Capítulo Dezesseis: O Pescoço de Lisa Começa a Ficar Vermelho
Praça do Gordo Ding está na cidade de Montebello, localizada na parte oeste do centro de San Gabriel.
É a primeira parada de muitos chineses ao chegarem nos Estados Unidos.
O nome “Gordo Ding” vem de um empresário chinês de sobrenome Ding.
Inicialmente, o senhor Ding tinha apenas uma agência de viagens na praça, cuidando de passagens aéreas e vistos para chineses que vinham para a América.
Já na década de 1980, com o crescimento dos negócios, ele comprou várias lojas e transformou a Praça do Gordo Ding em um pequeno centro comercial.
Seus negócios prosperaram, atraindo outros comerciantes chineses que abriram restaurantes, supermercados, salões de cabeleireiro, joalherias, farmácias e muito mais.
Assim, formou-se um próspero distrito comercial chinês.
No auge, centenas de ônibus traziam chineses diariamente para consumirem ali.
Mas quem realmente fez a Praça do Gordo Ding se destacar foram outros grupos.
Alguns chineses que não conseguiam visto entravam nos Estados Unidos de forma ilegal, por rotas alternativas.
Antes de partir, eles viam na internet chinesa anúncios de frango frito por um dólar, ou de morar em mansões sem pagar nada.
Ao chegarem de fato nos Estados Unidos, percebiam que como imigrantes ilegais tinham poucas opções e eram excluídos das instituições do país, então vinham até a Praça do Gordo Ding para procurar emprego.
Ou seja, para trabalhar na informalidade.
Cheng Daqi, em sua vida anterior, chegou a lavar pratos em um restaurante chinês, onde, por ser mais lento que os trabalhadores latinos, tinha o salário frequentemente descontado pelo patrão.
No fim, não aguentando mais, acabou na rua.
“Parece bem velho aqui, não é?”
Lisa, ao volante, perguntou a Cheng Daqi com curiosidade.
“Restaurantes bonitos e impecáveis são todos iguais; restaurantes gostosos têm suas características próprias, acredite em mim.”
Era a primeira vez que Cheng Daqi visitava o local, mas ele já ouvira amigos falando sobre restaurantes chineses nos Estados Unidos.
Lá, se você não fala chinês, provavelmente receberá apenas pratos chineses adaptados.
Mas se fala chinês, pode acessar um menu oculto.
O que tem nesse menu depende de onde vêm os cozinheiros.
Mas, independentemente do restaurante, se tiver um verdadeiro chef chinês, é possível fazer uma mesa decente de comida de Sichuan.
“As placas na rua estão todas em chinês, então isso é Chinatown, certo?”
Lisa achava aquilo curioso; só tinha visto Chinatown em séries de TV.
Nas grandes cidades americanas, existem bairros com alta concentração de chineses.
A história deles remonta à dinastia Qing, quando Chinatown era formada principalmente por trabalhadores ferroviários chineses.
Hoje, após mais de cem anos, esses trabalhadores já passaram suas raízes para sete ou oito gerações.
Com a chegada de uma nova onda de imigrantes chineses, Chinatown continua crescendo.
Claro, a Praça do Gordo Ding é uma Chinatown pequena e é chamada também de Pequeno Taipei.
“Esse lugar foi construído originalmente por taiwaneses; os chineses chamam de Pequeno Taipei, que pode ser considerado uma Chinatown.”
Cheng Daqi observava as placas em chinês ao redor, procurando um lugar para consultar questões de imigração.
Sem status legal, é difícil avançar nos Estados Unidos.
“Chan, eu não entendo chinês, qual é a casa de macarrão do Gordo Ding?”
Lisa, olhando para o GPS no celular, estava confusa e não conseguia identificar o restaurante que escolhera.
Olhando para um restaurante com a placa grande “Comida Tradicional de Chongqing” e uma pequena placa “Casa de Macarrão do Gordo Ding”, Cheng Daqi respondeu:
“É aquele ali. Vamos comer primeiro. Tem banco por aqui?”
Ele ainda não tinha recebido os mil dólares americanos.
Sem o dinheiro em mãos, sentia-se meio incompleto.
Nem aproveitar a comida direito conseguia.
“Ha, Chan, você ainda vai mencionar aquela dívida que tem comigo enquanto estamos jantando juntos?”
Lisa, ao abrir a porta do restaurante, reclamou sem olhar para trás.
“Não, nós estamos cooperando alegremente, como você pode me caluniar assim?”
Pegando o cardápio das mãos da atendente, Cheng Daqi deu uma olhada rápida e viu que tinha de tudo um pouco.
Ele logo pediu os pratos em chinês.
“Mapo tofu, peixe com conserva azeda, carne cozida apimentada, frango picante, e depois peça ao chef dois pratos pequenos, não apimentados, para limpar o paladar. Por fim, uma sobremesa de bolinhos de arroz com vinho de arroz e gengibre, e duas porções de arroz. Pode fazer tudo isso?”
Se a Casa de Macarrão do Gordo Ding já se chama comida tradicional de Chongqing, pedir comida de Sichuan não seria problema.
“Claro, senhor, nosso chef é um mestre em comida de Sichuan.”
A comida de Chongqing foi completamente subjugada.
“Chan, o que você disse?”
Incapaz de entender chinês, Lisa não sabia o que Cheng Daqi havia pedido.
Ele serviu um chá Oolong para Lisa e suspirou.
“Eu disse que esta é a primeira vez na vida que trago uma garota para jantar em um restaurante, pedi para prepararem tudo bem feito, para que você sinta o sabor verdadeiro da comida chinesa.”
Lisa ficou profundamente chocada com a resposta descarada de Cheng Daqi.
Ela encarava-o com irritação e descontentamento.
“Você deve ter enganado muitas garotas, seu canalha.”
Cheng Daqi fez uma cara inocente.
“Você é a primeira. Nunca antes jantei com uma garota na vida.”
Na vida passada, nem se conta; nesta, realmente é a primeira vez.
Ele apostava na sinceridade.
“Ah, para, não acredito que você nunca saiu com outra garota.”
Lisa examinava a expressão de Cheng Daqi como se ele fosse um suspeito de crime.
Ela tinha certeza de que ele estava mentindo.
“Lisa, desculpe, quer dizer que estamos saindo juntos?”
Percebendo o detalhe, ele aproveitou para continuar a brincadeira.
Mas, na verdade, não tinha intenção de aprofundar o relacionamento com Lisa.
“Eu nunca saí com nenhuma garota. Será que devo pagar essa refeição para você?”
Rapidamente negue que é um encontro e me deixe aproveitar de graça.
Lisa, por favor, mantenha distância de mim!
Por favor!
“Ha ha, sonha! Eu ia pagar, mas agora vamos dividir a conta! Não vou deixar você, que gosta de enganar garotas, ganhar essa.”
Estragou tudo.
Cheng Daqi, você estragou.
Pegou o chá Oolong, adotando a tática de beber água.
Perder às vezes é uma bênção, e dividir a conta não é perder.
Mas não conseguir se aproveitar foi ainda pior do que perder!
Cheng Daqi decidiu contra-atacar.
Ele precisava fazer Lisa se arrepender profundamente!
“Hoje, também quero agradecer você. Tecnicamente, cuidar da segurança para vocês não seria difícil, e eu só planejava cobrar duzentos dólares.
Mas vocês nem tentaram negociar, Lisa, você é uma parceira muito boa.”
Cheng Daqi observava o pescoço de Lisa mudar de cor.
Ao ouvir seu “agradecimento”, o tom foi do branco leitoso para o vermelho vivo.
Ficou vermelho, ficou vermelho.
Embora tenha perdido a chance de comer de graça, não saiu perdendo dessa vez.
Lisa, com raiva, pegou o celular.
Não podia deixar aquela funcionária que a forçava a escolher ali continuar.
Ela ainda planejava comer bastante, pelo menos mais da metade.
Não deixaria Cheng Daqi ter nenhum gostinho de vitória!