Capítulo Cinquenta e Um: Destruição de Provas

Assim que Qian Mo partiu, Zhou Tu tirou um cochilo de meia hora e, logo em seguida, levantou-se.

Sem levar a espada longa, Zhou Tu levou apenas uma adaga e a Insígnia de Hanshui. Ao sair do quarto, bateu à porta do aposento de Qian Mo e, ao notar que não havia resposta de dentro, teve a certeza imediata de que Qian Mo não se encontrava na estalagem.

Logo depois, Zhou Tu deixou o estabelecimento, deambulou por algum tempo pelas ruas da cidade e adentrou subitamente em um beco, onde um capitão de patrulha dos oficiais da cidade já o aguardava.

— Mestre Zhou, o senhor chegou! — O capitão prestou reverência com pressa e respeito.

Zhou Tu assentiu com indiferença. Na noite anterior, ao ir à sede dos oficiais, ele encontrara aquele capitão e utilizara a técnica mágica das Mãos de Nuvens Voadoras para atemorizá-lo; em seguida, após muita persuasão e a entrega de algumas centenas de taéis de prata, conseguiu suborná-lo com sucesso, transformando-o em seu informante particular.

— Qian Mo retornou à sede dos oficiais? — Zhou Tu perguntou de imediato.

— Retornou! Retornou! — respondeu o capitão sem demora.

— E o que mais ele fez? — prosseguiu Zhou Tu com outra pergunta.

— Ele também nos ordenou que emitíssemos um mandado de busca e captura contra um criminoso chamado "Taoísta Corvo Negro". Descobrimos que ele usa um pseudônimo, Lu Shang. Contudo, agindo conforme as instruções que o senhor deu ontem à noite, retive os mandados em segredo e, até agora, nenhum deles foi distribuído! — respondeu o capitão prontamente.

Zhou Tu assentiu, satisfeito, e recompensou o capitão com uma nota de cem taéis de prata.

— Fez um bom trabalho! — disse Zhou Tu, apontando para o homem antes de perguntar: — E o que eu lhe pedi?

O capitão recebeu a nota de prata com entusiasmo e, em seguida, retirou um embrulho do canto do beco, estendendo-o a Zhou Tu: — Mestre, o que o senhor pediu está bem aqui!

Zhou Tu pegou o embrulho e abriu-o. Dentro havia um conjunto de roupas comuns de patrulheiro e um jarro contendo o sangue de um prisioneiro condenado à morte...

— Está ótimo! Além disso, reter os mandados da sede dos oficiais por conta própria é um crime grave. Com a prata que lhe dei, não volte jamais para a Cidade de Dongjiang! — declarou Zhou Tu em tom solene.

— Meu senhor, eu compreendo perfeitamente! Já havia arrumado a minha bagagem e, assim que entregasse os itens ao senhor, partiria imediatamente da cidade! — respondeu o capitão de imediato.

Só então Zhou Tu assentiu, indicando que ele podia retirar-se.

Com a partida do capitão, Zhou Tu dirigiu-se à avenida principal, onde comprou um conjunto de roupas novas, um saco de estopa, uma peruca falsa, além de pó de arroz e carmim...

Após fazer os preparativos, Zhou Tu encontrou um local deserto. Primeiro, vestiu as roupas de patrulheiro, colou a peruca na aba de um chapéu e a colocou de modo que seu cabelo original ficasse oculto; depois, colou dois bigodes acima dos lábios e manchou o rosto desordenadamente com o carmim e o pó de arroz... Por fim, despejou o sangue do prisioneiro sobre si mesmo e rasgou suas vestes até deixá-las em farrapos.

Tendo concluído tudo isso, Zhou Tu correu apressado em direção à sede dos oficiais...

Assim que chegou à entrada principal, Zhou Tu foi imediatamente interceptado por dois guardas.

— Pare! Quem vai aí? — gritou um dos guardas de imediato. A aparência atual de Zhou Tu, parecendo um homem ensanguentado, deu-lhes um susto terrível!

— Rápido! Vão avisar ao Mestre que encontrei o esconderijo exato do Taoísta Corvo Negro! — disse Zhou Tu com a voz rouca, fingindo estar gravemente ferido.

Ao ouvirem isso, os dois guardas notaram as roupas de Zhou Tu e perceberam que ele era um patrulheiro, um colega da repartição. Sem perder tempo, um deles correu para dentro para procurar Qian Mo!

Momentos depois, Qian Mo saiu apressado da sede dos oficiais. Ao ver Zhou Tu, não o reconheceu; o homem estava coberto de sangue, vestia roupas de patrulheiro e mantinha a cabeça baixa, impedindo que seu rosto fosse visto. Subconscientemente, Qian Mo presumiu que se tratava de um dos patrulheiros locais.

— Onde está o Taoísta Corvo Negro? — perguntou Qian Mo com urgência. Aquele patrulheiro estava em um estado deplorável, mas o que a condição dele tinha a ver com Qian Mo? Tudo o que lhe importava naquele momento era o paradeiro exato do Taoísta Corvo Negro!

— Mestre, venha comigo! — respondeu Zhou Tu com voz rouca, passando imediatamente a liderar o caminho à frente.

Sem pensar muito, Qian Mo o seguiu de perto.

Conforme avançava atrás de Zhou Tu por um beco deserto, Qian Mo começou a sentir que algo não estava certo. Com tanto sangue no corpo, o homem deveria estar gravemente ferido; por que, então, caminhava sem demonstrar a menor fraqueza?

— Mestre, o Taoísta Corvo Negro está logo adiante! — disse Zhou Tu com voz rouca.

— Humpf. — Qian Mo assentiu e, de repente, ordenou: — Erga a cabeça!

Um sorriso brotou no íntimo de Zhou Tu, que imediatamente ergueu o rosto.

Ao deparar-se com aquela face cuidadosamente disfarçada, Qian Mo franziu o cenho. Teve a impressão de já ter visto aquele homem em algum lugar, mas não conseguia se lembrar onde...

Contudo, naquele preciso instante, irrompeu de Zhou Tu uma intenção de espada extremamente aterrorizante! Estando absorto em pensamentos e sem qualquer defesa, Qian Mo sentiu imediatamente como se seu corpo tivesse sido perfurado por uma espada afiada, tombando descontroladamente em direção ao solo!

*Pumba!*

No instante seguinte, empunhando a adaga, Zhou Tu desferiu um golpe certeiro no coração de Qian Mo!

*Pumba, pumba, pumba, pumba!!*

Para evitar qualquer contra-ataque desesperado de Qian Mo à beira da morte, Zhou Tu desferiu quatro socos sucessivos que quebraram os braços e as pernas do oponente!

Só então o corpo enrijecido de Qian Mo recuperou a sensibilidade. Lançando uma série de tosses violentas, ele finalmente reconheceu a identidade de Zhou Tu!

— Zhou Tu! Foi você! — disse Qian Mo com imensa dificuldade, exibindo uma expressão de absoluta incredulidade. A intenção de espada que irrompera do corpo do oponente momentos antes fora verdadeiramente assustadora! Ele próprio estava no terceiro nível do Reino do Acúmulo de Qi, um nível acima do rival, e ainda assim fora paralisado a ponto de não conseguir se mover! Ao mesmo tempo, compreendeu por que o Taoísta Corvo Negro não ousara se aproximar de Zhou Tu no combate corpo a corpo; evidentemente, o Taoísta Corvo Negro sofrerára do mesmo mal!

— Irmão Qian, vá em paz! — disse Zhou Tu com serenidade. Sem mais delongas, desferiu mais uma punhalada no pescoço do oponente!

*Pumba, pumba, pumba...*

Instantes depois, Zhou Tu desferiu mais de dez punhaladas no corpo de Qian Mo, assassinando-o friamente até a morte!

Ao constatar que Qian Mo já não exibia nenhum sinal de vida, Zhou Tu abriu um sorriso. Visto que Qian Mo desejara assassiná-lo, deveria estar preparado para ser morto por ele! Na verdade, seu disfarce e sua atuação continham inúmeras falhas; em circunstâncias normais, era bem provável que Qian Mo as tivesse descoberto com antecedência. Ocorre que as palavras ditas por ele próprio naquela manhã haviam deixado Qian Mo desesperado à procura do Taoísta Corvo Negro. Nesse ínterim, alguém de repente trouxera pistas sobre o criminoso. Consumido por uma mistura de profunda surpresa e alegria, toda a atenção de Qian Mo concentrara-se exclusivamente no Taoísta Corvo Negro, impedindo-o de notar quaisquer anomalias na pessoa que lhe trazia a informação. Por essa razão, o ataque fora bem-sucedido com tanta facilidade!

— Pensou que, bastando conquistar a confiança de Ning Yu, conseguiria roubar o meu mérito? E que, para reaver o que era meu, eu também seria obrigado a buscar a confiança dela? Hehehe... Por que eu me daria ao trabalho de jogar esses joguinhos elaborados? Não seria muito mais simples simplesmente matá-lo e resolver tudo de uma vez? — com um sorriso nos lábios, Zhou Tu revistou o cadáver, encontrando vários frascos de jade, quatro pedras espirituais, três talismãs de luz e fogo, além de diversos itens miúdos e o talismã de jade que simbolizava a identidade do rival. Sem examinar os objetos detalhadamente, guardou todos consigo.

Em seguida, retirando debaixo de uma pedra no beco um conjunto de roupas limpas e um saco de estopa grande, itens que já havia preparado antes de ir à sede dos oficiais, Zhou Tu procedeu com o plano.

Primeiramente, trocou as vestes de patrulheiro manchadas de sangue e, na sequência, enfiou o cadáver de Qian Mo e as roupas ensanguentadas dentro do saco de estopa.

Concluída essa etapa, colocou o saco às costas e dirigiu-se a uma residência abandonada e desabitada que havia inspecionado e escolhido previamente. Jogou o saco no interior do imóvel e, com um único fósforo, incendiou o cadáver e toda a estrutura até que virassem cinzas...