Capítulo 9: Disfarce e Visita Secreta, Hora de Confiscar os Bens

Long Xi Xi, tendo voltado satisfeita, estava de excelente humor. Assim que chegou ao seu destino, encheu as mãos do Imperador Long Wu com os itens mais valiosos que havia confiscado.

"Pai, leve tudo isto para o socorro às vítimas do desastre."

O Imperador Long Wu, ao vê-la recolher as coisas com tanto entusiasmo, pensou que ela gostava daqueles objetos. Jamais imaginou que ela os destinava ao povo.

"Xi Xi não gosta dessas bugigangas?"

"Sim, gosto, mas o povo precisa mais delas. Se eu quiser, posso comprar outras no futuro."

[De que servem esses bens materiais se não houver vida? Quando o reino cair, não poderei levar nada comigo; por que deixar que outros países se aproveitem?]

[São apenas objetos; se perder, perdeu. Não são meus, por isso não me dói.]

O Imperador Long Wu não pôde evitar o riso ao ouvir os pensamentos da menina. Essa pequena era esperta o suficiente para fazer caridade com o alheio? Contudo, como o Reino de Tianchi realmente necessitava desses recursos, ele ordenou que fossem recolhidos.

"Lembrem-se de fazer uma lista detalhada de tudo o que a princesa doou. Quero que os ministros vejam que, se a princesa se esforça tanto, eles não têm desculpa para serem tão mesquinhos."

Após o lembrete de Long Xi Xi, o Imperador começou a tirar conclusões mais amplas. Ele ordenou que os avisos fossem colados no Portão Tianxuan para que todos vissem a preocupação da princesa com o destino da nação.

Na manhã seguinte, Long Xi Xi acordou, como de costume, com o barulho da audiência real.

"Majestade, esta é a minha pequena contribuição para os desabrigados."

O Primeiro-Ministro Su tomou a iniciativa, apresentando as notas promissórias que preparara.

"Eunuco Ding!"

"Sim, Majestade!"

O Eunuco Ding recolheu as ofertas, e logo os outros ministros, sentindo a pressão, apressaram-se a entregar as suas. O Imperador, que já estava preparado, ordenou que trouxessem um grande baú e começou a listar e registrar tudo publicamente. Aqueles que esperavam esconder a avareza ficaram em pânico ao ver que o Imperador cumpria sua palavra.

As poucas migalhas que alguns ofereceram foram expostas diante de todos os funcionários civis e militares. Muitos abaixaram a cabeça, incapazes de sustentar o olhar.

[Ah, Pai, esses ministros são mesmo uns pães-duros!]

[Sem falar nos outros, veja só este Vice-Ministro dos Ritos. Sua casa está cheia de ouro e prata, e ele tem esposas e concubinas por toda parte. Vendo-o tão avarento agora, dá vontade de confiscar tudo!]

O Imperador Long Wu sentiu a fúria subir. O Vice-Ministro dos Ritos, Duan Zhen, que sempre parecia diligente, era, na verdade, um comparsa do Ministro do Pessoal e do Primeiro-Ministro.

"Parece que fui eu quem tratou mal o caro ministro, pagando-lhe um salário insuficiente. A culpa é minha."

Embora estivesse furioso com o que ouvira, o Imperador manteve uma expressão impassível. Ele sinalizou para que os servos parassem a contagem e começou a zombar de Duan Zhen. Sendo o responsável pelos Ritos e cerimônias, todos sabiam que ele tinha muitas oportunidades de desviar fundos. Os colegas ficaram chocados ao ver que alguém tão rico podia ser tão mesquinho.

O sarcasmo do Imperador era evidente, mas Duan Zhen, sem perceber a ironia, pensou que o monarca estava sendo compreensivo e ajoelhou-se imediatamente.

"Majestade, tudo é pelo Reino de Tianchi. Não ouso dizer que fui maltratado; sou um oficial honesto, dedicado ao serviço do reino. Queria fazer mais pelo povo, mas as intenções são boas e as forças, limitadas!"

"Oh? Sendo assim, que bondoso. Nesse caso, deixe-me visitar a sua casa! Aproveitarei para ver os desabrigados e verificar como os subordinados estão lidando com a situação."

A declaração do Imperador deixou todos em silêncio absoluto. Como assim, visitar a casa de um ministro? Duan Zhen, apavorado, tremeu no chão. Desde que a Imperatriz fora enviada ao Palácio Frio, o comportamento do Imperador tornara-se imprevisível e ele passou a ignorar as convenções.

O Primeiro-Ministro Su tentou intervir: "Majestade, isso não é possível! As estradas estão em péssimas condições após o desastre e há refugiados por toda parte. Temo pela sua segurança!"

"Não importa. Eles são meu povo. Com vocês me protegendo, o que poderia temer? Ou será que os senhores não se sentem capazes de me proteger?"

Diante disso, ninguém mais ousou abrir a boca. Após organizar a distribuição de grãos e a reconstrução de moradias, o Imperador partiu com os ministros. A Imperatriz, no Palácio Frio, ao saber da saída, disfarçou-se entre os guardas, esperando uma oportunidade para ver a filha.

Long Xi Xi vestiu roupas simples, levando a sério o conceito de inspeção secreta. Os ministros, nervosos, não tinham como avisar suas famílias sobre a visita inesperada.

Segurando a mão de Long Xi Xi, o Imperador foi direto à mansão de Duan Zhen. Durante o trajeto, o suor escorria pelo rosto de Duan Zhen, que não conseguia enviar mensagens, vigiado pelo olhar atento da menina.

Ao chegar à mansão, Duan Zhen desceu da carruagem, trêmulo, e tentou convidar o Imperador para entrar, mas foi recusado.

"Não, não. Nós somos apenas convidados, o senhor deve passar primeiro, Ministro Duan."

O tom do Imperador era calorosamente assustador.

[Olhe só que mansão imponente. Será que ele já se considera o rei por aqui?]

[Estou curiosa para ver que surpresas o Ministro Duan guarda em casa.]

O Imperador e a pequena caminharam, observados pelos outros funcionários e por um povo cujo estado era deplorável. Assim que entraram no salão principal, uma voz afetada ecoou:

"Meu senhor, finalmente voltou? Deixou-me à espera..."

Aquela voz...