Capítulo Quinze: Praça do Gordo Ding

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O tempo se aproximava gradualmente do meio-dia.

A velocidade de reaparecimento dos moradores de rua na Rua Vermelha começava a atingir o auge.

Sob a organização de Cheng Daqi, três filas distribuíam donativos ao mesmo tempo.

Os suprimentos diminuíam rapidamente.

Antes mesmo do meio-dia, o perfume trazido pela equipe de Lisa já havia acabado.

— Chan, quanto aos mil dólares, talvez você precise ir comigo a um banco para sacar o dinheiro.

Não era que o cartão de crédito não pudesse ser usado; o dinheiro em espécie simplesmente oferecia uma relação custo-benefício melhor.

Cheng Daqi era um morador de rua, e receber em dinheiro era a opção mais simples e sem custos.

Além disso, não deixaria rastros fiscais.

— Numa situação dessas, como a contabilidade da empresa vai registrar isso? — perguntou Cheng Daqi enquanto recolhia as mesas.

Ele já ouvira falar da eficiência do fisco americano, o IRS, e estava um pouco preocupado que o órgão levasse uma parte do dinheiro.

— Temos uma empresa de contabilidade. Não precisa se preocupar. Esse tipo de pagamento pontual por prestação de serviço é algo que a contabilidade sabe registrar perfeitamente.

Evidentemente, Lisa também não conhecia todos os meandros da questão.

— Entrem primeiro na van. Procurem um restaurante e façam uma grande refeição para comemorar o sucesso da ação. Fiquem tranquilos, a empresa paga!

A supervisora acomodou as moças na van e então fez um sinal com os olhos para Cheng Daqi.

Ele acompanhou a direção para a qual Lisa caminhava e viu um Tesla Model S estacionado ali.

A linha luxuosa da Tesla: desempenho de carro esportivo e alma tecnológica.

Lisa abriu a porta do carro e lançou a Cheng Daqi um olhar provocador.

— Você sabe consertar este carro?

Ela mesma não entendia o que estava acontecendo, mas naquele momento realmente queria colocar Cheng Daqi em dificuldade.

Desde que aparecera, aquele homem vinha conduzindo o ritmo da conversa entre os dois, despertando nela um espírito competitivo.

— Lisa, admito que hoje falei alto demais com você, mas talvez pudesse considerar me contratar como motorista.

Cheng Daqi não tinha o menor interesse em consertar um Tesla.

A marca trabalhava com venda direta, e, nos primeiros tempos, os reparos só podiam ser feitos nas oficinas autorizadas da própria empresa.

O que lhe interessava era Lisa.

Ela era diferente de Zhao Hongjin.

Lisa era uma chefona, o tipo de mulher rica que Cheng Daqi ainda podia alcançar naquele momento.

Se tivesse a chance de conquistar aquela ricaça, todas as dificuldades dos dez dias de sobrevivência em Los Santos seriam resolvidas com facilidade.

— Pare de falar bobagem e entre no carro!

A mudança repentina de atitude de Cheng Daqi era irritante demais. Lisa lançou-lhe um olhar e sentou-se no banco do motorista.

— Vamos ao banco agora?

Enquanto observava o enfeite de pinguim de Madagascar dentro do carro, Cheng Daqi perguntou:

— Primeiro vamos comer. Minha hipoglicemia está quase atacando.

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— Está bem. Posso carregar meu celular no seu carro?

Cheng Daqi não deixava passar nenhuma oportunidade de conseguir algo de graça.

Quando você não possui absolutamente nada, qualquer lugar oferece uma chance de levar vantagem.

Quando a vida já chegou ao fundo do poço, qualquer movimento só pode ser um impulso para cima.

— Você recomenda algum restaurante? Sinceramente, não sei o que comer.

Lisa controlava o carro com uma mão e, com a outra, escolhia uma música na tela.

— Eu sou um morador de rua. Você realmente precisa que um morador de rua recomende um restaurante?

Cheng Daqi não entendia a lógica daquela mulher.

— Tenho dificuldade para escolher. Você precisa saber que, como supervisora de uma marca de moda de luxo acessível, compro até minhas roupas em três unidades iguais.

Depois de escolher a música, Lisa explicou:

— Além disso, acho que você apenas tropeçou nas dificuldades. Você não vai ser morador de rua para sempre, Chan.

— Hum... Uma canção dos Cavaleiros da Estepe? Você é do Leste Europeu?

— Está vendo? Como você poderia continuar vivendo nas ruas para sempre? Há algo muito estranho em você.

Lisa olhou para Cheng Daqi, com admiração nos olhos.

— Algo estranho? Há alguma coisa anormal em mim?

A Canção dos Cavaleiros da Estepe era uma das faixas da playlist daquele marombeiro.

Na vida passada, ele a ouvira centenas de vezes.

Bastavam alguns compassos para Cheng Daqi reconhecê-la.

E o fato de Lisa gostar de ouvir canções da antiga União Soviética indicava que ela talvez fosse uma imigrante do Leste Europeu.

— Sabe, Chan, no começo achei que você tivesse vindo tentar me extorquir. Ha, ha.

Lisa apontou para Cheng Daqi enquanto ria.

— Mil dólares! Você realmente teve coragem de pedir isso. Naquele momento, cheguei a pensar em chamar a polícia para mandar prendê-lo.

— Posso falar a verdade?

Cheng Daqi estendeu a mão e sentiu o vento produzido pelo movimento do carro.

Ele pretendia confessar que, a princípio, só queria ganhar duzentos dólares.

— Minha mãe me disse que, quando um garoto afirma que pretende dizer a verdade, não se deve acreditar em nenhuma palavra do que ele disser em seguida. É assim?

Sua mãe tinha razão.

Mas desta vez ele realmente queria dizer a verdade!

Onde estava a confiança básica entre as pessoas?

Cheng Daqi desistiu de continuar explicando.

— Está bem. Escolha um restaurante chinês. Faz muito tempo que não como comida da minha terra natal.

Nos estágios finais do câncer, muitos pacientes já não conseguem se alimentar normalmente.

Os efeitos colaterais dos medicamentos quimioterápicos destroem o sistema digestivo.

Muitos tratamentos de quimioterapia consistem, essencialmente, em combater veneno com veneno.

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Fazer uma refeição decente era um luxo inacessível para pacientes com câncer em estágio terminal.

As sobrancelhas de Cheng Daqi se abaixaram levemente ao se lembrar do cheiro de desinfetante do hospital.

Sentindo o vento escorrer por entre seus dedos, ele confirmou, mais uma vez, que ainda estava vivo.

Vivo, prestes a saborear uma boa refeição. O novo começo seria difícil, mas ainda assim era um começo.

— Um restaurante chinês? Você é da China?

Lisa já suspeitava que ele fosse chinês.

Como supervisora regional de uma marca de moda de luxo acessível, conhecera muitos homens asiáticos.

Os homens coreanos, em geral, eram arrogantes e grosseiros.

Os homens japoneses normalmente eram baixos.

Além disso, quando Cheng Daqi se apresentara, dissera chamar-se Chan, e Jackie Chan também era chinês.

— Sou. Recomendo que experimente mais pratos chineses. São muito mais saborosos do que a culinária francesa.

No Ocidente, quando o assunto era gastronomia, a culinária francesa era considerada unanimemente a melhor; depois dela, não havia uma segunda colocada incontestável.

Os alemães diziam que sua culinária fora temperada pelas guerras e reunia o melhor de várias tradições, reivindicando o segundo lugar.

Os italianos achavam que sua pizza era extraordinária e mundialmente famosa, e que merecia o segundo lugar por mérito próprio.

Quanto aos britânicos... bem, eles mesmos achavam que ocupavam o segundo lugar, e ninguém se importava em saber exatamente como era a comida deles.

Na opinião geral, os Estados Unidos nem sequer tinham uma culinária digna de nota.

— Eu conheço a comida chinesa. O frango do general Tso é delicioso.

A resposta de Lisa deixou Cheng Daqi sem palavras.

O general Zuo recuperara Xinjiang e repelira a Rússia czarista.

Seus feitos eram grandiosos, mas sua fama não chegava aos pés da de um prato de frango.

— O frango do general Tso é uma adaptação da culinária chinesa, criada para se adequar aos hábitos alimentares dos americanos.

Cheng Daqi explicou brevemente a história da americanização da culinária chinesa.

— Em geral, a comida chinesa não é muito doce, mas os americanos gostam de doces. Por isso, os restaurantes chineses dos Estados Unidos costumam adaptar os pratos e deixá-los mais açucarados.

— O Macarrão do Gordinho Ding tem uma avaliação muito alta. Pode ser esse?

Lisa escolheu um restaurante e pediu a opinião de Cheng Daqi.

A Praça do Gordinho Ding, na vida passada, era conhecida como ponto de encontro de bichos de estimação virtuais.

Era famosa por produzir todo tipo de gênio excêntrico.

A Rosquinha do Guerreiro de Bomba de Creme, o instrutor medalha de ouro que gostava de dizer a verdade... era praticamente uma constelação reunida no mesmo lugar.

Cheng Daqi não sabia nem como comentar.

— Pode ser. Essa casa de macarrão também é muito famosa na China.

Já que estavam ali, também não seria má ideia conhecer o centro daquele universo tão peculiar.

Durante o doloroso período de tratamento, aqueles bichos virtuais haviam proporcionado a Cheng Daqi muitos momentos de diversão.