Capítulo trinta e seis: Medindo o tempo (Peço recomendações! Peço que adicionem aos favoritos!)

A Erva da Alma Perdida é um veneno letal, tão potente que até cultivadores no estágio de Formação do Núcleo seriam vitimados por ela, enquanto aquele cultivador errante tinha apenas o estágio final da Refinação de Qi.

Se um cultivador comum encontrasse essa erva, certamente a evitaria a todo custo, mas aquele errante praticava artes venenosas e, ao vê-la, sentiu como se tivesse encontrado um tesouro inestimável! Ele a ingeriu imediatamente e começou a cultivar sua técnica, na tentativa de converter todo o veneno da planta em seu próprio cultivo.

Contudo, a toxicidade da erva era excessiva. Não importava quanto ele circulasse sua energia, ele não conseguia sequer o básico para refinar o veneno, quanto mais elevar seu nível. Após resistir por cerca de meio dia na montanha, o cultivador morreu sob o efeito do veneno. Durante todo esse episódio, o veterano da Seita Qingyang apenas observou, sem intervir em momento algum.

Além desse relato, o veterano deixou duas observações ao final da história. Primeiro, que o cultivador foi imprudente; se tivesse esperado até atingir o ápice do estágio de Estabelecimento de Fundação, não apenas sobreviveria, como suas chances de sucesso na Formação do Núcleo aumentariam drasticamente. Segundo, que a técnica de veneno que ele praticava era de nível muito baixo para conter a toxicidade da erva; se fosse uma técnica de nível Profundo superior, ele teria sobrevivido, ainda que não conseguisse refinar o veneno.

Ao ler isso, Zhou Tu fechou o livro com um sorriso expressivo.

— Por que está rindo? — perguntou Ning Yan, curiosa.

— Estou pensando que a piada que você contou agora há pouco foi simplesmente fantástica! — respondeu ele, rindo.

Ao ouvir isso, Ning Yan exibiu um orgulho imediato:
— É claro! Quer que eu conte outra?

— Não! — respondeu Zhou Tu sem hesitar.

— Por quê? — questionou ela.

"Porque a sua piada é péssima!", pensou Zhou Tu, mas disse:
— Piadas desse nível, uma por dia é o suficiente. Se eu ouvir demais, não conseguirei dormir de tanto rir.

Ning Yan riu alegremente e insistiu:
— Então, a partir de agora, contarei uma para você todos os dias!

O canto da boca de Zhou Tu contraiu-se. Enquanto buscava uma desculpa para recusar, viu uma jovem que se parecia exatamente com Ning Yan, mudando apenas a cor do vestido, aproximar-se.

— Yan'er, o que aconteceu? Por que está tão feliz? — perguntou a jovem, chegando perto.

— Irmã, por que você veio aqui? — perguntou Ning Yan, surpresa, abraçando o braço da moça.

Ao ver a cena, Zhou Tu percebeu que aquela era Ning Yu, a irmã de Ning Yan. Seu nível de cultivo também era o terceiro estágio da Refinação de Qi, mas parecia não ser páreo para a irmã.

— Vi que você estava na Biblioteca Imperial há muito tempo e não voltava. Fiquei preocupada que alguém com más intenções pudesse lhe fazer algo — respondeu Ning Yu com frieza, lançando um olhar severo para Zhou Tu.

— Como assim? Esta é a Seita Qingyang, quem ousaria? Além disso, já estou no ápice do terceiro estágio; quem na seita externa é melhor do que eu? — retrucou Ning Yan.

Zhou Tu deu um sorriso discreto. Ning Yan realmente não entendia nada.

— Como vocês têm assuntos a tratar, não vou atrapalhar — disse ele, retirando-se.

— Ah, espere! Eu ainda não sei o seu nome... — chamou Ning Yan.

— Zhou Tu — respondeu ele, saindo da biblioteca.

Após sua partida, Ning Yan comentou:
— Irmã, o Irmão Sênior Zhou é bem interessante. Ele disse que minha piada foi ótima!

— Irmão Sênior Zhou? Hmph. O cultivo dele nem é superior ao seu, e você o chama de Irmão Sênior? — Ning Yu balançou a cabeça com desdém e continuou em tom sério: — Você deve ter cuidado com esse tal Zhou Tu.

— Por quê? — perguntou Ning Yan, confusa.

— Ele já começou a agir sobre você e você nem percebeu. Isso é muito mais astuto do que aqueles mosquitos que só vivem atrás de você tentando bajulá-la!

— Ah?

...

De volta ao seu alojamento, Zhou Tu deitou-se para dormir e, logo, encontrou-se no pequeno barco sobre o Rio do Tempo. Observando a vastidão daquela correnteza, ele sentou-se ereto. Através da história do cultivador envenenado, ele finalmente compreendeu a causa de sua própria dificuldade em cultivar.

"A situação daquele homem é tão parecida com a minha. Ele ingeriu uma erva que não podia refinar, e eu, inexplicavelmente, despertei uma intenção de espada que não consigo controlar."

"A diferença é que a Erva da Alma Perdida é um veneno mortal que causa morte imediata, enquanto minha intenção de espada é inofensiva em essência. Por isso, quando ela reage, eu apenas perco a capacidade de cultivar, mas minha vida não corre perigo."

"Aquele cultivador sofreu o revés porque seu nível era baixo e sua técnica era fraca. O mesmo ocorre comigo: meu nível é baixo, mas minha intenção de espada é assustadoramente forte. A Técnica do Retorno à Origem não consegue suprimi-la, por isso sofro o contragolpe sempre que tento cultivar."

"Como é impossível forçar o aumento do meu nível de cultivo agora, para resolver o problema da intenção de espada, preciso aprender uma técnica de nível superior!"

"Tenho duas tarefas: encontrar uma técnica de espada de nível Profundo ou superior e visitar a Pedra da Percepção da Espada da Seita Qingyang de cinquenta anos atrás."

Pensando nisso, Zhou Tu não começou a pescar imediatamente. O Rio do Tempo era imenso; encontrar algo específico ali era extremamente difícil, a menos que ele soubesse exatamente a qual período da história cada trecho correspondia.

"Primeiro, preciso entender a escala temporal. Se eu quiser voltar dez dias, quanto devo pescar atrás do barco? E para um ano? Com algumas tentativas, devo conseguir mapear isso."

"Depois, tem a questão do local. Isso é mais complicado, ainda não encontrei um padrão."

Ele decidiu testar a distância temporal nos próximos dias e, quanto ao local, teria que gastar tempo tentando. Zhou Tu usou sua técnica de captura, lançando a mão na água a um metro atrás do barco.

A água transformou-se em névoa e o envolveu. Num piscar de olhos, ele se viu numa estrada. À frente, um taoísta de cerca de quarenta anos, vestindo uma túnica amarela, descansava à beira do caminho. Atrás dele, um jovem, exatamente igual a Zhou Tu, porém um pouco mais magro.

"Isso foi há um mês, quando Song Min me levava para a Cidade de Luo'an...", pensou, começando a cultivar. Após o exercício, ele saltou no tempo para encerrar o sonho.

De volta ao barco, tentou pescar a dez metros de distância. Ao entrar no sonho, apareceu em uma cidade; Song Min ainda estava lá, mas o período era de dez meses atrás.

Ao despertar, ele concluiu: "Um metro equivale a um mês, dez metros a dez meses. Pode haver uma pequena margem de erro, mas é uma base sólida. Cinquenta anos seriam cerca de seiscentos metros atrás do barco!"