Capítulo trinta e cinco: Afinal, eles e eu nunca fomos do mesmo mundo

Na verdade, Cheng Daqi compreendia bem os perigos ocultos de publicar seus vídeos no TikTok. No futuro, ele poderia seguir o caminho de se integrar à elite estadunidense. Embora o sistema não oferecesse check-ins, sorteios ou acúmulo de experiência, a recompensa da missão inicial incluía a opção de redefinir sua identidade. Uma vez feita essa escolha, seu planejamento atual poderia se tornar irrelevante.

Contudo, ninguém consegue ser perfeito em tudo; só se pode fazer o melhor possível. Preparar uma rota de fuga e ter um plano B era essencial. Mesmo que isso pudesse afetar a percepção de Zhao Hongjin e ele perdesse a chance de se aproximar dessa aliada poderosa, Cheng Daqi não tinha outra escolha. As pessoas precisam contar consigo mesmas; esperar que os outros ofereçam ajuda em momentos de crise não é uma estratégia viável.

O pior resultado seria apenas ter que recomeçar. Enquanto ele estivesse vivo, haveria oportunidades. Com cinco anos de visão privilegiada sobre o futuro, as chances em diversos setores eram incontáveis, e as apostas em diferentes eventos esportivos estavam à sua espera. Com condições tão favoráveis, ele não acreditava na possibilidade de fracassar.

Olhando para o curto prazo, a final mundial do LPL de 2018 estava ocorrendo em Incheon. A competição acabara de entrar na fase de grupos, faltando ainda meio mês para a final. Cheng Daqi consultou as probabilidades para a final do S8 em seu celular. Era uma oportunidade de ouro entregue de bandeja; ele não podia desperdiçar.

Em 2018, o LPL conquistou seu primeiro troféu de campeão mundial. Antes do torneio, muitos fantasiaram com a vitória da IG, já que seu estilo de jogo era extremamente atraente e os jogadores eram talentosos e queridos pelo público. (Povo do fórum, tenham piedade, estou apenas acompanhando o jogo, não sou analista profissional. É apenas uma ficção, peço que sejam gentis se encontrarem erros.)

No All-Star do LPL de 2023, cinco anos depois, quando a velha guarda da IG se reuniu, os fãs choraram durante a transmissão. Ninguém imaginava que o adversário final da IG seria a FNC. Devido ao sorteio, a IG enfrentou precocemente a grande favorita ao título, a KT, e após uma difícil vitória por 3 a 2, sua força como campeã tornou-se inquestionável. Por fim, quando a IG ficou frente a frente com a FNC, nenhum dos jogadores adversários conseguia sequer sorrir. Em duas horas, a IG massacrou seus oponentes com um 3 a 0, deixando os membros da FNC psicologicamente destruídos.

O desfecho do S8 foi algo que ninguém previu. No entanto, em sua vida anterior, Cheng Daqi se preocupava apenas se as partidas eram interessantes e esqueceu muitos detalhes da final. Esse era o estado real de grande parte dos espectadores. Ele já havia esquecido quem eram os oponentes da IG e não podia apostar com certeza na opção específica de equipe e placar que pagava mais de cem vezes o valor. As casas de apostas conhecidas nos Estados Unidos ofereciam odds de mais de trinta vezes para a vitória da IG por 3 a 0.

Cheng Daqi tinha 1.600 dólares em dinheiro, mas não possuía um cartão de crédito americano e não podia apostar online diretamente. Apostar muito dinheiro em lan houses ou bares locais trazia riscos na hora de receber o prêmio. Ele precisava de um canal confiável ou, melhor dizendo, de uma pessoa confiável. Alguém tão confiável que não se deixasse corromper diante de dezenas de milhares de dólares.

Ele abriu sua lista de contatos e começou a analisar um por um. O velho Hanks, dono da oficina mecânica, foi quem lhe deu o primeiro investimento anjo. Ele era uma boa pessoa, mas já tinha família, e Cheng Daqi não considerava pessoas casadas para isso. A família é algo precioso, e para torná-la melhor, até os bons podem ser tentados pelo mal. Sani, a garota negra, era uma parceira confiável, mas talvez nunca tivesse visto dez mil dólares juntos na vida. Não se deve testar um pobre com dinheiro, ou se perde ambos. Lisa? Esqueça, era apenas uma relação de trabalho, apenas um jantar, não eram próximos. Zhao Hongjin? Ela provavelmente não aceitaria o pedido de fazer a aposta, nem por qualquer motivo.

Após vasculhar tudo, Cheng Daqi suspirou, frustrado. "Ainda preciso me esforçar mais!"

Ele abriu o Google e pesquisou: "Imigrantes ilegais podem fazer cartão de crédito nos EUA?". As respostas eram variadas, mas apenas uma via servia para sua necessidade atual. Ele precisava encontrar alguém com bom histórico de crédito para abrir um cartão adicional em seu nome, usando o crédito dessa pessoa como garantia. Esse cartão não permitia consumo direto de imediato; era necessário depositar uma quantia, e os gastos iniciais seriam limitados a esse valor. Somente com gastos estáveis e mensais o cartão adicional poderia ser convertido em um crédito pessoal. Esse era um serviço financeiro voltado para imigrantes ilegais oferecido por pequenos bancos americanos em busca de clientes. As taxas eram altas e o processo complicado, mas a barreira de entrada era baixa. Bastava encontrar alguém disposto a abrir o cartão para ele.

Havia outros caminhos, mas exigiam tempo demais, o que não era uma opção. Com o plano traçado, ele começou a contatar seus amigos. As coisas podem ser complicadas, mas amigos servem exatamente para isso. O valor emocional é um valor, e o valor do crédito também é. Era só usar, sem medo de dever favores.

"Querida Lisa, a noite em San Loto é linda, mas não tão bela quanto o seu sorriso. Encontrei um pequeno problema e talvez precise de uma pequena ajuda sua para me libertar deste pântano. Não é para pedir dinheiro nem alojamento. Se vir isto, responda. Seu amigo, Chan."

Em uma recepção iluminada, Lisa circulava entre as pessoas, sua pele clara parecendo brilhar sob as luzes. Ela estava farta da pressão de seus pais para que se casasse. Na festa de aniversário de casamento dos parentes, eles tentavam novamente fazer sua cabeça. Mas Lisa não conseguia aceitar um marido com a idade de seu pai. Preferia escolher qualquer um a casar com um homem divorciado e com três filhos.

A vibração do celular a irritou ainda mais. Com o rosto gélido, ela abriu a mensagem, mas não era de sua mãe. O flerte brega de Cheng Daqi a fez rir. "Casar com um tiozão e depois manter um monte de amantes para me dizerem coisas doces todos os dias até que não seria má ideia", pensou ela.

A fantasia da garota não durou muito. Olhando para o pedido de Cheng Daqi, ela hesitou em responder. Ela admirava um pouco aquele astuto 'mecânico' asiático, mas não muito. A relação deles era apenas de cooperação profissional; não eram amigos próximos. O pedido de Cheng Daqi era um tanto audacioso. Após muito hesitar, ela finalmente respondeu. Talvez pela pressão dos pais, ela quisesse testar outros homens; talvez o flerte tolo a tivesse cativado. De qualquer forma, quase imediatamente após receber a mensagem, ela respondeu:

"Que ajuda? Não me peça nada ilegal; nossa relação ainda não chegou a esse ponto."

"E em que ponto estamos agora? Aquele dia conversamos muito bem. Você é a única garota que já vi nos EUA que ouve a 'Canção do Cavaleiro das Pradarias'. Comparada à sua alma interessante, a beleza exterior torna-se apenas um adorno. Por isso, quero conversar mais com você."

Cheng Daqi começou a enrolar, usando uma estratégia agressiva para deixar Lisa confusa. Ele não elogiou a aparência, mas o bom gosto. Sem mencionar o que queria, ele a colocou num pedestal. O truque era velho, mas eficaz. Lisa franziu os lábios, deixando transparecer um leve sorriso.

"Somos apenas conhecidos, não me atrevo a ser amiga de um canalha de língua solta como você."

O corpo era honesto, mas a boca não admitia. Essa frase equivalia a um "não".

"As ruas de San Loto ficam vazias à noite, afinal, eles não são do meu tipo, por isso não os vejo. Então, minha 'conhecida', pode me fazer um favor insignificante?"

"Diga logo. Não tenho muita paciência hoje, é melhor que não seja um pedido absurdo."

Cheng Daqi decidiu suportar a humilhação por enquanto. Quando tiver a chance, fará com que ela implore para ser sua amiga! Três anos vagando pelas ruas, três anos de carros de luxo e vinhos finos; não subestime um azarado que começou no fundo do poço!

"Imigrantes ilegais não podem tirar cartão de crédito por conta própria nem acumular pontuação de crédito. Preciso usar seu crédito como garantia para abrir um cartão adicional. Os gastos são independentes e eu arcarei com eles. Isso é um serviço de expansão de clientes do banco, você não corre nenhum risco. Lisa, preciso da sua ajuda para obter a qualificação que prove que tenho crédito."

Cheng Daqi explicou sua necessidade e aguardou em silêncio. Dizer que não havia risco era mentira; se um imigrante ilegal deixasse de pagar a fatura, o fiador seria responsável. Mas também era verdade, porque Cheng Daqi não deixaria de pagar.

Olhando para o segurança asiático ocupado no estacionamento, Lisa ficou em silêncio por um longo tempo. Ela estava hesitante. Admirar o futuro de alguém e realmente ajudar com ações são coisas completamente diferentes. O silêncio foi finalmente interrompido por Lisa.

"As pessoas são realmente diferentes. Vou te enviar uma localização, nos vemos amanhã, às onze e meia, para conversar."