Capítulo 33: Os Príncipes comparecem à corte em grupo

O Imperador Longwu, embora fingisse desdém, acabou por colocar a pequena nos braços e levá-la para a cama.

— Majestade, é hora de escolher a consorte para esta noite — sussurrou o eunuco Ding, de lado.

Ao ouvir sobre a escolha das placas, o Imperador Longwu recordou-se instantaneamente das palavras de Long Xixi. O desejo esvaiu-se no mesmo instante, e ele fez um gesto com a mão, dispensando o eunuco.

Ao sair, o eunuco Ding cruzou com o responsável pela casa de registros e balançou a cabeça levemente. Agora que o monarca tinha a princesa ao seu lado, suas visitas ao harém haviam cessado por completo. Se continuasse assim, os ministros certamente voltariam a atacar a princesa. Eles já estavam bastante descontentes com o fato de o Imperador levar a criança para as audiências matinais.

No entanto, para a surpresa de todos, o Imperador Longwu chamou o eunuco Ding de volta e deu-lhe algumas ordens. O eunuco arregalou os olhos, incapaz de acreditar no que ouvira.

— Pode ir.
— Sim... sim, senhor.

O eunuco Ding saiu em estado de choque profundo. Ele próprio encarregou-se de executar a tarefa.

Enquanto isso, no Palácio Leste, Long Junze vivia uma noite atípica. Naquela hora, ele costumava sofrer com uma dor lancinante nas pernas, agravada pela energia fria da noite, o que o impedia de dormir. Naquela noite, porém, embora tivesse lido até a meia-noite, a dor esperada não apareceu.

Intrigado, ele mal podia acreditar quando seu guarda pessoal comentou que suas pernas pareciam mais leves. Cauteloso, ele finalmente se deitou e, para sua surpresa, dormiu profundamente até o amanhecer. Ao despertar, recebeu uma notícia impactante.

— Você diz que o Pai Imperial levou o Segundo Príncipe, o Sexto Príncipe e a Princesa para a audiência matinal?

O guarda, também incrédulo, confirmou a informação.

— Dizem que o próprio eunuco Ding foi notificar os príncipes ontem à noite. Eles foram juntos pela manhã. Já há quem especule se o Imperador pretende...

O guarda não terminou a frase, mas Long Junze compreendeu perfeitamente. O gesto do Imperador era um claro sinal de que planejava destituí-lo como príncipe herdeiro. Logo, os cortesãos começariam a escolher lados.

Yan Dai, o Ministro da Guerra, que pretendia interceder pela filha deposta, viu o Imperador chegar com seu neto e sentiu uma pontada de esperança. Será que o monarca pretendia nomear um novo herdeiro? Quanto ao Sexto Príncipe, que o acompanhava, ninguém lhe dava importância; ele sempre fora considerado simplório e irrelevante.

— Os filhos da Imperatriz estão sem a devida orientação, então passarei a educá-los pessoalmente, incluindo o Segundo Príncipe — anunciou o Imperador.

— Majestade, vossa sabedoria é imensa! — exclamou Yan Dai antes mesmo que outros pudessem se manifestar.

O Primeiro-Ministro Su, furioso, conteve-se. Todos sabiam que sua filha, a Consorte Hui, não dera à luz, o que enfraquecia a posição do clã Su na corte. Ele queria desesperadamente elevar a filha à posição de Imperatriz, mas agora via o velho Yan vangloriar-se.

— Majestade, o Segundo Príncipe já tem idade avançada; temo que sua educação seja difícil. Devemos priorizar os assuntos de Estado! — argumentou Su, tentando impedir que o rival fortalecesse o neto.

— Minha decisão está tomada. Não discutam mais isso — cortou o Imperador, mudando o foco para o assunto que tratara com Long Xixi. — Refugiados estão chegando à capital. É urgente enviar ministros para prestar assistência e realocá-los.

O eunuco Ding leu o decreto. Os ministros nomeados empalideceram ao ouvir a ameaça de execução caso falhassem na missão. Sem saída, aceitaram a tarefa com amargura.

*“É exatamente isso, que esses ministros corruptos vão sofrer um pouco! Só sabem formar facções e trair o país!”* — pensou Long Xixi.

O Imperador, ouvindo a voz da mente da pequena, sentiu-se vitorioso. Então, ela completou:

*“E é melhor não dar muito dinheiro para a assistência, deixe que eles tirem do próprio bolso!”*

O Imperador exultou. Que ideia genial! Assim, o tesouro real seria poupado.

Enquanto o Imperador fazia seus cálculos, os ministros sentiram um calafrio inexplicável. Long Xixi bocejou no trono. Ao lado, o Segundo Príncipe, Long Tiankuo, embora visivelmente exausto, exibia um brilho de excitação nos olhos. Era a primeira vez que era notado, e ele vislumbrava o poder.

*“Olhem só o Segundo Príncipe, agindo como se já fosse o dono do trono. Que falta de classe! Vejam como o meu Sexto Irmão é sereno”* — pensou Long Xixi.

O Imperador observou os dois. Long Tiankuo parecia não ter dormido nada, enquanto o Sexto Príncipe, a quem ele nunca dera atenção, permanecia calmo. Na verdade, Long Ziqian estava apenas entorpecido, pensando no que comeria no café da manhã. Ele não tinha ambições de derrubar o irmão; ele apenas sentia que havia algo estranho na cumplicidade entre a irmã e o pai, e tinha inteligência suficiente para sobreviver no palácio mantendo a discrição.

Após a audiência, o Segundo Príncipe lançou um olhar triunfante para os irmãos antes de sair.

— Sexto Irmão, suspeito que ele já esteja pensando em como se livrar de nós — comentou Long Xixi.

— Esqueça a suspeita. Se ele se tornar o Príncipe Herdeiro, seremos os primeiros a serem eliminados — respondeu Long Ziqian com firmeza.

— Deixa para lá. Vamos encontrar o irmão mais velho — disse ela, puxando-o.

Ao saírem, porém, foram bloqueados por uma ama de leite.