Capítulo vinte e quatro: A isca

Toc, toc, toc!

O som de batidas na porta ecoou. Zhou Tu franziu a testa e, com o semblante sombrio, foi abrir a porta. Ao abri-la, deparou-se com uma figura familiar: Li Kun, com quem mantinha uma boa relação.

— Irmão Júnior Zhou — cumprimentou Li Kun com um sorriso, acrescentando logo em seguida: — O Irmão Sênior Zhang disse que partiremos em breve e pediu-me para avisá-lo.

Zhou Tu ficou atônito por um momento, mas logo se recordou daquela missão de classe C de ontem. Ele soltou um riso amargo; com seus problemas de cultivo ainda sem solução, não estava com o menor ânimo para missões. No entanto, como já havia dado sua palavra, recusar agora seria ofender tanto Li Kun quanto Zhang Fengyu.

— Espere um momento — respondeu Zhou Tu, voltando ao quarto para pegar a espada que pendia na parede e prendê-la às costas.

Ao retornar à porta, disse: — Irmão Sênior Li, vamos.

Pouco tempo depois, chegaram ao sopé da montanha da Seita Qingyang, onde uma carruagem já os aguardava. Ao verem a dupla, um homem desceu do veículo. Ele parecia ser próximo de Li Kun e chamou: — Irmão Júnior Li, por aqui!

Li Kun sorriu e levou Zhou Tu até a carruagem. O interior era espaçoso e já acomodava seis pessoas; com eles, totalizavam oito.

— Onde está o Irmão Sênior Zhang? — perguntou Li Kun ao sentar-se.

— O Irmão Sênior Zhang pediu que partíssemos primeiro; ele virá logo atrás — respondeu um dos discípulos.

— Então ainda falta uma pessoa? — Li Kun observou o grupo e tornou a perguntar.

— O grupo está completo. Há mais uma pessoa acompanhando o Irmão Sênior Zhang.

Dito isso, o discípulo ordenou ao cocheiro que partisse imediatamente. A carruagem movia-se com rapidez. Zhou Tu olhava pela janela, perdido em pensamentos. Dos outros sete ocupantes, cinco eram homens e duas eram mulheres. As duas mulheres eram reservadas e silenciosas. Dos cinco homens, três meditavam diretamente dentro do veículo, enquanto Li Kun e outro discípulo conversavam em voz baixa.

Zhou Tu recordou as informações sobre cada um deles: o homem que conversava com Li Kun chamava-se Yan Ping; os três que meditavam eram Zhai Xing, Wang Chong e Zhang Lei; as duas mulheres eram Yue Lanlan e Cheng Yi.

Todos os sete estavam no primeiro nível do Refinamento de Qi. Embora o nível fosse o mesmo, a força variava consideravelmente. Na Seita Qingyang, tudo exigia méritos. Li Kun, que ingressara na seita há apenas seis meses, tinha poucos méritos acumulados; tanto suas pílulas de nutrição quanto suas técnicas eram inferiores às dos outros seis, colocando-o em desvantagem. E quanto a Zhou Tu, era ainda pior que Li Kun. Por isso, eram os mais fracos ali. Se a missão fosse outra, talvez nem tivessem sido convidados.

Ao cair da noite, a carruagem finalmente chegou à orla da Cordilheira da Nuvem Negra. Assim que os oito desceram, o cocheiro partiu imediatamente.

— O Irmão Sênior Zhang deve chegar em breve, vamos esperá-lo aqui — sugeriu Yan Ping.

Ninguém discordou. A cordilheira abrigava muitas bestas demoníacas, e ninguém queria se aventurar sem a liderança de Zhang Fengyu. Após meia hora de espera, um homem e uma mulher aproximaram-se lentamente.

Zhou Tu observou-os. O homem alto, de expressão fria, era o Irmão Sênior Zhang Fengyu, do segundo nível do Refinamento de Qi. A mulher ao seu lado era belíssima, mas ele não a reconhecia. O que o intrigou foi o fato de ela caminhar à frente de Zhang, sugerindo um status superior.

— Irmã Sênior Zhao!? — exclamou Li Kun, surpreso.

— O que houve? — perguntou Zhou Tu.

Li Kun, recompondo-se, sussurrou: — É a Irmã Sênior Zhao Jing, ela já está no terceiro nível do Refinamento de Qi! É muito estranho. Para caçar um Lobo de Chamas Azuis, o Irmão Sênior Zhang seria suficiente; não havia necessidade de chamar a Irmã Sênior Zhao!

Zhou Tu franziu a testa, percebendo a gravidade. — Lembro-me de você ter dito que a recompensa pela missão era de cinquenta pontos de mérito?

— Sim — confirmou Li Kun.

— Então, se o Irmão Sênior Zhang nos der vinte pontos, ele ficará com os outros trinta? Ou dividirá com a Irmã Sênior Zhao? Se for a primeira opção, ela não ganha nada, por que ajudaria? Se for a segunda, como pode a pessoa que descobriu o rastro do lobo ganhar menos que os seniores? — Zhou Tu sorriu com escárnio.

Li Kun empalideceu e murmurou: — Esta missão cheira a problema! Temos que dar um jeito de sair!

Enquanto conversavam, Zhang Fengyu e Zhao Jing aproximaram-se. Li Kun estava prestes a falar, mas alguém foi mais rápida.

— Irmão Sênior Zhang, Irmã Sênior Zhao, estou me sentindo mal e voltarei para a seita. Não quero os vinte pontos de mérito! — declarou Yue Lanlan, decidida a partir.

Ninguém ali era tolo; se Zhou Tu e Li Kun perceberam a armadilha, os outros também. Contudo, antes que Yue Lanlan desse um passo, ouviu-se um som metálico: Zhao Jing sacara sua espada.

*Puff!*

Um brilho frio passou e sangue espirrou. No momento seguinte, a cabeça de Yue Lanlan rolou pelo chão.

O grupo ficou aterrorizado. Eles suspeitavam de algo errado, mas não esperavam que Zhao Jing matasse alguém a sangue-frio. Matar um companheiro de seita era um crime gravíssimo, punível com a morte.

Cheng Yi, próxima de Yue Lanlan, gritou furiosa: — Irmã Sênior Zhao, mesmo que queira nos obrigar a ficar, não precisava ser tão cruel! Esqueceu-se das regras da seita?

— Regras? *Hehe*! Quem pode provar que fui eu? É comum morrer gente em missões na Cordilheira da Nuvem Negra! — respondeu Zhao Jing com um riso gélido.

Zhou Tu sentiu um aperto no peito; a situação era pior do que imaginara. Zhao Jing claramente não era novata naquilo.

— Irmão Sênior Zhang, o que está acontecendo aqui? — perguntou Zhai Xing, o mais forte do grupo, com as sobrancelhas franzidas.

— Irmão Júnior Zhai, sinto muito! Nossa missão não é caçar um Lobo de Chamas Azuis comum, mas o Rei dos Lobos de Chamas Azuis! É uma missão de classe B; precisamos de iscas vivas para atraí-lo. E a carne de cultivadores é a melhor isca — respondeu Zhang Fengyu com indiferença.

— O Rei dos Lobos de Chamas Azuis?! — Zhai Xing estava chocado. — Mas, Irmão Sênior, mesmo com seus níveis de cultivo, como pretendem vencê-lo?

— *Hehe*! Sozinhos não conseguiríamos! Mas, dias atrás, Ning Yu e Ning Yan aceitaram esta missão e feriram gravemente o Rei dos Lobos, que acabou fugindo. Agora, se o atrairmos, tenho sessenta por cento de chance de matá-lo! — explicou Zhao Jing.

— E quanto a vocês, não se preocupem — acrescentou Zhang Fengyu, olhando para Zhou Tu e os outros com um brilho frio nos olhos. — Não vamos matá-los agora. Apenas cortaremos seus braços e pernas e os deixaremos onde o Rei dos Lobos possa encontrá-los. Seus gritos não apenas o atrairão mais rápido, como, para uma besta, carne fresca é muito mais tentadora do que um cadáver!