Capítulo vinte e três: Que belo quadro de liberdade e democracia.

Como é de conhecimento geral, os Estados Unidos possuem uma longa história de desenvolvimento de organizações criminosas.

Desde as inúmeras gangues que dominavam o Oeste há mais de cem anos, passando pelo início do século XX, quando a máfia italiana e as gangues chinesas ascenderam com a diversificação da imigração, até as décadas recentes, marcadas pela notoriedade dos grupos russos e mexicanos.

Além dessas organizações de renome internacional, frequentemente retratadas em filmes e séries, existem nos Estados Unidos incontáveis grupos regionais menores. Podem ser menos conhecidos, mas estão espalhados por cada canto do país.

Contudo, nenhuma dessas organizações tem qualquer relação com os sem-teto. Os sem-teto são os párias, aqueles que até mesmo as gangues desprezam.

É exatamente por isso que Cheng Daqi ousou agir. Ele nunca paga o preço por impulsos precipitados; desta vez, cada movimento foi meticulosamente calculado. Pelo padrão de vida de Korno, que vive na fila da caridade, ele não passa de um Zé Ninguém. Embora tenha um porte físico imponente, não passa de um covarde dissimulado. Um criminoso de verdade, com real poder, jamais apareceria na Rua Vermelha.

Cheng Daqi tem receio desses figurões perigosos, mas receio não significa fuga. Especialmente quando o problema bate à sua porta. Fugir só expõe sua fraqueza — e um asiático covarde nas ruas só atrai problemas intermináveis!

Ele também não pretende realmente matar o homem. Não vale a pena. Uma vida desprezível como aquela não compensa. O que é ainda mais assustador é que o sistema americano adora imigrantes ilegais que cometem crimes. Imigrantes ilegais que infringem a lei recebem penas agravadas; o sistema pode, de forma legítima, enviá-lo para uma prisão privada para trabalhar como escravo pelo resto da vida! Muitos intelectuais em seu país de origem, seja por burrice ou maldade, chegam a defender o sistema prisional privado americano. Que ingenuidade.

Sabendo das consequências de um homicídio, Cheng Daqi não arriscaria seu futuro.

— Obrigado, Sani.

Ao pegar a faca das mãos de Sani, ele agradeceu com um sorriso. Era uma faca de frutas comum, com pouco mais de dez centímetros; afinal, nada muito grande é prático para se carregar.

Cheng Daqi puxou o cabelo de Korno com força.

— Escute, meu nome é Chan. Chan, como Jackie Chan. Você conhece Jackie Chan, nosso mestre de kung fu?

Pressionando a lâmina contra o rosto de Korno, Cheng Daqi falou com uma voz gélida:

— Meu mestre me ensinou que, se alguém te ofende, você deve perdoá-lo uma vez, pois ele é um filho de Deus. Diga-me, você é um filho de Deus?

Os espectadores ao redor viam kung fu chinês na vida real pela primeira vez.

— Ele veio da China! Ele usou kung fu chinês!
— Deve ser filho do Jackie Chan. Só o filho do Jackie Chan conseguiria derrubar um brutamontes desses em segundos.
— Você é um idiota, ele disse que tem um mestre. Na China, um mestre é como nosso padre; o kung fu dele deve ter sido ensinado por um padre chinês!
— Será que ele vai deixar o Korno viver? Sinceramente, Korno é um filho da puta, mas não deveria morrer assim, ele nem fez nada ainda.
— Que porra de "não fez nada"? Ele ofendeu a moça! Você é tão filho da puta quanto o Korno.
— Porra, quer repetir o que disse?

"Merda, você é um babaca que saiu do buraco de um babaca!"

Os entusiastas da confusão seguiram todo o roteiro habitual de uma briga na Rua Vermelha em poucas frases. Os espectadores estavam radiantes. Alguém entre os sem-teto até ligou para o 911. Não se engane, eles não queriam ver a polícia impondo a lei; eles só queriam ver um espetáculo maior, mais gente brigando, e, se a polícia entrasse na briga, melhor ainda. Era só isso.

A equipe do abrigo já tinha chamado a polícia, mas sabiam que levaria pelo menos sete ou oito minutos para chegarem. Eles temiam um assassinato, mas estavam de mãos atadas.

Toda aquela agitação era alheia a Korno, que sentia cada segundo como uma eternidade. Ele jurou que, se sobrevivesse, seria o crente mais devoto de todos. Se sobrevivesse, estaria disposto a beijar os pés do padre. Meu Deus! Korno viu sua vida passar diante dos olhos; ele queria voltar para casa. Arrependeu-se de ter dito tantas coisas cruéis para a mãe. Arrependeu-se de ter desperdiçado o tempo sem praticar saques em lojas, acabando ali, na fila da comida do abrigo. Se não tivesse vindo, não teria encontrado aquele maldito "macaco amarelo". E, acima de tudo, arrependeu-se de não ter tido mais mulheres cubanas, mexicanas, venezuelanas e colombianas. Ele não queria morrer!

A lâmina fria deslizava lentamente sobre sua bochecha. O pescoço de Korno estava sendo puxado de forma extremamente desconfortável, e seu corpo, prensado contra o chão pelo joelho de Cheng Daqi, sofria com a posição, mas ele não ousava se mover um milímetro. Ele não conseguia respirar, nem tinha forças para reagir. As palavras de Cheng Daqi soaram como uma redenção divina; ele viu uma esperança de viver. Naquele momento, ele queria acenar, mas não conseguia, soltando apenas um gemido suplicante.

— SIM! SIM! DEUS TE ABENÇOE!

Ao ouvir o diálogo, Sani suspirou aliviada. Ainda bem. Ainda bem que Cheng Daqi não agiu por impulso; sem matar ninguém, no máximo ele ficaria preso por dois dias. Na Califórnia, a escassez de policiais é tanta que "pequenos delitos" de imigrantes ilegais muitas vezes não têm consequências. Delegacia? Não! Os sem-teto a veem como um lar.

— Mas eu não gosto de ouvir meu mestre, senão não teria fugido para os Estados Unidos como imigrante ilegal. Você se chama Korno, certo?

Antes que Sani pudesse ficar tranquila por dois segundos, as palavras de Cheng Daqi fecharam as portas do paraíso para Korno. Ele não sabia se sobreviveria. Korno buscava ar desesperadamente, mas o oxigênio parecia não chegar aos seus pulmões. O homem negro estava prestes a sufocar.

— POR FAVOR, POR FAVOR...

Vendo que Korno estava perdendo a consciência, Cheng Daqi afrouxou o joelho. Brincadeiras à parte, ele não mataria ninguém.

— Korno, escute, você ofendeu minha companheira. Preciso que você me dê um motivo para deixá-lo ir.

A voz do "demônio amarelo" era suave, mas, para Korno, parecia que a sentença de morte seria proferida no instante seguinte.

— Afinal, os discípulos da nossa seita — você pode entender como crentes — precisam encerrar cada batalha com uma vida.

Não era que Cheng Daqi estivesse enganando Korno; é que os americanos realmente acreditam nisso, especialmente as classes mais baixas, muitas delas extremamente ignorantes. Eles não nasceram assim; é que os poderosos não permitem que sejam inteligentes. Afinal, os canos de chumbo ainda abastecem a maior parte do país. Os senhores americanos são bondosos, ajudando os pobres a aumentar o nível de chumbo no sangue gratuitamente, garantindo que o sofrimento deles seja acompanhado por uma inteligência proporcional.

Você é um assassino de filme, não é? O kung fu oriental é aterrorizante! Que motivo eu uso? Motivo! Motivo! Motivo! Um maldito motivo!

O cérebro de Korno girava freneticamente; ele não conseguia pensar em nada. Sentia o coração bater descompassado pela tensão, respirava com dificuldade, tentando desesperadamente encontrar uma saída. As frases ambíguas de Cheng Daqi, entre matar e soltar, não apenas privaram Korno de sua capacidade de raciocínio, como também fizeram o coração de Sani disparar.

Ela havia sido ofendida, pegou uma faca, gritou com força, nada diferente do que sempre fazia. Ela não era durona, só queria sobreviver. Mas, hoje, não precisou gritar. Cheng Daqi não disse nada. Sem hesitação, sem concessões. Aquele vizinho, que acabara de se mudar, simplesmente partiu para cima. A jovem negra sentiu-se tocada pela coragem de Cheng Daqi. Seria gratidão? Preocupação? Ou outra coisa? Sani não sabia a resposta. Ela só sabia que não estava mais preocupada com a possibilidade de Cheng Daqi matar alguém. Ela o observava com preocupação, pensando em como fugiriam após o crime.

O crepúsculo já caía sobre São Francisco, e o crepúsculo é o início da noite. As ruas americanas não dão as boas-vindas aos fracos. A luz do sol poente era cor de laranja. A luz alaranjada banhava o asfalto da Rua Vermelha e os muros de tijolos dos dois lados, vermelhos como sangue. Um homem asiático dominava um brutamontes negro. Uma jovem negra, nervosa, segurava o peito enquanto observava a cena.

Os sem-teto ao redor foram atraídos por uma nova briga, mais intensa, mais emocionante e mais equilibrada. Em um instante, o público já havia esquecido Cheng Daqi e Korno. Os seguranças do abrigo nem pensaram em intervir para manter a ordem; mantinham-se atentos, com escudos antimotim, guardando a entrada do abrigo e protegendo a equipe que distribuía o jantar.

Que belo quadro de liberdade e democracia. Esse era, apenas, mais um dia comum nos Estados Unidos.