Capítulo 65: O Recrutamento da Raposa de Neve

Ao chegarem ao local do combate, viram que cerca de cem indivíduos da facção oposta travavam uma batalha feroz contra feras mágicas. Ao reconhecerem os rostos daqueles combatentes, Xue Fu e seus companheiros irromperam em gargalhadas.

— Do que estão rindo? Por acaso conhecem os que estão sendo cercados? — perguntou Tian Yi, olhando com bastante curiosidade para Xue Fu e os demais.

— Mais do que conhecer, nós quase fomos nos juntar a eles. Pertencem à facção da Raposa de Neve, embora eu ignore o motivo de terem vindo parar aqui.

Aquela centena de homens da Raposa de Neve ainda demonstrava bastante vigor, mantendo o combate animado. Contudo, não tardou para que outra revoada de feras mágicas surgisse nos céus, indicando claramente a intenção de encurralar e destruir as tropas da Raposa de Neve.

— Chega de olhar, está na hora de agirmos. Desta vez, temos de dar um verdadeiro espetáculo — ordenou Tian Yi prontamente, ao perceber que o grupo da Raposa de Neve começava a vacilar.

Vapt, vapt, vapt! Mais de uma centena de homens liberou simultaneamente suas nuvens de sangue, criando um cenário tão deslumbrante quanto flores desabrochando.

O grupo de Xue Fu lançou-se diretamente contra a horda de feras. Agora, cada um deles canalizava não apenas o máximo de sua força, mas duzentos por cento dela. Desta vez, as feras aladas foram severamente castigadas, despencando do céu em massa, como uma forte saraivada de granizo.

Nesse momento, a vegetação cultivada por Tian Yi revelou sua verdadeira utilidade. As feras abatidas eram arrastadas para fora do campo de batalha e arremessadas nas covas cavadas pelas formigas, onde eram devoradas por completo. As que ainda sopravam eram contidas por grama comum, capim escarlate, flores e raízes que avançavam em conjunto, transformando os corpos das feras em carcaças esburacadas, que acabavam igualmente no ventre das formigas.

O capim escarlate, ao absorver o sangue das feras, tornou-se ainda mais rubro e vibrante, intensificando o seu poder ofensivo. Tian Yi não desperdiçaria uma oportunidade tão valiosa de treinamento. A grama rasteira desvencilhou-se de suas raízes, pairando rente ao solo, e, ao comando de Tian Yi, disparou para o alto como dezenas de pequenas flechas, penetrando na densa formação das feras. Ao menor contato com os monstros, todas as plantas detonaram em uma explosão coletiva, desestabilizando as criaturas voadoras.

A súbita detonação nos céus deixou os cultivadores de sangue liderados por Xue Fu boquiabertos. Penas esparsas das feras flutuavam lentamente pelo ar, seguidas por uma verdadeira tempestade de fragmentos de grama.

Observando as feras que perdiam o equilíbrio no ar, Xue Fu e seus homens trocaram olhares cúmplices, aproveitaram a oportunidade com destreza e intensificaram ainda mais a ofensiva. Do outro lado, as tropas da Raposa de Neve assistiam àquela demonstração de força estupefatas, incapazes de assimilar a mudança.

Será que aqueles eram realmente Xue Fu e sua tropa? As lendas não diziam que eles eram fracos e inaptos para o combate? Como podiam ter se tornado tão formidáveis de repente? Ao saberem dias antes que o grupo marchava para o oeste, a Raposa de Neve enviara aquela tropa para recebê-los. Quem diria que, após dias de buscas, perderiam totalmente o rastro deles?

Para piorar a situação, em vez de encontrarem o grupo de Xue Fu, depararam-se com um exército de feras famintas que parecia determinado a exterminá-los.

Agora, as tropas da Raposa de Neve contemplavam as nuvens de sangue que se erguiam aos céus e as bestas sanguíneas em constante mutação, comparando intimamente tal poder com o seu próprio. E ao verem a grama alçar voo, ficaram ainda mais perdidos, pois jamais tinham ouvido falar de alguém que utilizasse folhas de capim como artefatos mágicos.

O ataque avassalador do grupo de Xue Fu finalmente surtiu efeito. Embora soltassem urros e silvos agoniados, a queda das feras tornava-se cada vez mais inevitável. Por fim, após a aniquilação de quase metade de seus efectivos, a horda remanescente bateu asas e bateu em retirada, abandonando aquele lugar desfavorável.

Xue Fu deu um empurrão com o pé, arremessando o cadáver de uma fera para dentro das covas das formigas, antes de girar os calcanhares para encarar os aliados da Raposa de Neve. Estes, com os rostos voltados para o alto, viam as feras reduzirem-se a meros pontos negros no horizonte, sentindo um novo arrepio na espinha.

Enquanto a facção rival avaliava o estrago, Xue Fu aproximou-se de Tian Yi.

— E então, chefe? Não fiz feio, fiz?

— Hehe, todos se saíram muito bem. Agora, por favor, façam as apresentações, pois não conheço ninguém dessa facção da Raposa de Neve.

— Ora, Xue Fu maldito! Chefe, aquele jovem no centro é Xue Ling, o filho do líder da Raposa de Neve, e aquele ancião é Xue Niyu. A propósito, dizem que a aldeia deles é a única que ainda abriga mulheres, e em quantidade considerável — comentou Xue Fu, desviando o assunto para o tema feminino.

— Chega, já entendi — cortou Tian Yi imediatamente. Naquele campo de batalha demoníaco, para aqueles marmanjos, as mulheres eram o recurso mais precioso.

Recuperando-se do torpor, o grupo da Raposa de Neve viu Xue Ling caminhar diretamente até Xue Fu.

— Xue Fu, como tem passado? Que coincidência feliz encontrá-lo por aqui.

Não se sabia a quem Xue Ling puxara em termos genéticos, mas tanto sua postura quanto suas vestes ostentavam ares arrogantes de jovem aristocrata.

— Pequeno Xue Ling, quanto tempo! Cresceu bastante. Como vai seu pai? Conseguiu romper o estágio atual?

— Hehe, é uma honra ver o senhor Xue Fu ainda se lembrando do meu pai. A propósito, sabe por que fomos atacados por essas feras hoje? A culpa é inteiramente sua.

— Seu moleque insolente, sou da mesma geração que seu pai, onde está sua educação? Quanto a essa história de culpa, guarde para você, pois não faço a menor questão de saber. Vê aquilo ali? Aquele é o nosso líder supremo; trate de expor seus assuntos a ele, pois eu já não decido mais nada por aqui.

Com poucas palavras, Xue Fu empurrou Tian Yi para o centro da situação.

Xue Ling cerrou os olhos e fitou Tian Yi com desconfiança, pensando consigo mesmo: "Quem é este rapaz tão jovem? É improvável que seja o líder deles; Xue Fu deve estar blefando. Além disso, durante o combate, eu já havia notado esse rapaz da minha idade. Ele permaneceu de olhos fechados o tempo todo, sem fazer absolutamente nada. Dizer que alguém assim possui um cultivo formidável é pura tolice."

Após esquadrinhar Tian Yi, Xue Ling reassumiu sua pose habitual.

— Quem é você? É o líder deles? — questionou, adotando uma postura petulante, como se fosse um príncipe herdeiro detentor do poder sobre a vida e a morte, dirigindo-se a Tian Yi com a rispidez de um inquisidor a interrogar um prisioneiro.

— Xue Fu, vamos embora! — ordenou Tian Yi, sacudindo as vestes com desgosto ao ouvir o tom com que era tratado.

O rosto de Xue Fu anuviou-se no mesmo instante. Diabos, o filhote da Raposa de Neve ousa falar assim com o chefe? Tinha sido um completo imbecil ao aceitar vir em socorro daqueles ingratos.

— Vocês não ouviram a ordem do chefe? — esbravejou Xue Fu, empurrando sem cerimônia os soldados da Raposa de Neve que bloqueavam seu caminho, antes de seguir enfurecido os passos de Tian Yi. Os demais cultivadores de sangue trocaram olhares jocosos e retiraram-se rapidamente.

Xue Niyu aproximou-se de Xue Ling, com o semblante tomado pela apreensão ao encarar as costas do grupo que se afastava.

— Jovem mestre, aquele rapaz parecia ser o líder deles. Não acha que foi longe demais nas palavras?

— Aquele pirralho? Nem pensar! Certamente é apenas um fantoche inventado por Xue Fu. Tio Yu, o senhor não viu a atitude dele? Enquanto todos ajudavam no combate, ele ficou ali bancando o misterioso. Detestei-o à primeira vista.

— Suspiro... Eu notei o comportamento dele, mas como fica a sua missão? Seu pai depositou tantas esperanças no senhor. Se nem mesmo conseguir alistar um grupo como o de Xue Fu, como pretende rivalizar com seu irmão mais novo no futuro?

— E o que o senhor sugere que eu faça? Quer que nos humilhemos implorando a eles? Essa corja não merece tal esforço. Podemos recrutar outros; aposto que há muitos ansiosos por uma oportunidade assim que souberem do chamado do meu pai — retrucou Xue Ling, fitando o ancião com expressão confusa.

— Você ainda é muito jovem e inexperiente. Em termos gerais, a facção de Xue Fu é a mais fraca de todo este campo de batalha, desprovida de raízes sólidas. Se falhar em atrair elementos tão vulneráveis, ninguém mais o respeitará. Portanto, precisa começar por eles.

— Ah, entendi perfeitamente, Tio Yu! Desta forma, farei o que for preciso para trazer Xue Fu e seus homens para o nosso lado.

Enquanto isso, Xue Fu apressava o passo para alcançar Tian Yi, espiando cautelosamente a expressão do jovem.

— Chefe, ficou zangado?

— Velho amigo, diga-me a verdade: se essas pessoas viessem suplicar para que vocês se juntassem a eles, qual seria a sua reação?

— Eles nos pedirem para nos juntarmos? Seria uma boa oportunidade, mas eu os mandaria às favas. E daí que têm mulheres? Já passei da idade de me importar com isso. Além do que, o que eles oferecem é duradouro? Seguir você nos garante a possibilidade de romper nossos gargalos em dois ou três anos, alcançando a liberdade e conquistando tudo o que quisermos. Fazendo as contas, qualquer pessoa sensata saberia qual caminho escolher.

— Como tem tanta certeza de que os farei sair daqui? E se eu decidir passar o resto da vida neste lugar?

— Haha, irmãos, ouviram a pergunta do chefe? Vamos dar-lhe uma resposta! — exclamou Xue Fu, voltando-se para os demais cultivadores em vez de responder diretamente.

Todos curvaram-se em uníssono, colheram uma haste de capim e ergueram-na bem alto.

— Chefe, viu a resposta dos irmãos? É isto aqui. Nem mesmo o Patriarca da Seita de Sangue — quanto mais o mestre dele — conseguiria tal façanha. Se seres com aquele nível de poder são incapazes de tal feito, imagine o potencial ilimitado que o senhor possui. Hehe, estamos todos aguardando o dia em que o senhor atingirá o ápice de sua técnica.

Tian Yi balançou a cabeça, contendo um sorriso irônico.

— Não se preocupem, irmãos. Deem-me três anos, e romperemos juntos nossos limites, fincaremos nossa bandeira no campo de batalha dos demônios e deixaremos esta terra estéril para trás.

— Uivou! O chefe deu sua palavra!

— Haha, nosso líder é o mais forte! Vamos celebrar o nosso regresso!

……

Ao contemplar a euforia dos cultivadores de sangue, Tian Yi sentiu o peito aquecer; aquela era a sua verdadeira fonte de motivação. Inclinando o tronco, curvou-se profundamente em sinal de gratidão pela confiança irrestrita depositada nele por seus irmãos.