Capítulo 10: A visita de Xuanqing

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Templo Ji Shi Tang. Noite, por volta das 20 horas.

— Chefe, voltei.
— Conseguiu encontrar onde aquela pessoa está morando? E como está a extensão do jardim de ervas?
— Perdemos o rastro.
— Perdemos o rastro? Você, sendo uma raposa celestial, não é especialista em rastreamento? Como pode perder o rastro? — o chefe segurava a xícara de chá com aparente desinteresse.
— Chefe, tem algo estranho com essa pessoa. Parece que ele já sabe que estamos seguindo ele, e seu cultivo também está fora do normal. Assim que saiu pelos portões da cidade, ele levantou voo — e de cabeça para baixo. Eu não tive coragem de chegar muito perto. No caminho, caí três vezes, e quando me levantei, ele já havia sumido.
— Droga, você fala de um jeito tão estranho. Um garoto do interior poderia ser tão poderoso assim? Vocês não ouviram de onde ele veio? Amanhã levem algumas pessoas para investigar. É fundamental descobrir a localização exata do jardim de ervas. Se realmente for um mestre, não tomem nenhuma ação por conta própria, eu vou lidar com isso depois. — O chefe bateu na mesa, claramente inquieto.

Enquanto olhava para a lua surgindo no céu, Tian Yi sentia-se ansioso. Tinha sido por sua culpa que ele havia se distraído e atrasado os assuntos importantes, e agora somente poderia visitar a pequena Xue no dia seguinte. Seu pai em casa provavelmente já estava preocupado, pois a erva medicinal ainda não tinha sido trocada hoje.

Quanto mais pensava, mais acelerava o passo.

Um pequeno coelho selvagem acabara de morder um feixe de grama para se alimentar quando sentiu algo passar por cima de sua cabeça. Ao olhar, percebeu que toda a grama em sua boca estava eriçada e ele até havia machucado os lábios.

Três homens corpulentos, armados com grandes facões reluzentes, escondiam-se à beira da estrada. Um deles resmungava, xingando o ladrão que roubara sua carteira.

De repente, um vento forte soprou, cobrindo seus rostos com uma nuvem de pólen. Enquanto limpavam, sentiram uma força puxando suas mãos. Todos avançaram juntos, mas ao olhar, perceberam que suas afiadas facas haviam desaparecido. Levantaram-se rapidamente, encostando as costas uma na outra, olhando assustados ao redor. De repente, um deles, com voz trêmula, caiu de joelhos e implorou por misericórdia.

— Senhor dos Imortais, eu não ouso mais fazer isso. Vou para casa agora mesmo. Por favor, poupe-nos, não nos torture mais.

Quando Tian Yi voltou à vila, muitas casas já tinham apagado suas luzes. Os cachorros noturnos também se aquietaram; já era tarde.

Na entrada do jardim de ervas, Tian Feng andava de um lado para o outro apoiado em sua bengala. O garoto estava fora desde a manhã e, em teoria, já deveria estar de volta há muito tempo, mas até então não havia sinal dele.

Um vento soprou, e Tian Yi apareceu diante do pai, carregando duas marmitas e três facas penduradas na cintura. Tian Feng observou-o da cabeça aos pés e notou que ele não tinha ferimentos, e sua roupa de palha estava limpa e arrumada.

— Já comeu?
— Ainda não.
— Então coma logo e vá dormir cedo. Você foi visitar a pequena Xue?
— Não.
— Já está tarde, vá amanhã. E essas facas, quanto custaram?
— Ah, eu vou comer primeiro.

Tian Yi devorou a comida com voracidade, pois estava realmente com fome. Não tocou nas marmitas, pois eram para a pequena Xue. Depois de comer e arrumar tudo, Tian Feng não perguntou quanto ele vendeu as ervas, apenas o mandou dormir.

Deitado na cama, Tian Yi refletia repetidamente sobre as habilidades que aprendera naquele dia. Graças às quatro horas contínuas de treinamento, conseguiu compreender melhor algumas questões. Pensar e testar na prática era sempre mais eficaz do que apenas supor.

Na manhã seguinte, preparou o café da manhã para o pai e passou uma última instrução sobre as ervas no jardim antes de partir para a vila Han. Esta ficava a noroeste da vila Tian, um caminho que exigia atravessar várias colinas — não era perto.

Pouco depois da saída de Tian Yi, cinco homens montados em cavalos altos e vigorosos chegaram à vila Tian. O líder era Xuan Qing, oficial avaliador do Portão Xuanwu, que carregava sacos pesados, cujo conteúdo era desconhecido.

Os moradores que acordaram cedo ao ver Xuan Qing começaram a se agitar e gritar pela vila. Mais uma vez, a seita grande vinha recrutar gente, e todos rapidamente reuniram as crianças. Elas esperavam do lado esquerdo do templo ancestral, mas não viam Xuan Qing nem seus homens. Então alguém sugeriu verificar onde exatamente eles estavam para entender suas reais intenções.

Após retornar na noite anterior, Xuan Qing não conseguia entrar em estado de cultivo. Decidiu então procurar seu mestre, o imortal médico Xuan Wen, também do Portão Xuanwu. Coincidentemente, Xiao Hui e a jovem senhorita também estavam presentes. Após as saudações, Xuan Qing explicou o motivo da visita.

— Qing’er, deixe esse assunto de lado por enquanto e dê uma olhada nessas duas prescrições.
— Mestre, os conteúdos diferem em apenas duas ervas, mas vejo que uma delas é melhor, ou melhor, mais madura.
— É a da raiz Yang Yan, certo? Yin e Yang se complementam, o efeito é penetrante e o veneno se neutraliza. Uma boa prescrição. Qing’er, sabe de quem é essa receita?
— Desconheço, posso perguntar quem são essas duas jovens que a criaram?
— É daquele rapaz do interior, ah não, do Tian Yi que nos falou. Viemos verificar.

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— Mestre, também acredito que seja essa pessoa. Pretendo ir vê-lo amanhã e, se tudo estiver certo, pedir uma exceção para que ele entre no Portão Xuanwu. Mestre, acha que é adequado?
— Pedir? Com essa receita, você tem todo o direito de fazer isso. Qing’er, não se importe com a origem, grandes talentos muitas vezes vêm de famílias pobres. Vá. Vocês duas, fiquem tranquilas, a partir de agora o remédio da senhora será baseado nessa receita.

Xuan Qing parou diante da casa de Tian Feng, sentindo uma mistura de emoções. O garoto que antes chamavam de tolo, que nunca se comovia com as inúmeras tentativas, agora era visitado pessoalmente por sua própria seita. Dizem que em trinta anos o vento muda de direção, e nunca se deve desprezar quem já foi considerado tolo.

Os moradores se amontoavam na rua, cotovelando-se para ver os cinco cavalos parados em frente à casa simples.

— O que Xuan Qing está fazendo aqui? Será que o exame chegou à porta do tolo?
— Não o chamem mais de tolo. Ele melhorou. Tenham cuidado com o que dizem, pois podem pisar em formigas.
— Verdade, a pequena Shui também disse para não provocarmos a família Tian, pois as consequências seriam sérias.
— Que bobagem! Para mim, Xuan Qing veio aqui para prender essa família. Vocês já viram ele chegar com gente? Aqueles cavalos devem estar carregando armas ou instrumentos de punição. Ele foi contratado para matar.
— Concordo com essa análise, é bem possível.

Xuan Qing liberou seu sentido espiritual e examinou a casa de Tian Feng, mas não encontrou nenhum sinal de vida, o que lhe causou estranheza. Será que Tian Feng já não morava mais ali?

— Xuan Qing chegou, vejam a expressão preocupada dele, acho que minha suspeita está correta.
— Para onde foi a família Tian? A velha casa está vazia.
— Senhor Xuan, o irmão Tian Feng se feriu na mina e está se recuperando no jardim de ervas de Meng Po. O que o senhor quer com ele?
— Curiosos, não é? Tian Yi foi admitido excepcionalmente em nossa seita Xuanwu. — Xuan Qing não gostava do povo da vila. Recrutou alguns que eram indisciplinados na seita, sempre arrumando confusão e preguiça. Ao visitar a vila, percebeu que os moradores eram frios como animais.

Liberando seu sentido espiritual, Xuan Qing logo localizou o jardim de ervas. O único problema era que não havia sinais de Tian Feng ou Tian Yi, mas ele decidiu investigar.

Ao caminhar para o sul da vila, o aroma do jardim se tornava mais evidente. No escaneamento, Xuan Qing notou algo peculiar: o jardim não era composto por várias plantas, mas sim por uma única planta enorme. No entanto, no chão, ele não via nenhuma erva gigante.

Enquanto Xuan Qing andava, seu cavalo seguia atrás. Os moradores também o seguiam, curiosos para ver como ele trataria essa família.

Ao se aproximar do jardim, Xuan Qing liberou seu sentido espiritual e não encontrou ninguém, embora o aroma da erva permanecesse unificado. Ao chegar perto da cerca baixa, ficou chocado ao ver uma pessoa deitada em uma cadeira, com um feixe de ervas amarrado em suas pernas.

Pelas informações dos moradores, Xuan Qing concluiu tratar-se de Tian Feng. Isso complicava as coisas: por que não sentia sua energia vital? Por que o jardim parecia uma planta única, embora parecesse composto por várias?

Xuan Qing tentou avançar, mas quase caiu. Seu pé foi puxado por uma força que o impedia de dar o próximo passo. Com esforço, conseguiu suprimir a força, mas ao tentar novamente, várias ervas dispararam como molas, indo e vindo com velocidade impressionante, fazendo-o suar frio.

Ele não duvidava do poder destrutivo das ervas; se avançasse com força, com certeza seria perfurado. Após refletir sobre a atitude de Tian Yi no dia anterior, Xuan Qing finalmente entendeu: o problema estava nessas ervas.

Ele recuou para uma área seca, pegou uma pedra e a arremessou sobre a cerca, esperando que nada acontecesse. Mas a pedra voltou para ele, e ele teve que sacar sua espada para lançá-la na direção do grupo que o acompanhava.

— Ai, isso dói! — alguém reclamou.

Ao ouvir o som do metal, Tian Feng acordou e ficou radiante ao ver seu velho amigo Xuan parado na porta.

— Xuan, que surpresa! Entre logo. — Tian Feng apoiou-se na bengala e mancando foi abrir a porta.
— Não abra, é perigoso. — alertou Xuan. A porta se abriu mesmo assim, e Tian Feng ficou ali, confuso.

— O que aconteceu, Xuan?
— Nada grave. Ouvi que você se machucou, por isso vim ver como está. Não trouxe nada especial, só um pouco de dinheiro para ajudar. — Xuan estava desconfortável, pois não conseguira entrar no jardim e se perguntava como Tian Feng estava ileso. Seria possível que as ervas atacassem só em certas direções? Sem jeito, mudou o assunto.

Tian Feng recusou o dinheiro, pois considerava uma grande honra a visita de um membro importante da seita após sua lesão, e não era digno aceitar dinheiro.

Enquanto se preparava para fazer chá, Tian Feng foi interrompido por Xuan que queria entender tudo sobre as ervas do jardim.

— As ervas aqui, incluindo as verdes, são ensinadas por um velho mestre.
— Um velho mestre? Como ele é? Que poderes possui? — Xuan sabia que esse velho era crucial e precisava descobrir mais.

— Sempre que ele vem, leva Xiao Yi consigo. Não o vi pessoalmente, só ouvi a voz, que parecia vir do vazio.
— Leva consigo? Como assim?
— Xiao Yi desaparece de repente diante dos olhos. O velho fala como se viesse do nada, só se ouve a voz, mas não se vê a figura.
— Voz do vazio? Será um tipo de comunicação à distância? Desaparecer? Teletransporte? Que nível de cultivo é esse? — Xuan ficou assustado só de pensar. Uma comunicação precisa à distância e teletransporte exato exigiriam imenso poder espiritual.

Xuan decidiu voltar para discutir com seu mestre, mas sabia que Tian Yi tinha que ser recrutado imediatamente e integrado à seita.

— Irmão, hoje vim por um motivo. Ontem Xiao Yi participou do exame da cidade e passou. Estou aqui para buscá-lo para o Portão Xuanwu.
— Xiao Yi fez o exame? Vocês deram para ele duas marmitas, vinte taéis de prata e três facas?
— Facas? Que facas? Ah, parece que Xiao Yi estava preparado, mas pode ficar tranquilo, ele não precisará usá-las. Vamos lhe fornecer as melhores armas. Irmão, já passou tanto tempo, chame Xiao Yi.
— Xuan, você sabe que memória eu tenho. Ele foi visitar parentes hoje.
— Então faça o seguinte: diga a Xiao Yi que, se puder, venha me procurar no Portão Xuanwu. Se ele aceitar, cuidaremos do processo de admissão.
— Isso é simples? Xiao Yi vai entrar na grande seita? Xuan, fique um pouco mais, vou comprar comida e vinho para celebrarmos.
— Irmão, não precisa ser formal. Xiao Yi agora é da nossa família, não há distinção entre nós. Trouxe também alguns presentes para vocês. Aceite, por favor. — Xuan acenou, e seus quatro subordinados conduziram os cavalos para dentro, descarregando os pertences.
— Xuan, não posso aceitar seus presentes.
— Irmão, agora somos uma família, não precisamos ficar separando o que é meu ou seu.

Após a saída de Xuan, Tian Feng sentiu-se envergonhado. Receber mantimentos e presentes e não retribuir era difícil, mas ao pensar em seu filho, seu olhar se encheu de determinação. Por ele, não hesitaria em mentir ou até matar.

Logo que Xuan foi embora, os moradores se aglomeraram em frente ao jardim de ervas.

— Irmão Tian, por que Xuan Qing veio hoje?
— Ele veio buscar Xiao Yi para entrar na grande seita. — Tian Feng falou do outro lado da cerca, sem abrir a porta.
— Só Xiao Yi vai?
— Claro! E não é isso que eles trouxeram? Tudo bem completo.

Os moradores trocaram olhares, achando que Tian Feng falava a verdade, pois os mantimentos estavam mesmo ali.

— Tian Feng, podemos entrar? Estamos preocupados com seu ferimento e não paramos de pensar nisso.

Ao ouvir isso, Tian Feng deitou-se de lado e fechou os olhos para dormir.

Os moradores, vendo que ele não respondia, perderam a paciência e começaram a escalar a cerca. Mas então as ervas do jardim ativaram sua defesa, atacando como milhares de flechas.

— Plof, plof!
— Ai, minha nossa!

Dois moradores conseguiram escapar do meio da multidão, olhando para trás e correndo desesperadamente.

Tian Yi, pisando sobre as ervas, conversava com seus bons amigos sobre o clima, reclamando da seca prolongada. As formigas prateadas às vezes apareciam, rangendo os dentes e dando sua opinião.

Desde o incidente na mina, as formigas prateadas não se mudaram mais e acompanhavam Tian Yi diariamente. Ele não se importava, pois elas não o incomodavam e às vezes até ajudavam. Ter esses companheiros era uma vantagem.

Com a ajuda das ervas, Tian Yi caminhava rapidamente. Quando o sol começou a aparecer, ele já havia chegado àquela floresta, vendo a pequena cabana de grama baixa e a nova sepultura solitária.

Quando estava prestes a chamar em voz alta, sentiu algo errado. Pelas informações das ervas, havia algumas pessoas se movendo pelo campo de grama.

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