Capítulo 29: Vai brincar de barro sozinho!

Os guardas pessoais de Long Junze presenciaram tudo.
Não, Vossa Alteza, onde está a sua habitual frieza e distanciamento?
Não era o senhor quem costumava tratar a todos com indiferença?
Como pôde simplesmente aceitar o abraço só porque ela pediu?
Apesar disso, sentiam um certo alívio. O Príncipe Herdeiro sempre evitara o contato com o mundo exterior; vê-lo menos resistente agora era, sem dúvida, um bom sinal.

Contudo, Long Xixi não fazia ideia disso.
Continuando com sua espontaneidade, ela puxou a manga do manto de Long Junze e, simplesmente... limpou o nariz nela!
Após passar o rosto por toda a extensão, manchas úmidas ficaram visíveis no tecido.
Long Junze: ???
Ele olhou para as manchas com descrença, depois para a irmã à sua frente, que o encarava com uma expressão de pura inocência.
Isso é uma irmã? Alguém tem uma irmã assim?
Não dizem que as irmãs dos outros são delicadas, meigas e chamam os irmãos de forma doce?
Por que Long Junze sentia que estava sendo alvo de alguma artimanha?

— Hehe, irmão mais velho, desculpe! Só usei a sua manga um pouquinho!
Long Xixi podia pedir desculpas com as palavras, mas não havia o menor sinal de remorso no gesto que acabara de fazer.
— Irmão, pode brincar comigo um pouco?
Long Xixi conhecia o destino trágico do irmão. Era justamente por saber que seu coração se apertava por ele. Naquela vida, devido à sua deficiência nas pernas, ele fora o que ficou para trás durante a fuga. Foi capturado pelo reino inimigo e usado como moeda de troca contra seu segundo irmão. O segundo irmão, para salvar o mais velho, foi forçado a se tornar estrategista do inimigo e, após um erro de julgamento, viu impotente o irmão ser humilhado até a morte.

Aquele que um dia fora um príncipe herdeiro orgulhoso, o sucessor incontestável, terminou sendo pisoteado impiedosamente. Teve os tendões das mãos e dos pés cortados, a espinha curvada e, por fim, foi obrigado a assistir à morte do seu povo. Restou-lhe apenas um sopro de vida para ver o irmão mais novo como refém do inimigo. O destino de ambos fora terrível.
Long Xixi desejava que, nesta vida, o irmão pudesse ser feliz. Ou, então, que ela mesma desse um fim no pai e assumisse o trono.

Long Junze, prestes a colocar a menina no chão, ouviu o último pensamento de Long Xixi. Ficou tão chocado que não soube como reagir. Seria essa uma frase que uma princesa deveria dizer?
Derrubar o imperador? E deixá-la assumir?
Que país aceitaria um imperador deficiente?
Ao pensar nisso, seu olhar perdeu ainda mais o brilho. Ele colocou-a no chão e disse com frieza:
— Vá brincar com a lama.
Dito isso, ordenou que seu guarda o levasse embora.

Long Xixi observou as mudanças na expressão do irmão; em seus olhos, havia um desespero persistente. Provavelmente por causa de suas pernas, pensou. Mas, com ela por perto, o irmão logo estaria bem; logo, ele poderia até ir às fronteiras combater o inimigo. Só precisava de tempo.

Desta vez, Long Xixi não foi atrás dele e voltou sozinha. Ela estava morando nos aposentos do Imperador Longwu. O fato de dormir com o imperador fazia com que as concubinas do harém quase mordessem os lábios de inveja. O imperador, que raramente visitava o harém, agora, com a princesa, parecia ter se esquecido de todas. Como não odiá-la? Mas todas sabiam que a princesa voltara a ser a favorita e, sem uma palavra clara do imperador, ninguém ousava manifestar descontentamento. Ainda mais com o exemplo da Concubina Yun, que, de favorita poderosa, fora destituída da gestão do palácio e rebaixada a plebeia, ela e seu filho. Com tal precedente, ninguém se atrevia a tramar nada.

Ao retornar, Long Xixi ouviu o Imperador Longwu resmungando sobre como o segundo príncipe não se parecia em nada com ele. Escondida debaixo da mesa, ela cobriu a boca, assustada.
{Deu ruim! O papai descobriu algo? Até parece que o segundo príncipe não é filho dele, mas ele não é um governante tolo, como percebeu?}
O Imperador, que falava sozinho, levou um susto. Olhou para baixo e viu um pedaço do vestido sob a mesa; sabia que havia alguém espionando. Ele continuou a resmungar, e então ouviu o sussurro especulativo de Long Xixi:
{Hum, desmascará-los assim parece barato demais. E se... eu convencesse o papai a nomear o segundo príncipe como herdeiro, e deixasse o príncipe atual observar tudo? Assim poderíamos ver quem está por trás dele.}

Long Xixi pensava escondida. Mas havia um problema sério:
{Como convencer o papai a dar o título ao segundo príncipe? E se o irmão príncipe ficar triste? Não, não pode ser!}

O Imperador Longwu, sentado na cadeira, mergulhou em pensamentos. Se fosse assim, ele poderia fingir intenção de nomear o segundo príncipe para ver quantos ministros revelariam suas verdadeiras lealdades. Ele nunca tinha pensado nisso antes, mas, após o aviso de Long Xixi, um sinal de alerta soou em sua mente. Agora, cada um parecia um traidor.
— Cof, cof! Que gatinha está escondida debaixo da mesa?
O Imperador tossiu e a puxou para fora. Long Xixi, já acostumada a ser levantada, agitou as perninhas no ar e jurou para si mesma que comeria mais para ficar pesada demais para ser carregada.
— Hehe, papai, é a sua princesinha adorável!
Long Xixi sorriu para ele. O Imperador limpou as roupas sujas da menina com um certo desdém, mas ainda assim a abraçou.
— Onde foi brincar para ficar toda suja?
— Fui ver o irmão, mas ele não gosta de mim.
Long Xixi não perdeu a chance de se queixar, e seus olhos se encheram de lágrimas.
{Papai, esse seu filho é tão miserável! Foi levado pelo inimigo na queda do reino e humilhado até a morte, que tragédia!}

O Imperador parou por um instante, lembrando-se do príncipe que tanto o orgulhara. Na verdade, ele sofria mais do que ninguém. Foi após aquele período que ele se tornou frio com as mulheres do harém. Eram todas venenosas; quem ali era realmente pura? Talvez apenas a sua falecida imperatriz. Ela resolvia tudo na ação, sem perder tempo com palavras. Mas até ela fora caluniada, e seu príncipe, o sucessor, acabara confinado a uma cadeira de rodas, definhando em depressão. Ele não ignorava o estado do filho, mas, diante da pressão da corte para destituí-lo, ele não podia demonstrar seu apoio. Esperava que o príncipe se recuperasse, mas parecia que o filho havia desistido.

O Imperador suspirou profundamente, limpando as lágrimas de Long Xixi com toda a delicadeza.