Capítulo 2: O Medalhão de Jade e a Velha Feiticeira

A Senhora Meng caminhava lentamente pela viela. Naquele dia, ela havia desenvolvido um novo medicamento e precisava de alguém para testá-lo. Sem muito esforço, pensou logo em Tian Yi, o filho de Tian Feng.

Nos últimos anos, a Senhora Meng não poupou Tian Yi como cobaia, afinal, pessoas vivas para tais experimentos eram raras. Os demais jovens da aldeia não lhe interessavam; ela não tinha tempo para eles. Já que prometera àquela pessoa, deveria cumprir seu compromisso, seja por gratidão, seja para poder vê-lo mais uma vez.

Ao sul da aldeia, num vale entre montanhas, a Senhora Meng construiu algumas casas, cultivando ervas medicinais no pátio, todas destinadas à sua pesquisa.

Quando chegou trêmula à casa de Tian Feng, deparou-se com a moradia decadente, pedaços espalhados pelo chão em um cenário de miséria.

"Ora, não há ninguém... Onde terão ido? Será que Tian Yi conseguiu encontrar algo para comer?" A ausência do garoto deixou-a intrigada. Inclinando-se, colou o ouvido para escutar.

"Ah!" Bateu na testa, lembrando-se: aquele era o dia da avaliação dos aldeões, e ela havia ido em vão.

Ao girar para partir, uma voz estrondosa ecoou de repente pelo ar.

"... Fora!... Qualificação cancelada..."

"Veja só, o pequeno está irritado. Uma raridade, se fosse antigamente, eu teria acabado com ele a golpes", murmurou a Senhora Meng, deixando para trás as fraquezas do passado e desaparecendo velozmente, como um rastro de sombras.

Tian Feng, cabisbaixo, conduzia o filho pela mão. Tian Yi, de corpo erguido, apertava o nariz, soltando risadas e gritos estranhos. Tian Feng parou abruptamente, voltou-se para o garoto tolo, levantou o braço e ameaçou bater, assustando-o ao ponto de protegê-lo com os braços e recuar apavorado.

Com um longo suspiro, Tian Feng agachou-se, exausto. Refletia sobre o que fazer. A idade avançava, mas o filho permanecia naquela condição. Seria preciso morrer e encarar os ancestrais sem conseguir esconder o rosto?

De repente, uma ideia surgiu. Tian Feng puxou o filho e correu para casa. Ao ver o estado do pátio, uma fúria tomou conta de si. Era demais! Os adultos já o maltratavam, mas agora até as crianças o tratavam sem piedade. Como seguir adiante?

Pensou e repensou, mas não teve coragem de pôr o plano em prática. Aquela placa de jade era valiosa, mas, sem contatos ou proteção, se a exibisse, poderiam acusá-lo de roubo, espancá-lo e ainda confiscá-la. E aí, o que fazer?

Ansioso com a questão da placa de jade, Tian Feng circulava pelo pátio. Tian Yi, alheio à aflição paterna, seguia brincando.

"Pare com isso, vai se ferir", alertou Tian Feng, ao ver o filho esfregar um pedaço de telha quebrada no pulso. Era tarde demais; já havia um corte, e o sangue escorria abundante.

"Sangue... Que vermelho! Use folhas de raízes azuladas, cinzas de fogo celeste, agente ácido amarelo — tudo para tratar feridas. As folhas azuladas têm formato serrilhado e geralmente crescem em..." Tian Yi, ao ver o sangue, não pensou em tratar, mas começou a recitar receitas medicinais.

"Meu Deus, pare de recitar! Se o ferimento for grave, a vida do seu pai está perdida", Tian Feng, desesperado, buscou água para lavar o corte, mas o barril já tinha um buraco enorme, esgotando até a última gota.

Soltando a mão do filho, Tian Feng sentou-se no chão, rosto pálido, olhando fixamente. Parecia que o destino queria exterminar a família, não havia escapatória. Espera, ainda havia algo. Finalmente, lembrou-se de algo para estancar o sangue.

Puxou o filho e correu para a cozinha. Vasculhou as cinzas do fogão, retirou um pacote quadrado. Dentro estava o objeto mais precioso de Tian Feng: a placa de jade, mas naquele momento ele queria apenas o tecido que a envolvia.

Com cuidado, abriu o pacote, colocou o conteúdo sobre o fogão, pegou o pano para limpar a ferida. Tian Yi, porém, não deu atenção ao gesto do pai; pegou a placa de jade com ambas as mãos.

O sangue escorreu e tingiu de vermelho a placa.

"Largue isso, menino", Tian Feng, ao ver a placa manchada, correu para tirar. Tinha medo de que, manchada, perdesse valor, e assim não poderia arranjar esposa para o filho e dar continuidade à família.

No instante em que Tian Feng tocou a placa, ela começou a desaparecer nas mãos de Tian Yi: primeiro um canto, depois metade, e então sumiu por completo, sem deixar vestígio.

"Você só arruma problemas! Eu te mato!", Tian Feng, tomado de fúria, não conseguiu se controlar, espancando o filho.

Naquele momento, Tian Yi parecia ter passado de tolo a apático; não fugia nem gritava, apenas encarava o chão, deixando o pai extravasar sua raiva.

Tian Feng bateu na cabeça do filho, lamentando o ocorrido. Sem a placa de jade, não havia esperança. Tian Yi caiu ao chão, convulsionando.

"Xiao Yi? Xiao Yi?", Tian Feng sacudia o filho, mas ele apenas convulsionava, o rosto coberto de suor.

"O que está acontecendo?", gritou Tian Feng, pegando o filho e correndo para a direção da Senhora Meng.

Naquele momento, só ela lhe vinha à mente. Na aldeia, além de Tian Feng, apenas a Senhora Meng cuidava de Tian Yi. Tian Feng sabia das experiências que ela fazia com o filho, mas como ele parecia bem e tinha muito conhecimento, optava por ignorar.

Cambaleando, chegou ao jardim de ervas da Senhora Meng, que cuidava das plantas sob um véu negro.

Ao ver Tian Feng, a Senhora Meng ergueu os olhos, mas ao ver que ele trazia Tian Yi, apressou-se a recebê-los.

"Como ele ficou assim? O que aconteceu?", perguntou enquanto ajudava Tian Feng a deitar o filho. Tian Feng, sem mais o que esconder, contou sobre a placa de jade.

"Isso é estranho. A placa desapareceu diante dos seus olhos?", questionou, incrédula.

"Pois é, sumiu assim mesmo. Esse menino só me traz problema."

"Vá para casa. Quando ele melhorar, eu o mando de volta."

Após Tian Feng partir, a Senhora Meng liberou sua percepção espiritual, examinando Tian Yi de cima a baixo, mas não encontrou nada anormal. Isso a deixou intrigada.

Vendo o estado do garoto, a Senhora Meng ficou alarmada e apressou-se a preparar gaze e pó medicinal, tratando o ferimento. Como ele não melhorava, decidiu dar-lhe um de seus novos comprimidos.

O remédio, chamado Elixir de Purificação Cerebral, era normalmente usado em pessoas de constituição fraca, mas a Senhora Meng havia acrescentado dois ingredientes, tornando-o uma fórmula diferente. Depois de dar o comprimido, usou sua energia para dissolvê-lo no estômago do garoto.

Observou atentamente as reações do corpo de Tian Yi. Houve nova convulsão, ainda mais intensa, como se um motor potente o agitasse. Após a crise, uma substância negra e malcheirosa começou a sair de seus poros na testa, depois se espalhou pelo cabelo, cobrindo toda a cabeça.

A Senhora Meng, tapando o nariz, examinou o restante do corpo, mas o estado não era animador: apenas uma fina camada negra cobria a pele, com odor pouco perceptível.

Diante daquele quadro, a Senhora Meng afastou-se, batendo na testa, refletindo sobre o motivo de ter recebido tal missão. O que havia de especial naquele garoto apático e tolo que justificasse tanta atenção?