Capítulo 1: O Tolo Inteligente

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Tian Feng acordou sobressaltado do sono e, ao olhar para o céu, sentiu-se aliviado: ainda era de madrugada, havia tempo até o exame do vilarejo. Vestiu rapidamente sua roupa de palha e sacudiu com força Tian Yi, que dormia ao seu lado. O menino limpou o nariz com as costas da mão e virou-se, querendo dormir mais.

"Esse menino só me traz preocupação." Com um estalo, Tian Feng, tomado pela irritação, deu um tapa nas nádegas de Tian Yi. Só então o garoto abriu os olhos, ainda sonolento.

"Hehe, pai, se me bater, eu bato em você também."

E, como prometido, Tian Yi bateu de leve no ombro do pai.

"Você..." Tian Feng levantou a mão, pensando em dar uma surra no filho tolo que tanto lhe consumia as energias, mas ao ver o olhar inocente e magoado do menino, não teve coragem.

"Vai lavar o rosto." Tian Feng puxou Tian Yi para fora da esteira, foram até a bacia de madeira e tiraram um pouco d’água do grande barril. Tian Yi, obediente, lavou o rosto, depois encheu as mãos de água e atirou no rosto do pai.

"Hehe, papai também vai lavar o rosto."

Tian Feng não se incomodou; já estava acostumado, pois assim era seu filho há mais de uma década. Hoje havia um evento importante no vilarejo e Tian Feng precisava preparar alguns presentes para impressionar os visitantes.

Olhou à sua volta, mas a casa não tinha quase nada. Restava apenas ir ao pomar colher algumas frutas, torcendo para que não tivessem sido todas roubadas. Puxou Tian Yi, fechou a porta de madeira feita de poucos troncos e saíram juntos.

Logo ao sair, Tian Feng viu alguns jovens do vilarejo espreitando, olhando de lado. Assim que o viram, endireitaram-se e cumprimentaram, tentando ser educados.

"Tio Tian, aonde vai com o pequeno Yi? Deixa ele brincar com a gente!" Tian Feng ignorou o grupo. Tian Yi, ao vê-los, começou a tremer e se encolheu atrás do pai, assustado.

"Tian Gang, Tian Qiang, Tian Meng… não são bons, batem em mim, batem em mim, papai, bata neles!" Tian Yi, tremendo, apontou para os três, desabafando sua mágoa.

Tian Feng apressou o passo com o filho, suspirando. O menino lembrava de tudo, mas sua mente parecia não amadurecer. Com mais de dez anos de vida, mantinha-se com a inocência de uma criança, sem progresso algum.

Quando se afastaram, Tian Qiang acenou e outros adolescentes saíram do esconderijo.

"O velho saiu, vamos testar nossa pontaria na casa dele!"

"Vamos ver quem quebra mais. Só conta se quebrar de verdade!"

Sete ou oito meninos posicionaram-se diante da frágil cerca da casa de Tian Feng, armando-se com pedras.

Após uma barulheira de estilhaços, todas as vasilhas da casa estavam destruídas.

"Tian Meng, você é bom de mira, hoje é o chefe. Amanhã voltamos, vamos embora!" E deixaram para trás apenas cacos e pedras.

No vilarejo dos Tian, todos sabiam: a casa de Tian Feng era a mais fácil de molestar. Ele não revidava, não arranjava confusão. Essa era a opinião das crianças e dos adultos também.

Tian Feng, segurando a mão do filho, suspirava. As cicatrizes nas mãos lembravam-lhe o sofrimento que passara desde que a esposa partira, criando o menino sozinho. Mas Tian Yi permanecia ingênuo, incapaz de entender o mundo, e cabia ao pai protegê-lo em tudo. Não sendo bem vistos no vilarejo, os dois eram frequentemente alvo de agressões. Como pai, Tian Feng só podia suportar calado – não tinha força para revidar, restava-lhe resignar-se.

Se fosse só um pouco lento, já seria algo. Nos últimos anos, Tian Yi começou a queixar-se de dores de cabeça – e, quando as crises vinham, seus gritos desesperados dilaceravam o coração do pai. Tian Feng procurou curandeiros por toda parte, sem sucesso; nem mesmo a velha feiticeira do vilarejo pôde ajudar.

No caminho para o pomar, Tian Yi distraía-se chutando pedras e pisando em galhos, como se houvesse tesouros ocultos no chão. Tian Feng, vendo o tempo passar, puxou o filho apressado.

Ao chegar ao pomar, sentiu-se aliviado: ainda restavam algumas frutas. Soltou a mão do filho e escalou uma árvore; os frutos maduros estavam nos galhos mais altos, exigindo esforço para colher.

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Tão logo se libertou do pai, Tian Yi correu até as frutas apodrecidas e ficou observando as abelhas. O zumbido era encantador. Achando divertido, tentou tocar as abelhas, rindo e tagarelando.

Tian Feng, do alto, viu o filho mexendo com as abelhas e gritou, preocupado:

"Não mexa, elas picam!"

Neste momento, distraído, Tian Feng escorregou e caiu da árvore, quebrando galhos no caminho. Tian Yi olhou para o pai caído, o medo brotando em seus olhos vazios.

Tian Feng levantou-se, apoiando-se na cintura, deparando-se com o olhar preocupado do filho. Mas logo se aliviou ao ver que as abelhas, em vez de atacarem, voavam em torno de Tian Yi e pousavam em seus cabelos, cutucando-o carinhosamente.

Com um sorriso amargo, Tian Feng limpou a poeira, continuou a colher frutas e, depois, escolheu algumas pequenas, limpou-as na roupa e entregou ao filho. Tian Yi, obediente, comeu-as com as mãos em concha.

Ao ver o menino, o coração de Tian Feng doía mais uma vez. Ter chegado a esse ponto… que sentido teria continuar vivo? Mas e se morresse, o que seria do filho? Do jeito que era, seria espancado até a morte ou morreria de fome. Até morrer se tornara um luxo para Tian Feng.

Chegaram ao templo do vilarejo, já cheio de gente. Todos alinhados, aguardavam os ilustres visitantes – membros do maior clã da região, conhecidos por seus feitos extraordinários. Tian Feng sonhava que o filho pudesse ser aceito entre eles, talvez a nova vida melhorasse sua doença. Por isso vinha todos os anos, há mais de uma década.

Ao ver Tian Feng, os vizinhos o cumprimentaram, mas era só para zombar.

"Grande Tian, veio de novo este ano. O pequeno Yi já melhorou nas artes marciais?"

"Ah, vizinha, você sabe como ele é, não há progresso. Só viemos tentar a sorte."

"Menos, menos, quem é sua vizinha? Não tenho um sobrinho assim, não insulte meus antepassados."

No vilarejo era assim: o pai era um fracasso, o filho, pior ainda. Quem os respeitaria? Tian Feng só podia ficar calado, sorrindo, para evitar problemas.

Os outros murmuravam alto, sem receio de ofendê-lo.

"Criar um filho assim, que pecado terá cometido na outra vida?"

"Pois é, devia largar no rio e acabar logo com isso, em vez de sofrer tanto. Só pode ser louco."

"Ah, mas ele ainda sonha em entrar num grande clã, veja só!"

"É como um sapo querendo comer cisne, sonhando acordado. Deve ter danificado o cérebro cavando minas."

"Vai saber… Olha o estado do menino, só de olhar já enoja."

Quando olhavam para Tian Yi, algumas abelhas ainda zumbiam à sua volta. Tian Yi sorria e continuava a esfregar a sujeira do corpo.

"O exame vai começar! Quem ouvir o nome, venha à frente. Os dez primeiros serão nossos candidatos. Vamos começar." O responsável pelo exame finalmente anunciou.

Tian Feng conhecia bem o examinador: era Xuan Qing, visitante do vilarejo há anos, velho conhecido da família. Todos os anos Tian Feng trazia o filho, mas nunca obtivera sucesso – e não desistia.

"Tian Xinfei, nível um, reprovado. Próximo!" O primeiro resultado saiu, e o pai do menino saiu resmungando, puxando o filho.

Tian Feng estava nervoso, torcendo para que o filho passasse, nem que fosse com um favor. Planejava, se preciso, dar ao examinador um pequeno pingente de jade que guardara por anos, encontrado por acaso nas minas, esperando um dia poder usá-lo para o bem do filho. Mas, após quase dez anos, ainda não tivera oportunidade.

"Tian Shui, nível cinco, aprovado. Cadê o responsável? Depois venha comigo. Próximo!" O responsável de Tian Shui, radiante, foi para o lado, orgulhoso.

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...

"Tian Yi, de novo ele…"

"Irmão Xuan, deixa o menino tentar mais uma vez, veio de tão longe. Aqui, umas frutas frescas." Tian Feng, ao ouvir o nome do filho, correu para frente, temendo que negassem a oportunidade.

"Velho Tian, o pequeno Yi já tentou onze anos. Nenhum ano foi aprovado, ele não serve para o cultivo. Velho amigo, afaste-se, vou perguntar ao menino." Tian Feng empurrou Tian Yi, limpando-lhe o nariz. Xuan Qing, ao ver a cena, contraiu as sobrancelhas, sentindo-se desconfortável.

Tian Yi olhou para o conhecido, lembrava-se bem dele; todo ano as mesmas perguntas e elogios.

"Pequeno Yi, você quer cultivar? Acha que consegue?"

A pergunta era nova para Tian Yi, que não sabia o que responder.

"Não entendi. Faça outra pergunta." Desta vez, Tian Yi respondeu com calma e os olhos brilharam. Seu tom sério não parecia de uma criança doente.

"Certo, então me diga: onde estamos e de onde venho?"

"Estamos no Continente Celeste, aqui é o vilarejo da família Tian. Você é do Portão Xuanwu, seu nome é Xuan Qing e é muito poderoso."

"Muito bem. Agora, me diga: quais são os cinco elementos, que outros atributos existem além deles, e qual a relação deles conosco?"

"Ouro, madeira, água, fogo e terra. Além disso, luz, trovão, vento e outros atributos variantes. Os cinco elementos estão ligados ao corpo humano, cada órgão se relaciona com um elemento — como pulmão e intestino grosso ao ouro, coração e intestino delgado ao fogo…"

"Já basta, não consigo te pegar. Velho Tian, pela memória do menino, é um prodígio, mas cultivar exige mais do que memória. Desista, amigo."

"Pois bem, se você diz, não trarei mais ele. Irmão, e sobre o que pedi ano passado?"

"Pesquisei muito, parece que há algo na cabeça do menino pressionando seus canais de energia. E, pelos meus cálculos, só alguém com um cultivo muito avançado poderá curá-lo."

"Tão avançado assim? Mais do que você?"

"Bem mais. Amigo, a esperança de curar o menino é ínfima, aceite o destino."

"Então seja, obrigado."

Ao se afastarem, Xuan Qing olhou para pai e filho, cheio de compaixão e preocupação com o futuro do garoto. Se ele fosse saudável, que futuro brilhante teria… Mas, lembrando-se de certas figuras, sentiu raiva. E por isso, ano após ano, o protetor Xuan Qing vinha ao vilarejo, tentando ajudar.

Mal partiram Tian Feng e o filho, começaram as críticas:

"Ficar trazendo esse quase morto só atrasa nossa vida, era melhor que morresse."

A voz, estridente como uma galinha chocando, ecoou ao longe, chegando aos ouvidos de Tian Feng, que tremeu, envelhecido antes do tempo.

"Chega! Todos vocês, fora daqui! O vilarejo está desclassificado!" O grito de Xuan Qing ecoou pelas colinas, ressoando forte.

"… Fora daqui… desclassificados…"