Capítulo 22 — O magistrado Zacarias, um canalha

Long Xixi, apesar de ter mãos visivelmente pequenas, golpeava com uma força que parecia cravar pregos na criatura. A cada golpe, o feto demoníaco soltava um lamento estridente. Sua testa era protuberante e deformada, com os olhos situados no topo do crânio, enquanto o resto do rosto apresentava uma aparência grotesca, coberta de saliências repugnantes.

Escondido atrás da fresta da porta, o magistrado Zhao observava a cena. Aterrorizado, ele recuou repetidas vezes, perdendo toda a coragem de continuar olhando. Desejava, desesperadamente, desmaiar ali mesmo. A imagem horripilante não saía de sua mente; ele sentia como se o feto tivesse fixado o olhar diretamente nele, uma visão que se tornou um pesadelo inesquecível.

Após disciplinar a criatura, Long Xixi aproveitou o momento em que o feto ainda estava ofegante para abrir a parte de trás de sua cabeça. Diferente de uma criança comum, aquele ser não se nutria pelo cordão umbilical, mas sim absorvendo energia através da nuca, o que explicava a deformação excessiva de sua testa por conta da sobrecarga de nutrientes. Assim que o corte foi feito, um líquido purulento e fétido escorreu. Long Xixi franziu o cenho com nojo, grata por ter protegido sua lâmina, caso contrário, teria que descartar a arma preciosa devido ao mau cheiro insuportável. Mesmo estando afastada de Qingfeng e dos outros, o odor penetrante ainda era sentido.

Qingfeng, com as mãos trêmulas, continuava a suturar... não, a costurar a barriga. Sem alternativa, ele tinha que aprender na prática. A jovem Jinchun, curiosa, observava tudo atentamente. Ela já tinha visto roupas sendo costuradas, mas uma barriga? Aquela era uma oportunidade única de presenciar algo inusitado. A técnica de Qingfeng era rudimentar, mas, de algum modo, o corte estava sendo fechado.

"Meu Deus, que fedor horrível! Você acha mesmo que sobreviveria dentro dessa barriga? Vá logo reencarnar, quanto mais cedo partir, mais cedo terá uma nova chance. Quanto ao seu pai, ele colherá o que plantou; não precisa se esforçar tanto para se vingar", disse Long Xixi, tapando o nariz.

O feto, ainda em estágio inicial, foi subjugado por Long Xixi. Sem a fonte de energia que o mantinha vivo e com a nuca aberta, a criatura começou a perder toda a essência que armazenara. O feto, que antes parecia um boneco inflado, murchou rapidamente diante dos olhos deles, restando apenas uma pele enrugada e cheia de caroços. Era uma visão profundamente repugnante. Long Xixi sentia que suas mãos precisariam de uma limpeza profunda. Sem hesitar, ela usou um talismã para incinerar o feto e todos os fluidos que o envolviam.

A barriga de Feng Min já estava quase toda costurada. Ao recuperar a consciência e notar que o feto não estava mais drenando sua energia, ela começou a procurar pela criança. Ao sentir sua barriga vazia, soltou um lamento e, ao ver as chamas onde Long Xixi estava, tentou correr em direção ao fogo, sendo prontamente contida por Jinchun.

"Aquilo não era seu filho! Ele voltou apenas para se vingar", disse Jinchun, que havia compreendido a situação pelas palavras de Long Xixi. Ela sentia um misto de pena e irritação ao ver aquela mulher tola, que se alegrava por carregar o filho de um homem como o magistrado Zhao. Em sua visão, os homens não valiam nada. Até o Imperador, após se casar com a general, a relegara ao frio palácio. O amor masculino era volúvel, e ela não entendia por que aquelas mulheres se sacrificavam tanto por eles. Olhando para Feng Min, Jinchun suspirou com desdém: "Não vá atrás dele. Ele é um canalha, você nem imagina o que ele fez pelas suas costas. Ele não merece seu sacrifício."

Talvez fosse a emoção excessiva ou a franqueza cortante de Jinchun, mas Feng Min, exausta, acabou desmaiando.

Melhor assim, pensou Long Xixi. Pelo menos ela não tentaria mais buscar pelo filho demoníaco. Com as chamas aumentando, o magistrado Zhao, que antes se escondia, saiu cambaleando e caiu de joelhos diante de Long Xixi.

"Princesa, por favor, salve-me! Eu fui um tolo, não fiz por mal, eu sei que errei! Salve-me, eu não quero morrer!" O magistrado estava em pânico após ouvir sobre a retribuição que o aguardava. Ele lutara muito para conquistar sua vida atual e não estava disposto a perdê-la. Sabia que a princesa era sua única esperança.

"Levante-se. Não é impossível evitar a morte", respondeu Long Xixi com frieza. Se ela não tivesse visto que aquele homem não era, em essência, alguém perverso — tendo sido, inclusive, um bom magistrado para o povo anteriormente —, ela não teria o menor interesse em ajudá-lo. No entanto, diante da situação precária do país, era prudente preservar um bom oficial. O futuro dependeria dele. Se ele seria capaz de redimir seus pecados ou se continuaria a trilhar o caminho do mal, caberia apenas a ele. Long Xixi poderia apenas desviar aquela catástrofe; se ele voltasse a cometer erros graves, nem os deuses poderiam salvá-lo.

"Fale agora, o que houve com essa criança?"

O magistrado Zhao hesitou, mas, sob o olhar severo de Long Xixi, começou a balbuciar: "Antes de ser nomeado magistrado, eu estava no auge da minha carreira e me descuidei da minha esposa. Eu passava o tempo bebendo com colegas, aproveitando a vida... Foi quando conheci Yue Niang. Eu me deixei levar pelos encantos dela..."

A história era uma sucessão de clichês. Em resumo, movido pela luxúria, ele quis torná-la sua concubina. O que ele não esperava era que outro oficial também a desejasse e a tomasse à força. Naquele dia, Yue Niang pretendia revelar que estava grávida, mas, antes que pudesse dizer qualquer coisa, o magistrado Zhao a entregou nos braços de outro homem. Embora fosse uma cortesã, Yue Niang tinha amor-próprio e, sabendo que carregava o filho de Zhao, jamais teria se submetido ao outro oficial. Mas, como muitas vezes acontece na vida, algumas tragédias são inevitáveis.