Capítulo 4: Morto? Vamos tirá-lo de novo para açoitar o cadáver.

Ela mantinha os olhos bem abertos, fitando os vários memoriais sobre a mesa.

[Tsc, tsc! Este desastre natural é estranho demais, parece muito mais algo provocado pelo homem! Papai, você deveria investigar isso!]

[E quanto a este assunto dos grãos, ai, receio que as famílias dos funcionários tenham estocado muito mais comida do que o próprio tesouro imperial.]

Imperador Longwu: ???

O que isso significava? Não era um desastre natural? E ele ainda tinha funcionários corruptos em sua corte?

Justo quando ele pensava em continuar ouvindo o que Long Xixi tinha a dizer, a pequena, que já havia sentido o aroma da comida, saltou ágil dos braços do Imperador. Então, sob o olhar perplexo de Longwu, correu até a porta e ficou esperando ansiosamente.

E, de fato, pouco depois, os servos trouxeram as iguarias.

O Imperador Longwu ficou ainda mais confuso. A pequena princesa tinha faro de cão? A comida nem havia chegado e ela já tinha sentido o cheiro com esse nariz sensível?

Ao ver a comida, Long Xixi mal conseguia se conter. Seus olhos estavam fixos nas travessas que os servos carregavam. Ela seguiu os servos de forma automática, sem desviar o olhar nem por um segundo. Quando os pratos foram finalmente dispostos na mesa, ela lançou um olhar suplicante para o Imperador Longwu.

Diante daquele olhar úmido e carente, o Imperador levantou-se e sentou-se à mesa. Long Xixi tentou subir na cadeira, mas, como suas mãos estavam enfaixadas como patas de porco, ela não tinha firmeza e acabou escorregando. Ela se esforçava, com movimentos desajeitados, até que o Imperador, soltando um baixo "estúpida!", a pegou pelo braço e a colocou sentada.

O eunuco Ding, ao lado, observava a cena boquiaberto. Seria aquele realmente o Imperador que ele conhecia?

Já sentada, Long Xixi olhou para suas mãos enfaixadas com uma expressão de profunda aflição. Quando o Imperador começou a comer, percebeu que a pequena ao seu lado o fitava com expectativa — ou melhor, fitava o conteúdo de sua tigela. Lembrando-se de que as mãos da menina estavam enfaixadas, ele estava prestes a chamar uma criada para servi-la, quando Long Xixi se antecipou:

— Papai, dá!

Com uma voz piedosa, ela abriu a boca, aguardando ser alimentada.

Imperador Longwu: ???

O eunuco Ding, temendo que o Imperador se irritasse, preparou-se para intervir, mas o Imperador foi mais rápido e levou os hashis à boca da pequena.

Carne de cereja, lombo ao molho, frango especial e pato estufado foram sendo oferecidos a ela, um a um. Long Xixi descobriu que a comida era ainda mais saborosa do que parecia. Especialmente a carne de cereja, agridoce, que a fazia semicerrar os olhos de pura felicidade. O Imperador, embora zombasse de seu comportamento, sentiu uma curiosidade crescente; a comida que ele considerava insípida tornava-se uma experiência divina para a menina.

No entanto, ele subestimou o apetite dela. O estômago da pequena parecia um poço sem fundo. O Imperador começou a perder a paciência, e o eunuco Ding, percebendo que o soberano ainda nem tinha comido e que mais da metade da mesa já havia desaparecido, apressou-se em pedir que trouxessem mais comida.

— Ainda não está satisfeita? — perguntou o Imperador, franzindo a testa, incrédulo com a capacidade da menina.

— Fome! — respondeu Long Xixi, com um ar de quem queria mais.

O Imperador olhou para a comida quase acabada e ordenou com severidade:

— Ding Fugui, chame o médico imperial.

— Sim, Majestade.

Long Xixi perguntou, confusa:

— O papai está doente?

Em seu pensamento, ela divagava: [Não parece estar doente. Exceto pelo fato de que a aura púrpura em seu corpo está um pouco mais fraca, não vejo sinais de enfermidade. Talvez uma pequena enxaqueca, mas nada preocupante.]

O Imperador Longwu quase não acreditou ao ouvir isso. A enxaqueca que ele sofria era um segredo que pouquíssimos conheciam. E por que, para ela, um problema que o atormentava há tanto tempo era algo sem importância? Será que ela tinha uma solução?

— Não estou doente, é para você — respondeu ele friamente.

Long Xixi ficou atônita. Ela não estava doente! Por que precisava de um médico? Seria melhor comer mais um pouco de carne. Ela abriu a boca novamente, aguardando a próxima porção, mas o Imperador a ignorou.

— Ah, papai, carne! — ela balançava as pernas na cadeira, fazendo um charme que, aos olhos do Imperador, era apenas pura tolice.

O médico imperial chegou apressado, quase derrubando a caixa de remédios.

— Majestade, examine a princesa. Ela tem um apetite voraz; temo que algo possa estar errado — disse o Imperador, apontando para a mesa e para a barriga da menina.

O médico, ciente da importância da pequena, começou imediatamente a tomar o pulso e a pressionar suavemente o abdômen da criança. Long Xixi, pega de surpresa, soltou uma gargalhada contagiante.

— Hahaha, cócegas!

Ela quase caiu para trás, mas o Imperador a segurou a tempo.

— Sente-se direito — ordenou ele, com o rosto fechado.

Para sua surpresa, a pequena se agarrou ao seu pescoço e não soltou.

— Não! Papai segura! — E, com seus dedinhos gorduchos, apontou para a mesa: — Continuar comendo!

O Imperador suspirou. Ele sabia que, no coração daquela filha, a comida era mais importante que ele. Ainda assim, ele não a soltou e deixou que o médico continuasse o exame. O doutor Liu franzia cada vez mais a testa, como se enfrentasse uma doença incurável.

— O que está acontecendo? — impacientou-se o Imperador.

O médico, temeroso, respondeu:

— Majestade, a pequena princesa sofreu de inanição prolongada, por isso essa reação. Ela precisa de uma dieta controlada... — Ele omitiu o trauma psicológico: a criança, acostumada a passar fome, tentava comer tudo o que via pela frente por medo de ficar sem.

Ao ouvir o diagnóstico, o rosto do Imperador escureceu.

— Aqueles miseráveis já morreram? Tragam os corpos para serem açoitados... — Ele parou de repente ao notar a presença da menina e calou-se, embora fosse tarde demais.