Capítulo 26 — A Deposição da Nobre Consorte

No entanto, quando ela tentou se aproximar, Long Xixi a barrou a um metro de distância.

— Por que você ainda não reencarnou?

O espírito feminino a observava com curiosidade, sem dizer uma palavra. Inclinando a cabeça, Long Xixi percebeu que aquele fantasma provavelmente já havia esquecido tudo o que ocorrera no passado. Ela traçou um talismã no ar e o lançou sobre a mulher, que finalmente pareceu recuperar a clareza.

Contudo, a figura continuava a sangrar, apresentando uma aparência aterrorizante.

— Oh, eu sou inocente! Meu filho, salvem o meu filho! — O espírito tentou avançar novamente, mas foi repelido antes mesmo de se aproximar.

— Fale o que tem a dizer. Diga-me, qual era a sua posição no harém?

Após ouvir um relato confuso, Long Xixi conseguiu extrair algumas informações úteis. A mulher fora concubina do falecido imperador, mantida prisioneira naquele local após seu filho ter sido assassinado, o que a levou ao suicídio por enforcamento.

Long Xixi balançou a cabeça, sem compreender por que um imperador, sendo um só, insistia em manter tantas concubinas. Dizem que três mulheres já bastam para criar um tumulto; com tantas num harém, ele não temia definhar? De qualquer forma, a presença daquele espírito ali impedia que outras almas errantes se aproximassem, já que a aura imperial do palácio era forte o suficiente para repelir fantasmas, forçando-os a habitar apenas as áreas mais distantes.

— Se você me servir, eu garanto que a enviarei para uma boa reencarnação na próxima vida — prometeu Long Xixi, fazendo uma oferta tentadora.

Afinal, era difícil vigiar os vivos o tempo todo, mas, com um fantasma de prontidão, ela poderia proteger sua mãe e assustar qualquer um que tentasse armar contra ela. Não havia apenas a Concubina Hui no palácio; com o fim das chuvas e a atenuação da seca, e com a sua chegada impedindo o pai, o imperador, de atacar o vizinho Reino de Sangnan, o Reino de Tianchi talvez tivesse uma chance de prosperar.

O curso da história já começara a mudar, e ela não tinha certeza do que aconteceria com as outras concubinas. Mas ter um espírito vigiando sua mãe era uma medida prudente. O fantasma aceitou prontamente. Long Xixi lançou uma camada de proteção sobre ela, garantindo que pudesse transitar pelo Palácio Frio sem causar danos à sua mãe. Com isso, ela pôde ficar tranquila quanto àquela situação.

***

Long Xixi sentia que era hora de ajudar o pai a lidar com os ministros traiçoeiros. Ela precisava atrair essas pragas para fora de seus esconderijos. Como eles queriam desesperadamente que o Reino de Tianchi iniciasse um ataque, certamente dariam um próximo passo. Em vez de esperar passivamente pelo perigo, era melhor atraí-los para uma armadilha e capturá-los todos de uma vez.

O Reino de Tianchi tinha uma localização geográfica privilegiada, fácil de defender e difícil de conquistar. No entanto, com problemas internos e externos, e traidores agindo de dentro para fora, nem mesmo com habilidades sobre-humanas seria possível evitar a queda da nação. Antes de retornar ao palácio, Long Xixi já havia ordenado que Qingfeng espalhasse algumas informações, esperando que os conspiradores agissem.

Assim que a Concubina Yun foi rebaixada a plebeia, o Segundo Príncipe correu para implorar por clemência. A notícia se espalhara com uma rapidez impressionante. Quando Long Xixi chegou ao Salão de Audiências do Imperador Longwu, o Segundo Príncipe já estava ajoelhado, chorando e suplicando pelo perdão da mãe.

Embora o Príncipe Herdeiro fosse deficiente e o imperador ainda não tivesse manifestado a intenção de destituí-lo, entre os outros filhos, o Segundo Príncipe era o mais cotado para o trono. A destituição do herdeiro era apenas uma questão de tempo. Ele nunca imaginou que, estando tão perto do objetivo, perderia sua maior aliada: a própria mãe. Afinal, depois da Imperatriz, ela era a concubina de mais alta patente, e com a influência de seu avô na corte, ele contava com um apoio formidável.

O Imperador Longwu, sentado em seu trono, mantinha uma expressão fria. Ele se lembrava de como o Príncipe Herdeiro, ainda criança, já era brilhante, capaz de recitar clássicos aos três anos e discutir assuntos de Estado aos quatro. Ele era o sucessor que o imperador reconhecia, mas não pôde escapar da inveja das mulheres do harém. Certa noite, o menino foi drogado e jogado de um rochedo artificial; quando o encontraram, no dia seguinte, suas pernas já não tinham cura.

Desde então, o talentoso príncipe definhou e raramente aparecia em público. Era um consenso tácito que ele estava fora da sucessão. Com as manobras do Segundo Príncipe, da Concubina Yun e do Ministro da Guerra ao longo dos anos, muitos cortesãos já haviam escolhido um lado, e o Segundo Príncipe era o favorito. Mas agora, com a queda da Concubina Yun, aqueles que haviam se aliado a ele começavam a vacilar.

— Pai! A mãe esteve ao seu lado por tantos anos, o senhor sabe quem ela é. Ela pode ter seus pequenos caprichos, mas nada grave. Desta vez, ela certamente foi usada por pessoas mal-intencionadas! Peço que, por consideração aos anos de convivência, o senhor a perdoe!

— Eu apenas a rebaixei a plebeia; não tirei sua vida. Isso já é um gesto de clemência pelos anos em que serviu e por ter dado à luz um príncipe — respondeu o Imperador Longwu com indiferença.

Ele sabia que a Concubina Yun era apenas uma tola manipulada, mas isso pouco importava; seu objetivo fora alcançado.

— Mas pai, rebaixá-la é pior do que a morte! Como ela viverá neste mundo agora?

— Quem tem a intenção de praticar o mal deve arcar com as consequências. Tiankuo, sua mãe não é mais uma criança. Chega, não insista mais. Pode retirar-se!

O imperador estava visivelmente irritado. Ele sabia da ambição do filho e de como ele cortejava os ministros. Antes, ele fechava os olhos, mas agora, com o reino à beira do abismo e a possibilidade de perder o trono, ele não podia mais se manter calmo. Era hora de purgar o harém.

Enquanto repreendia Long Tiankuo, o Imperador Longwu viu, pelo canto do olho, uma pequena figura desajeitada na porta. Ele achou curioso que um simples degrau pudesse ser um obstáculo tão grande para a pequena.