Capítulo trinta e oito: A próxima frase é "mas"?

Cheng Daqi seguiu as instruções do GPS até o restaurante indicado por Lisa.

Contudo, a decoração do local parecia um pouco deslocada para ele. O exterior exibia um estilo barroco, enquanto o interior seguia uma linha moderna. Os clientes que circulavam por ali estavam impecavelmente vestidos, e cada gesto ou palavra exalava uma única coisa: "elite". Em sua vida passada, Cheng Daqi certamente teria entrado com confiança absoluta para consumir, mas, agora, ele não passava de um pedinte. Não era uma questão de inferioridade, mas sim o receio de que sua roupa esportiva fizesse com que os seguranças o barrassem na porta. Ele já tinha lido romances baratos o suficiente para não querer se tornar o protagonista imbecil dessas histórias.

Um segurança de jaqueta social vermelha notou Cheng Daqi; afinal, aquele asiático estava encarando o vidro há muito tempo.

"Senhor, posso ajudá-lo?"

A realidade não é um romance, não há personagens secundários tão estúpidos. O segurança do restaurante perguntou com um sorriso extremamente amigável se Cheng precisava de ajuda. O recado estava claro: se vai consumir, entre; se não, dê o fora. Mas mudar o tom e a abordagem tornava tudo muito mais aceitável. Aquele segurança sensato, no mínimo, poupou o autor de escrever cinco mil palavras de enrolação.

"Olá, tenho um encontro com uma amiga, posso entrar e esperá-la?"

Ele pegou o celular e mostrou ao segurança a mensagem trocada com Lisa na noite anterior, confirmando o local do encontro. Cheng conseguiu entrar no restaurante.

"Como o senhor não tem uma reserva específica, por favor, sente-se aqui. Quando sua amiga chegar, nossa equipe fará o encaminhamento."

Uma garçonete de aparência agradável conduziu Cheng até a área de espera e serviu-lhe uma xícara de chá preto.

"Certo, obrigado. Posso dar uma olhada no cardápio de vocês?"

O coração de Cheng já estava disparado. Se tivesse que dividir a conta, seu capital inicial para os planos futuros seria cortado pela metade. Precisava conhecer o inimigo para saber o quanto economizar na hora de dividir.

"Certamente, senhor. Aqui está o nosso menu de hoje."

Muitos restaurantes de luxo alteram o cardápio, seja por causa dos ingredientes ou dos chefs. Ao ver a quantidade de zeros nos preços, Cheng suspirou internamente. "Lisa, eu só pedi mil dólares, e ainda por cima é dinheiro da sua empresa. Não precisava disso, realmente não precisava." Ele já estava imaginando como encenar uma situação digna de um banquete de comédia para evitar o prejuízo.

"Chan, ah, você é bem pontual."

A voz de Lisa interrompeu seus pensamentos. A loira estava tão radiante como sempre, com os cabelos dourados ondulando sobre os ombros, vestida em uma saia justa de cor bege que realçava sua silhueta. Com sua aparição, alguns homens no restaurante esqueceram até que estavam acompanhados.

"Claro. Sou muito grato por uma amiga estender a mão e me ajudar. Ontem, fiquei tão ansioso que nem consegui dormir."

Sem saber se a conta seria dividida, ele decidiu bajulá-la e, ao mesmo tempo, demonstrar sua fragilidade.

Lisa tirou os óculos escuros e lançou um olhar atravessado para Cheng. Ela não era uma garotinha fácil de enganar; a mulher urbana percebeu prontamente a preocupação de Cheng e respondeu:

"Desta vez não vamos dividir. Eu pago, venha."

Após se sentarem, Lisa sorriu e entregou ao garçom algo que parecia um convite.

"Isso serve?"

"Com certeza, sejam bem-vindos! Hoje, qualquer consumo de até dois mil dólares está por nossa conta!"

Cheng olhou surpreso para a interação entre Lisa e o garçom. Ele não esperava que aquela pequena milionária também estivesse ali para aproveitar uma gratuidade.

"O que está olhando? Estou usando um voucher que a nossa empresa dá aos grandes clientes. Eu mesma não teria condições de comer aqui", explicou Lisa com total naturalidade. "Nossa empresa quase não tem clientes importantes, e esse voucher iria vencer se não fosse usado. Não teve jeito, tive que vir aqui e resolver esse problema com muito custo."

Entendi. Uma executiva leal à empresa e aos benefícios, não é?

"Lisa, é a primeira vez na vida que venho a um restaurante tão luxuoso. Posso perguntar o porquê? Sou apenas um asiático comum, não tenho nada, vivo nas ruas, e a única roupa limpa que tenho é a que visto há três dias. Por que você escolheu um lugar como este?"

Brincando com os dedos, sem olhar para cima, Lisa respondeu:

"Chan, sua mãe não te ensinou? Não tente entender o que se passa na cabeça de uma mulher."

Na verdade, ela só queria conhecer esse restaurante há muito tempo. Se Cheng não tivesse pedido ajuda, talvez ela tivesse vindo sozinha hoje. O fato de Cheng ter vindo foi apenas uma coincidência, sem nenhum significado profundo. Mas Lisa não pretendia explicar. Desde o primeiro encontro, ela já tinha tido muita dor de cabeça com aquele mecânico astuto. "Fique pensando, você pode quebrar a cabeça e nunca vai entender. Vou te deixar ansioso!"

"Hahaha..."

"Do que você está rindo?"

Cheng estava sentado à frente de Lisa, tentando decifrar qual era a atitude dela em relação a ele e se o negócio do dia daria certo. Mas a risada repentina e sem sentido de Lisa o deixou aliviado. Aquela mulher claramente não era normal; talvez tivesse algum problema na cabeça. Não falava direito e ria como se um plano maligno tivesse dado certo!

"Esquece. Só vou comer."

Caracóis, ostras, foie gras... os três cavaleiros franceses começaram o desfile. Carne tártara, vieiras à francesa, salmão defumado...

Cheng ficou tenso. Havia um prato na mesa que ele simplesmente não sabia como encarar.

"Você tem certeza de que vai comer isso?"

O preparo da carne tártara era algo surreal; em termos simples, era um prato frio. Em sua vida passada, Cheng já tinha ouvido falar, mas nunca tinha visto em banquetes na China. Sem aquecimento, sem cozimento, apenas tempero. Adicionavam ovos e especiarias, e serviam direto.

"Também é a primeira vez que vejo isso. Que tal você provar primeiro por mim? Se você comer, eu garanto seu crédito." Lisa largou o celular e brincou com um sorriso no rosto.

"Existe uma oferta dessas?"

O pedido era simples demais! Como um veterano de festas e bebidas, Cheng, ao ver a deixa, não hesitou nem por um segundo. Espetou um pedaço com o garfo e, com a velocidade de um raio, jogou-o na boca.

"Lisa, americanos não enganam imigrantes ilegais. Você tem que cumprir sua palavra!"

A loira à sua frente, por mais que tentasse, não imaginava que Cheng fosse tão decidido. Ele não hesitou nem por um momento!

"Chan, eu só..."

"Não, Lisa, por favor, respeite-me. Preciso da sua ajuda, mas eu simplesmente gosto de comer carne crua."

Ele se manteve firme, fingindo fraqueza ao mesmo tempo.

"Claro, se o que você diz é verdade, melhor ainda, hahaha."

Cheng só lamentava não ter estudado artes cênicas na vida passada; caso contrário, ele teria arrancado algumas lágrimas daquela Lisa à sua frente! Diante daquela situação, o que mais restava?

Lisa observava Cheng; ela não compreendia a determinação daquele asiático. Nascida em uma família de classe média, nunca se preocupou com seu crédito ou com sua sobrevivência, e jamais entendeu de fato o ambiente em que vivem os sem-teto. Distribuir mantimentos nas ruas era apenas parte do plano de marketing de sua empresa. Ela nunca entendeu Cheng Daqi. Antes, sua impressão mais forte sobre ele era a astúcia. Mas agora, ela entendia que aquele mecânico asiático realmente precisava de sua ajuda.

Ela respirou fundo, estufou levemente o peito e disse com voz suave:

"Chan, minha educação me ensinou o quanto é arriscado servir de fiadora para alguém que não conheço bem."

Porém.

Cheng fixou seus olhos intensamente no rosto de Lisa, aguardando o "porém" que deveria surgir na frase seguinte.