Capítulo Cinquenta e Seis: O Pavilhão Tian

Kangle ergueu as pálpebras e soltou uma risada leve e desdenhosa: "O que foi?"

Zhang Ange respondeu com um ar de impotência: "Vossa Alteza é uma princesa, não deve olhar para coisas tão vis, para não manchar os seus nobres olhos. Por favor, abra a porta e deixe-nos sair!"

Os outros jovens nobres concordaram com a cabeça, uníssonos.

Aquela princesa refém contava com o apoio da imperatriz por trás, de modo que qualquer erro que cometesse ficaria sem consequências.

Eles eram diferentes.

Se cometessem um erro, até mesmo suas famílias seriam arrastradas e implicadas.

Eles não podiam agir com a mesma insensatez que Kangle.

Kangle revirou os olhos e soltou um sorriso frio: "Hehe, normalmente todos fingem ser excessivamente gentis com esta princesa, mas e na realidade? Querem fugir até mesmo por causa de uma ninharia destas?"

Ela deu passos leves e aproximou-se dos jovens: "Não me importo de vos dizer, foi eu mesma quem mandou matar aquela Yang Zhenzhu. E daí que a recém-nascida família Yang seja poderosa?"

"Ainda assim, terão de engolir uma vida humana a seco. O que está ali naquele palco é apenas uma serva desprezível, do que é que têm medo?!"

Os jovens olharam uns para os outros.

Embora Kangle fosse uma princesa de alto estatuto, ela era uma refém e, a seu tempo, seria devolvida à sua terra natal, permitindo que a verdadeira princesa herdeira da corte regressasse.

Ninguém conseguia prever as reviravoltas do futuro.

Todos temiam a posição atual de Kangle, mas nenhum deles podia arriscar ligar o destino futuro da sua família a ela.

Os jovens tremiam de medo.

O caso de Yang Zhenzhu estava a ser amplamente comentado por toda a capital.

Todos, incluindo a própria família Yang, acreditavam que Yang Zhenzhu havia sido assassinada pela família Gu.

Antes de morrer, Yang Zhenzhu só tinha causado desacatos contra a família Gu, pelo que essa culpa recaiu naturalmente sobre eles.

O assunto chegou inclusive a ser levado perante o Imperador.

No entanto, acabou por ser abafado e ficou sem resolução.

Ninguém sabia ao certo quem tinha abafado o caso.

A consorte Chen chorava todos os dias nos aposentos imperiais, a ponto de ficar com os olhos desfeitos em lágrimas.

Uma família outrora próspera...

Por causa do amor obsessivo de Yang Zhenzhu, acabara por ser completamente aniquilada.

Ninguém jamais imaginara que a verdadeira assassina por trás de tudo aquilo era a princesa Kangle!

As palavras de Kangle fizeram com que os jovens se sentassem, unânimes.

Ninguém ali deixava de ter medo.

Kangle ergueu o queixo e olhou para Zhang Ange com desprezo: "Vês? Tudo o que eu, Kangle, quero, eu consigo. Hoje, quer queiras quer não, vais ver!"

Zhang Ange emudeceu e, contra a própria vontade, sentou-se.

Pouco depois, gritos lancinantes ecoaram a partir do palco.

A história de vários homens robustos e uma jovem desenrolava-se diante deles.

Zhang Ange baixou a cabeça, impotente, recusando-se a olhar para o palco.

Kangle, por outro lado, recostou-se com preguiça, apreciando o espetáculo com indisfarçável deleite.

Ao ver a mulher no palco ser severamente atormentada, chegou a aplaudir e a exultar de alegria.

Passou-se o tempo equivalente a uma vareta de incenso.

Os gritos da mulher no palco foram enfraquecendo gradualmente, até silenciarem por completo.

Julgando que o momento era oportuno, Kangle levantou-se, pegou numa chávena de chá para beber um gole e comentou com fingida displicência: "Esta rapariga da família Gu é mesmo frágil; bastou um bocadinho assim e já bateu as botas."

Zhang Ange mantinha os olhos fechados, sentado com a postura rígida.

Anteriormente, pensara que, assim que aquilo terminasse, poderia ir-se embora.

Mas, ao ouvir a menção à "rapariga da família Gu", sentiu a cabeça prestes a explodir.

Com um ímpeto súbito, levantou-se de um salto.

Contendo as emoções nos olhos, interrogou-a: "Kangle, disseste que quem está naquele palco é quem?"

Kangle sacudiu a manga com arrogância: "A rapariga da família Gu. Ora, é verdade, tu já a tinhas visto!"

Zhang Ange franziu a testa, elevando o tom de voz: "Aquela rapariga do campo de treino?! É ela?!"

Kangle fez um bico desdenhoso: "Exatamente."

Agia com tamanha indiferença, como se a pessoa no palco não passasse de um porco, um cão, um boi ou uma ovelha.

A imagem daquela figura graciosa e encantadora formou-se na mente de Zhang Ange, fazendo-lhe doer o coração.

Pressionando o peito levemente, caminhou a passos sofridos em direção ao palco.

Ele tinha de tirar aquela rapariga dali!

No palco, os homens robustos já tinham partido.

Apenas restavam o chão conspurcado e o corpo nu e alvo de uma mulher.

Zhang Ange subiu ao palco pelas escadas laterais.

A cena diante dos seus olhos era demasiado chocante; respirando com dificuldade, cerrou os punhos.

"Ela é apenas uma jovem tão delicada e bela... Será que só por ser criada de Gu Canghan tem de sofrer uma desgraça tão cruel?"

Zhang Ange reuniu coragem, aproximou-se para segurar o braço da mulher e ergueu-a do chão.

O cabelo da mulher deslizou pelos ombros, revelando um rosto completamente desconhecido.

Assustado, Zhang Ange soltou-lhe o braço de imediato, deixando-a cair novamente ao chão.

Soltou um berro: "Quem é esta?!"

Olhou confuso para aquela face.

A dor no seu peito diminuiu um pouco.

Não era ela!

A ainda bem!

Ao ouvir o seu grito de incredulidade, Kangle olhou de soslayo para o palco.

Um sobressalto percorreu-lhe o peito.

Zhang Ange conhecia aquela pequena rameira; se aquela não era ela...

Então, quem era a mulher no palco?

Kangle aproximou-se rapidamente do palco e inclinou-se. O cabelo da mulher cobria-lhe o rosto, exalando um forte odor rançoso.

Ela franziu a testa.

Com repulsa, afastou uma mecha de cabelo e olhou com atenção.

"Ah!"

Kangle soltou um grito estridente de pavor.

Como era possível que aquela fosse a velha senhora da mansão do marquês!

Ao ouvirem o grito, os jovens nobres aproximaram-se movidos pela curiosidade e pararam atrás de Kangle.

Entre eles havia um rapaz que tivera a oportunidade de ver a velha senhora da mansão do marquês num banquete.

Com o corpo a tremer de terror absoluto, estendeu o dedo trémulo na direção da mulher no chão e gaguejou: "Esta é a velha senhora do Marquês Gu!"

O silêncio fúnebre instalou-se na sala.

Um brilho assassino cruzou os olhos de Kangle, que disse em tom implacável: "Vocês os outros, se tiverem dois dedos de testa, tratem de fechar bem a matraca. Esta velha criatura nem sequer sabe quem a raptou, pois esteve sempre de véu. Se alguém deixar escapar uma única palavra, o que aconteceu hoje recairá sobre todos e morreremos todos juntos!"

Ela fez um gesto com a mão, chamando várias criadas a quem deu instruções sussurradas.

Depois de renovar as ameaças, ordenou que os jovens regressassem às suas respetivas mansões.

Nesse exato momento, nas masmorras da mansão Gu.

Gu Canghan franziu a testa ao fitar o homem à sua frente.

Como fora possível que Long Feiqiu, outrora o aclamado e elegante primeiro assassino de Jianghu, se tivesse transformado naquele estado?

Tentou sondá-lo: "Long Feiqiu, afinal quem te mandou matar-me?"

Long Feiqiu estava sentado de pernas cruzadas no chão, com os pulsos e os tornozelos presos por correntes de ferro.

O seu semblante recuperara um vazio atónito.

Só quando ouviu o próprio nome.

É que ergueu a cabeça, inexpressivo.

O movimento do corpo fez balançar a cintura, onde um pequeno tambor de chocalho pendurado produziu um som seco e rítmico: *toc, toc, toc*.

Gu Canghan recuou alguns passos de forma instintiva.

Ele estava genuinamente aterrorizado!

Sem responder, Long Feiqiu limitou-se a rir-se de forma tonta: "Hehe, encontrei a minha esposa."

"Encontrei a minha esposa!"

Começou a agitar os braços e as pernas simultaneamente.

As correntes esticaram-se, ressoando num tinir metálico incessante.

Decidido a não continuar com o interrogatório, Gu Canghan virou-se para Yue Qi: "O médico imperial Chen já chegou?"

Passos ressoaram com clareza invulgar pelo corredor sombrio.

Era Chen Xiaoran!

Com a mala de remédios na mão, caminhava pelo corredor da famigerada masmorra de categoria máxima, com a testa vincada num sobrolho cerrado.

Ao aproximar-se de Gu Canghan, curvou-se respeitosamente em continência com as mãos em concha: "Segundo Jovem Mestre."

Gu Canghan assentiu com a cabeça e apontou para Long Feiqiu no interior da cela: "Vai tomar-lhe o pulso como deve ser e vê se há alguma anomalia."

Com o semblante solene, Chen Xiaoran olhou para o homem na cela e hesitou, demonstrando certa relutância: "Respondendo ao Segundo Jovem Mestre, este subordinado apenas sabe tratar de pequenas enfermidades comuns. Este homem está claramente com a mente transtornada, receio não ter capacidade para tal..."

Gu Canghan ergueu ligeiramente o rosto, cruzando o olhar com o de Chen Xiaoran. Por alguma razão, sentia que Chen Xiaoran estava diferente naquele dia.

Naqueles olhos parecia haver um ódio profundo, que cintilou e desapareceu num instante.

Chen Xiaoran sentiu-se desconfortável com aquele escrutínio.

Gu Canghan proferiu em tom gélido: "Será que o médico imperial Chen não está disposto a prestar-me este serviço?"

Amedrontado, Chen Xiaoran abanou as mãos repetidamente, até que, por fim.

Soltou um suspiro profundo e murmurou: "Farei o meu melhor."

Yue Qi abriu a porta da cela.

E afastou-se para o lado, abrindo caminho.

Chen Xiaoran deu um passo para o interior da cela e deteve-se por um instante.

Como se se lembrasse de algo.

Logo em seguida, deu o segundo passo para dentro.

Observando o estado de Long Feiqiu com suspeitas já formadas na mente, abriu a mala de medicamentos.

Dali retirou um fio vermelho, fino e comprido.

Segurando-o entre dois dedos e dando-lhe um leve impulso, o fio pareceu ganhar vida própria, atando-se com precisão ao pulso de Long Feiqiu.

Chen Xiaoran sentou-se de pernas cruzadas e concentrou-se a escutar a pulsação.

O tempo passou.

Yue Qi começou a ficar impaciente.

Nunca vira o médico imperial demorar tanto tempo a examinar um paciente.

Estava prestes a entrar na cela para verificar o que se passava.

Quando um braço esguio se interpôs no seu caminho.

Ao erguer os olhos.

Viu que era o Segundo Jovem Mestre.

Gu Canghan fez-lhe um gesto ordenando silêncio.

Yue Qi deteve-se de imediato, não ousando voltar a precipitar-se.

Passado um longo período.

Chen Xiaoran recolheu o fio vermelho com uma mão, enxugou o suor da testa e levantou-se com andamento cambaleante.

Voltou-se para lançar um último olhar profundo a Long Feiqiu.

A sua expressão era complexa.

"Segundo Jovem Mestre, pergunto-me se já ouviu falar de uma arte proibida em Jianghu. Reza a lenda que quem domina essa arte proibida, conquista o mundo!"

O olhar outrora sombrio de Gu Canghan iluminou-se: "O médico imperial quer dizer que..."

"Long Feiqiu foi submetido a uma arte proibida?"

Chen Xiaoran assentiu: "Sim, mas falharam. Long Feiqiu ainda retém uma certa consciência de si próprio e não está totalmente sob o controlo alheio; uma parte do seu cérebro foi extraída por alguém. Se não me engano, este homem já deve ter sofrido uma mudança drástica na sua compleição e personalidade."

O brilho nos olhos de Gu Canghan foi-se desvanecendo gradualmente.

Um produto falhado!

Retomando a sua frieza glacial habitual, declarou de modo indiferente: "Agradeço ao médico imperial. Não desejo que mais ninguém tome conhecimento deste assunto."

Chen Xiaoran sorriu: "Compreendo perfeitamente, guardarei segredo absoluto para o Segundo Jovem Mestre."

Gu Canghan ordenou que escoltassem Chen Xiaoran para fora.

Caminhando pelo corredor escuro e húmido, o médico imperial sentiu o rosto contrair-se numa expressão anormal.

À sua volta, as celas ecoavam com gemidos de dor intermitentes.

A masmorra de categoria máxima era o local onde a mansão do marquês encerrava os prisioneiros mais perigosos.

Uma viagem sem retorno.

Ninguém jamais saíra vivo daquela ala.

Até mesmo um cão que passasse por ali por acaso sairia com a pele esfolada.

Forçando-se a regular a respiração, apurou o passo.

De súbito.

Uma mão cadavérica estendeu-se de uma das celas e agarrou-lhe a bainha das calças.

Aterrorizado com aquela mão, Chen Xiaoran arregalou os olhos.

O seu olhar injetou-se de sangue instantaneamente.

O corpo tremia como uma peneira.

Calcando a mão cadavérica com o pé, gritou em pavor: "Estão mortos, estão todos mortos, morreram todos!"

Um dos carcereiros ao lado afastou Chen Xiaoran com pressa.

Com uma expressão de total incompreensão.

"Senhor Médico Imperial! Senhor Médico Imperial!"

Chen Xiaoran despertou ao som dos chamamentos insistentes do carcereiro.

Olhou em volta para as celas.

Cada uma delas parecia um autêntico inferno.

Os prisioneiros ali dentro fitavam-no com olhares vazios e inexpressivos.

Mordendo o lábio inferior com força para recuperar a lucidez, apressou-se a acompanhar o carcereiro para fora dali.

Prometeu a si mesmo, em silêncio.

Jamais voltaria a pôr os pés naquele lugar!