Capítulo 39: Irmão mais velho, por que você não toma o trono para si?

O terceiro irmão sempre nutriu um espírito cavalheiresco. Diante da negligência dos oficiais durante o recente desastre natural, ele chegou a enviar pombos-correio ao palácio, mas seus apelos por ajuda permaneceram sem resposta. No fim, ele sacrificou a vida pelo povo das fronteiras. Falando em fronteiras, aquela região representava a primeira linha de defesa do Reino de Tianchi. Ele sabia que, em algum momento, seria necessário ir até lá.

Enquanto Long Xixi ponderava sobre os outros dois irmãos, já havia conduzido o irmão mais velho até o Jardim Imperial. O local, agora impecavelmente cuidado, já não exibia a decadência de outrora; em seu lugar, florescia um jardim vibrante, com crisântemos e flores de osmanthus competindo em beleza.

Eles encontraram um local isolado, onde não seriam ouvidos. O ingênuo sexto irmão, Long Ziqian, indagou:
— Irmã, o que será que o Pai Imperador quis dizer ao me chamar para a corte hoje? Quase pensei que eu estava prestes a me tornar o imperador!

Mal terminou de falar, recebeu um olhar severo de Long Junze.
— Sexto irmão, cuidado com o que diz!
— Ora, eu só disse isso porque não tem ninguém por perto — retrucou Long Ziqian, sentindo-se injustiçado.

Contudo, ele sabia que aquele era um assunto perigoso demais para ser tratado levianamente; poderia perder a cabeça sem nem saber o porquê. Assim, cobriu a boca, sinalizando que nada mais diria.

Nesse momento, Long Junze passou a observar a irmã mais nova com mais atenção. Intuitivamente, sentia que ela sabia algo. Com uma expressão séria, perguntou em um sussurro quase imperceptível, como se o vento pudesse levá-lo:
— Você sabe de alguma coisa, não sabe?

Long Xixi não escondeu nada e, com o rosto inocente de sempre, respondeu:
— Sim, irmão mais velho, a Xixi sabe de muita coisa! — Havia um toque de orgulho em sua voz.

Atualmente, ela era a favorita do Pai Imperador, uma presença constante ao seu lado, superando até mesmo o prestígio do eunuco Ding. Ela sabia de muito, inclusive porque grande parte das estratégias fora concebida por ela mesma. Vendo a expectativa nos olhos dos dois irmãos, ela os aproximou e sussurrou:
— Irmão mais velho, fique tranquilo, o papai não vai depô-lo. Tudo isso é parte do nosso plano: atrair o lobo para a casa, fechar a porta para soltar os cães e encurralar o inimigo!

Long Xixi disparou uma série de provérbios, deixando os dois boquiabertos. Aquela criança de três anos usava expressões mais rebuscadas que o sexto irmão de seis anos. Long Ziqian sentiu que sua compreensão do mundo estava sendo abalada. Quando ele tinha três anos, ainda fazia xixi nas calças, mas a irmã já falava com tal eloquência?

— O quê? Que palavras são essas? — perguntou Long Junze, confuso.

— Ah, em resumo: estamos tramando algo grande — disse Long Xixi com um ar misterioso, seus olhos brilhantes cheios de travessura, como se dissesse que eles não entenderiam.

Ambos ficaram sem palavras. A única certeza era que o cenário que Long Tiankuo imaginava provavelmente nunca aconteceria. Long Junze não sabia se suspirava de alívio, mas a notícia lhe trouxe uma paz inesperada. Suas pernas sempre foram sua maior ferida e, embora soubesse que a perda de seu título pudesse ser inevitável, ele ainda nutria esperanças. Agora, essa esperança residia em sua irmã.

Após falar, Long Xixi lançou um olhar furtivo para alguém escondido nas proximidades e um sorriso surgiu em seus lábios.
— Hehe, o papai disse que, se eu não fosse uma menina, o trono seria meu!

Ela disse isso em voz alta, uma frase desconexa que fez os outros dois empalidecerem.
— Irmã, você vai perder a cabeça por dizer algo tão insolente! — Long Ziqian, apavorado, tapou a boca de Long Xixi e olhou ao redor, tenso.

Ao confirmar que não havia ninguém, soltou-a. No entanto, Long Junze, ao notar o sorriso astuto da irmã, começou a suspeitar de algo. Ele olhou ao redor e percebeu que, em pouco tempo, várias figuras escondidas haviam surgido. Provavelmente estavam longe demais para ouvir, a menos que ela falasse alto como fizera. Long Junze sempre soube que o palácio não era seguro; mesmo como um inválido, as intrigas contra ele nunca cessaram.

O ingênuo Long Ziqian, ainda assustado, sussurrou no ouvido da irmã:
— Irmã, tinha alguém ali, não tinha?

Long Xixi lançou-lhe um olhar; o sexto irmão não era tão tolo quanto parecia. Ela assentiu e, fingindo não saber da presença de estranhos, continuou a empurrar a cadeira de rodas de Long Junze.
— Não disse nada de errado. É uma pena que eu seja mulher, mas o papai disse que encontrou um novo príncipe, embora não vá desampará-lo, irmão mais velho, então não se preocupe.

Dito isso, ela ficou na ponta dos pés para dar um tapinha no ombro de Long Junze. Ele percebeu o sinal que ela lhe enviou com os olhos e cooperou.
— Sim, eu entendi. Lembre-se de dizer ao Pai Imperador que não tenho ambições e que compreendo suas decisões.

Sua expressão era de melancolia, claramente fingida, mas era exatamente esse o efeito desejado. O ingênuo Long Ziqian complementou:
— Ah? Então, se você não for mais o príncipe herdeiro, quem vai me proteger? — Ele começou a chorar, talvez até empolgado demais com a atuação.

O choro foi tão convincente que deixou Long Xixi e Long Junze atônitos. Será que o irmão mais novo acreditara mesmo na encenação? Ele chorava de forma tão lastimável que parecia estar prestes a morrer.
— Buááá! Irmão mais velho, por favor, tome o trono à força! — ele lamentou em voz alta.

As pessoas escondidas nas sombras ficaram tão chocadas que perderam o controle da respiração. Alguns, sobre o telhado, quase caíram. O que o sexto príncipe estava dizendo? Ele estava cansado de ter a cabeça sobre os ombros?

— Sexto irmão! Nunca mais diga algo assim! — repreendeu Long Junze.

Seu rosto, habitualmente sombrio, exalava uma autoridade assustadora ao se irritar. Long Ziqian encolheu-se, temendo que, se continuasse, acabaria perdendo a cabeça de verdade.