por Yun Xiaoning, mas, ao encontrá-la, acabava contando tudo o que não deveria.

"Deve ser o bracelete de ouro!", pensou. Ele deveria estar enfeitiçado, forçando-a a obedecer. Amanhã, quando os mestres do Templo Qingyan viessem realizar um ritual, levaria o bracelete para ser purificado.

Dito e feito. A Ama Guo retirou sua caixa de tesouros e pegou o bracelete que Yun Xiaoning lhe dera no Bordel Yihong. Ele brilhava com uma luz amarela sedutora. Ela o colocou no pulso, decidida a livrar-se daquela influência maligna.

Do lado de fora, Yun Xiaoning caminhava balançando-se, mas seu olhar era límpido. Ela não estava bêbada. Refletindo sobre o que ouvira, compreendeu finalmente a natureza obscura da relação entre Gu Canghan e Yue Qi. Agora que encontrara a raiz do problema, ela sabia exatamente como tratá-lo. Iria curá-lo de vez!