Capítulo 7: Tian Feng encontra um objeto extraordinário

Quando chegou à mina, todo o lugar estava iluminado como se fosse dia. Muitas pessoas empurravam vagonetes, transportando entulho de minério. Ele parou um mineiro à toa e, apressado, perguntou se havia algum poço que tivesse desabado.

— Você não está vendo? Estamos justamente tentando resgatá-los.

— Em que ponto? Quantas pessoas ficaram presas lá dentro?

— Aquele lado, onde tem mais gente. Parece que nove foram soterradas, e já tiraram sete.

— Entre os resgatados havia alguém de sobrenome Tian?

— Deve ser o velho Tian da Aldeia Tian, não? Ele ainda está preso lá embaixo.

Tian Yi sentiu, num instante, uma vertigem; a raiva subiu-lhe ao peito, e ele ergueu o punho para desferir um soco no homem. Logo em seguida, tomou-se de pressa e correu para o local do acidente. A área mencionada já havia desabado por completo; um enorme buraco, como uma tigela virada, abria-se no chão.

— Tio, Tian Feng, da Aldeia Tian, está trabalhando aqui na mina?

Tian Yi ainda não se sentia seguro e voltou a perguntar às pressas.

— Ah, você é da Aldeia Tian? O irmão Tian está mesmo trabalhando aqui. Agora o poço começou a infiltrar água; nem sei se ele vai aguentar.

— Pai...

Tian Yi apanhou depressa uma pá de ferro e saltou para dentro do poço, cavando furiosamente o minério acumulado. A pá chocava-se com as escórias duras com um som metálico, faiscando a cada impacto. A investida frenética de Tian Yi quase não produziu resultado; a lâmina já estava romba e inútil, e ele mal conseguira abrir um pequeno buraco.

— O filho de Tian Feng não era um tolo? Pelo jeito, isso era só boato. Irmãos, deem uma mão. O irmão Tian sempre fez jus a todos nós.

Os mineiros ao redor começaram a pegar picaretas e a limpar as escórias do poço. O material já era duro e pesado por natureza, e o trabalho avançava de modo extraordinariamente lento.

Tian Yi lançou as pedras que trazia nos braços para fora do poço, mas quase nada mudou lá dentro; ainda havia escórias por toda parte, como se nunca pudessem ser removidas. Dominado pela dor, ajoelhou-se na borda do poço e cobriu o rosto com as duas mãos; as lágrimas jorravam pelos vãos dos dedos como chuva.

Então, uma formiga prateada surgiu em sua visão, atravessando o espaço entre seus dedos.

— Ah, irmão formiga, me ajude, por favor, me ajude!

Tian Yi agarrou-se àquilo como se fosse a última tábua de salvação, batendo a cabeça no chão diante da formiga prateada. Os mineiros ocupados, ao vê-lo, suspiraram. O tolo de lenda parecia, de fato, estar virando um louco.

A formiga prateada também pareceu perceber que aquele homem estava em apuros e sumiu rapidamente pelo solo. Quando viu a formiga desaparecer, Tian Yi saltou para dentro do poço e continuou a limpar sozinho. Logo as mãos ficaram cobertas de bolhas; as bolhas romperam-se e o sangue lhe cobriu as palmas. Tian Yi já havia esquecido a dor. Só lhe restava uma ideia: salvar o pai, dar-lhe boa comida e boa bebida, e nunca mais deixá-lo fazer trabalhos exaustivos.

No escuro do poço.

Tian Feng agarrava com força um objeto macio, e era justamente esse objeto que estava amparando a pedra enorme que lhe caíra sobre a cabeça. Tian Feng tentou sair rastejando, mas as duas pernas estavam presas no minério soterrado, e por mais que puxasse, não conseguia soltá-las.

Da fenda entre as pedras, a água continuava a escorrer. Já lhe ensopava da cintura para baixo, e a água suja lavava os ferimentos, provocando pontadas que lhe martirizavam os nervos; foi essa dor que impediu Tian Feng de desmaiar.

Um corpo flutuante aproximou-se lentamente de Tian Feng. Ele estendeu a mão e o segurou: era um cadáver. Tian Feng conhecia o dono daquele corpo; era seu único amigo naquela mina — Han Xinting. Han Xinting vivia na Aldeia Han. Dizia-se que tinha uma filha e que a esposa o abandonara havia muito tempo, fugindo com outro homem. Ele sustentava a casa com a parca renda obtida na mina, e ultimamente parecia também andar às voltas com dificuldades, quase sem ter o que comer.

Algumas pedras no interior do túnel começaram a tremer, e Tian Feng apressou-se a aproximar o objeto macio daquela direção. Com um baque surdo, a escória enfim se desprendeu, caindo na água suja e levantando uma explosão de respingos. O sangue na água espirrou junto, salpicando Tian Feng e o objeto macio que tinha nas mãos.

Tian Feng sentiu imediatamente uma forte dor de cabeça e levou a mão à testa. Nesse instante, pareceu-lhe que algo havia sido acrescentado ao seu cérebro; algo impossível de explicar, impossível de nomear. Ao olhar para a mão, viu-a como se tivesse recebido uma camada de ouro, brilhando com uma luz tênue. À luz desse resplendor, Tian Feng enfim enxergou o ambiente ao redor. Nas paredes da mina havia formigas por toda parte; as pedras de antes tinham sido atravessadas por aquelas criaturas ao perfurarem o paredão.

A água acumulada já lhe passava da cintura e continuava subindo rapidamente. Ao encará-la, Tian Feng foi tomado pelo medo. Seria possível que estivesse prestes a morrer ali? Se ao menos essas formigas pudessem falar, seria bom; que deixassem uma última mensagem para aquele filho tolo que estava em casa.

O corpo flutuante voltou a chocar-se contra Tian Feng, e seu coração se agitou.

Ele não podia morrer. Se morresse, o que seria de Xiao Yi? E como sobreviveria a filhinha da casa de Han Xinting? Precisava continuar vivo. Por mais difícil que fosse, tinha de resistir.

Tian Feng desceu os braços, enfiou o rosto na água turva e tentou empurrar a pedra que lhe prendia as pernas. Ao fazer isso, levou um susto: por que não sentia mais a pedra nas mãos? Só havia lama nelas. Mas, quando puxou a perna, uma dor ainda mais forte subiu-lhe da coxa.

O que estava acontecendo? Tian Feng voltou a se inclinar e o que apanhou foi, outra vez, lama. Agarrando algumas vezes de maneira apressada, não encontrou a pedra em momento algum, mas a pressão sobre as pernas parecia ter diminuído.

Seria possível...? Uma ideia começou a rondar-lhe a mente.

Tian Feng já nem se importava mais com a sensação. Passou a agarrar depressa a “lama” sentida pelas mãos. E, no instante em que deixou de conseguir agarrá-la, sentiu o corpo ficar leve; uma das pernas ainda latejava com dor violenta, provavelmente quebrada. Então era verdade: aquilo em suas mãos realmente podia apanhar minério como se fosse terra. Estava rico.

Com essa descoberta, Tian Feng abraçou o cadáver de Han Xinting e nadou em direção à parede da mina.

Com um ruído surdo, a rocha dura pareceu transformar-se de repente em tofu: bastava um toque, e as mãos se enchiam de barro, enquanto o minério simplesmente desaparecia. Tian Feng foi movendo os braços ao longo da parede e, em pouco tempo, surgiu ali uma caverna onde alguém poderia se esconder.

Tian Feng não ousava cavar para cima; isso facilmente provocaria um desabamento.

Um metro... três metros... dez metros... vinte metros...

Enquanto Tian Feng avançava arrastando uma perna ferida e movimentando os braços, um longo túnel foi escavado desse modo. Ao longo do percurso, a pedra se desfazia em pó, enquanto o minério de ferro simplesmente desaparecia. O objeto reluzente em suas mãos já havia crescido até o tamanho de uma bola de futebol, e brilhava com força, iluminando todo o túnel. Em um ponto que Tian Feng não percebia, uma formiga prateada conduzia às pressas uma multidão cerrada de formigas logo atrás dele.

Quando Tian Feng sentiu um som oco vindo de cima da cabeça, parou hesitante. Precisava primeiro resolver o que tinha nas mãos; de outro modo, subir levando aquilo só o faria morrer mais rápido. Como fazê-lo soltar-se da mão? Isso o deixou aflito.

Mas, assim que o pensamento se dissipou, o objeto em sua mão já havia retornado à forma macia de antes, e a luz foi diminuindo cada vez mais, até que o túnel mergulhou na escuridão total, sem que se pudesse ver a própria mão diante dos olhos.

Tian Feng ficou muito contente e, às pressas, enfiou o objeto no peito da roupa. Desferiu um soco contra o teto e, com um estrondo, pedras misturadas a poeira o cobriram da cabeça ao rosto.

Por fim, Tian Yi conseguiu ver a água acumulada no poço, e o coração lhe saltou de alegria. A cada pedaço que cavava, um pouco mais se aproximava do pai.

— Quem está aí?

— Irmão Tian Feng, é você? Você... você ainda está vivo? Que alívio! Corram e vejam! O irmão Tian Feng subiu lá de baixo!

Quando Tian Yi se alegrava com o avanço conquistado, um chamado irrompeu de repente do alto do poço.

Ao ouvir aquilo, Tian Yi ficou parado, atônito.

— Pai? Pai!

Tian Yi afastou os minerais e saiu rapidamente do poço, empurrando com força a multidão ao redor. Olhou, em silêncio, para o pai coberto de lama dos pés à cabeça.

— Pai.

Tian Yi se lançou para a frente, ajoelhou-se ao lado do pai e, apoiando as mãos na perna de Tian Feng, desabou em lágrimas. Tian Feng permaneceu imóvel, sem sentir mais a dor vinda da perna.