Capítulo 32: A Esposinha do Capital

Cheng Daqi comia concentrado.

Na Rua Vermelha, era possível conseguir comida de graça, mas o sabor daquelas coisas nunca era lá essas coisas. Na verdade, grande parte estava quase vencida. Afinal, o objetivo da distribuição era apenas garantir que os sem-teto não morressem de fome. Por outro lado, se a qualidade fosse alta demais, muitas pessoas que não eram tão pobres acabariam competindo pelos suprimentos, deixando pouco para quem realmente precisava.

Os hambúrgueres de Thomas não surpreenderam Cheng Daqi, mas o sabor era excelente. As tortas de abacaxi e maçã também eram deliciosas. Deixando a torta de lado, Cheng Daqi lançou um olhar às bebidas oferecidas no trailer de Thomas. Por que não conseguir algumas de graça?

— Thomas, pode parecer um pouco intrometido da minha parte, mas gostaria de ouvir meus conselhos?

Encontrando-se por acaso na estrada da vida, Cheng Daqi decidiu ser sincero com Thomas. Despertando de seus devaneios sobre o futuro, Thomas sorriu e respondeu:

— Claro. Vocês são meus primeiros clientes; mesmo que não dissesse nada, eu acabaria perguntando a vocês.

O cozinheiro gordo vinha de uma família abastada; se não fosse um entusiasta da gastronomia, não seria tão pesado. Se não quisesse que sua comida fosse reconhecida por mais pessoas, não estaria ali sofrendo com um trailer. O fato de alguém querer dar uma opinião o deixou muito contente. Ele não achou Cheng Daqi intrometido, pelo contrário, ficou radiante. Pela avaliação que Cheng Daqi fizera dos hambúrgueres, o asiático claramente entendia do assunto.

Na verdade, Thomas não estava enganado. A rede de academias que Cheng Daqi fundou em sua vida anterior não tinha como foco principal o exercício, mas sim refeições saudáveis baseadas na medicina tradicional. Usando o fitness como chamariz, ele atraía uma multidão preocupada com a saúde e a forma física com mensalidades acessíveis. O lucro real vinha de planos alimentares específicos para cada membro: uns para perda de gordura, outros para condicionamento físico ou retardamento do envelhecimento. Cheng Daqi tinha estudado a fundo o setor alimentício, caso contrário, não teria conseguido integrar a dietética medicinal ao fitness.

— A comida que você prepara tem um sabor excelente, a qualidade é muito superior à dessas redes de fast-food baratas.

Elogiando primeiro, sem pressa, Cheng Daqi preparou-se para orientar o cozinheiro gordo. De qualquer forma, ele não tinha planos de voltar para o ramo de restauração nesta vida.

— Antes de dar meu conselho, preciso lhe fazer uma pergunta.

— Que pergunta? — o gordinho tocou seu avental, confuso.

— Você quer apenas ter um bom trailer e ser um dono comum de sucesso, ou quer que seus Hambúrgueres BBB façam barulho e ganhem renome na indústria alimentícia dos Estados Unidos?

Cheng Daqi não se importava com a resposta; ele só queria ganhar duas bebidas de graça. Fazer perguntas era uma tática comum, algo que ele fazia com naturalidade. Contudo, suas palavras soaram como uma marreta pesada atingindo o coração de Thomas. Aquele jovem rico da Costa Oeste, que deixara a casa da família para empreender, nunca tinha pensado nisso. Ele apenas queria que mais pessoas reconhecessem sua comida e sua habilidade na cozinha. Apenas isso.

Thomas ficou perplexo com a pergunta. Ou melhor, ele nunca tinha parado para pensar até onde queria chegar.

— Eu acho que só quero que mais pessoas me reconheçam, quero que meu pai saiba que ser cozinheiro não é algo ruim, que não existem profissões superiores ou inferiores. — O rapaz de mais de cem quilos confessou baixinho.

Querer a aprovação do pai? Cheng Daqi ainda não tinha notado que estava diante de um "filhinho de papai", mas se comoveu com aquele sonho compartilhado por incontáveis rapazes. Os primeiros ídolos de todo menino são seus pais.

— Entendo o que você quer dizer. Me dê duas bebidas, vamos conversar com calma.

Nos Estados Unidos, se você quer algo, deve pedir diretamente; não rodeie ao discutir condições. Muitos americanos comuns, embalados por décadas de entretenimento alienante, perderam a capacidade de pensar por conta própria. Se você for sutil demais, eles simplesmente não entendem.

— Certo, certo, bebam à vontade — disse Thomas, generoso, empurrando as bebidas para eles. — Não abri este negócio para ganhar dinheiro, só quero que mais amigos reconheçam meus pratos e meu talento.

Sob o olhar incrédulo de Sani, Cheng Daqi abriu calmamente uma cerveja para ela e outra para si. *Cheng, você está falando sério?* Eu te trouxe para comer e você transformou o restaurante em um posto de caridade? Já não bastava o hambúrguer de cinquenta centavos, você ainda conseguiu as bebidas de graça? Você só precisa abrir a boca para conseguir as coisas sem gastar um centavo?

— Não! Thomas, sua mentalidade é estúpida ao extremo!

Cheng Daqi não pretendia enrolar o cozinheiro; ele dizia as coisas como elas eram. Ele usaria a abordagem que fosse mais impactante.

— Se este local não ganhar dinheiro um único dia, seu pai nunca o reconhecerá. Não importa o quanto seus hambúrgueres sejam populares, eles não convencerão seu pai. Se você quer o reconhecimento dele, precisa primeiro que seus clientes o reconheçam. Sabe o que significa o reconhecimento do cliente?

A oratória fluida de Cheng Daqi arrastou Thomas para seu ritmo. O cozinheiro pensou um pouco e tentou responder:

— Que eles gostem da minha comida?

— Não!

— Que avaliem bem minha loja?

Vendo que Thomas realmente não entendia, Cheng Daqi desistiu de guiá-lo e resolveu ser direto.

— Não! O reconhecimento do cliente tem apenas uma medida: a disposição de pagar pelo seu produto. Para alguém que está entrando no mercado de fast-food americano como você, só existe um caminho viável: a diferenciação competitiva.

A diferenciação competitiva era o segredo de Cheng Daqi para romper o mercado em sua vida anterior. Enquanto os concorrentes brigavam por cursos, treinadores bonitos ou campeonatos, ele uniu forças com especialistas de universidades locais para desenvolver refeições saudáveis, aplicando uma "redução de danos" sobre a concorrência. Com uma rede de vídeos curtos focada no mercado local, ele saltou de uma loja para oito em apenas um ano. Sem captar investimentos externos, validou seu modelo de lucro e, por isso, obteve uma avaliação excelente em sua rodada de investimentos.

A forma eloquente como Cheng Daqi falava dava a Thomas a ilusão de estar vendo seu próprio pai em uma reunião com funcionários. O tom era firme, a escolha de palavras rigorosa e o vocabulário profissional.

— Diferenciação competitiva? Pode explicar melhor?

Thomas, sem pensar duas vezes, apressou-se em pedir mais detalhes.

— Nos Estados Unidos, não é difícil entrar no ramo de fast-food, porque a demanda já existe. Os americanos se acostumaram a comer em redes de fast-food sempre que sentem fome. Isso é fruto do cultivo a longo prazo que as grandes redes fizeram no mercado. Mas toda moeda tem dois lados: as grandes empresas cultivaram o mercado, mas também bloquearam o espaço para o crescimento de outras pequenas empresas. As novas empresas de fast-food que surgiram nos últimos anos, será que não têm todas o respaldo de grandes gigantes tradicionais?

Cheng Daqi não tinha certeza, mas vira tendências semelhantes em diversos setores. Gigantes da indústria, uma vez que o mercado satura, expandem-se naturalmente criando novas submarcas e subsidiárias para ocupar nichos de mercado; isso é ditado pela natureza do monopólio do capital. Esse modelo de desenvolvimento é comum a vários setores.

Thomas refletiu sobre a situação da indústria descrita por Cheng Daqi. Para sua surpresa, cada palavra de Cheng se encaixava perfeitamente no que ele próprio observara. Pequenas empresas de fast-food eram compradas antes mesmo de crescerem, e as marcas promissoras eram, na verdade, protegidas por grandes capitais. Tudo fazia sentido!